冬至，一張帶著香氣的帖子悄悄送到滴翠軒——三宮終於邀請雪荷參加「品香會」。
這也是後宮生涯的一部分嗎？雪荷拿著帖子，沉吟再三。
「去吧。」東霖璿鼓勵她，「你也是嬪妃之一，沒有理由讓人看輕。你可是朕的荷更衣呀。」
是啊，她無法改變根深柢固的後宮制度，但是，她可以改變自己。
笑了笑，這個嬌怯的少女眼中第一次出現戰斗的意志，「是，臣妾定當戮力而為。」
第八章
品香會那天，東霖璿刻意讓雪荷放了一個下午的假，原本李尚儀對這些千金小姐的聚會敬謝不敏，可卻拗不過東霖璿的懇求，還是陪著雪荷去了。
說不緊張是騙人的，但是下午公事繁忙，尤其今年冬天特別冷，幾處地方都出現嚴重寒害，少了雪荷幫忙，御書房里幾乎忙翻了，東霖璿一時也無法分心。
等過了晚膳時分，他還在御書房審閱奏摺，李尚儀和雪荷兩人笑嘻嘻的走進來，他才猛然想起這件事。
「今天品香會怎麼樣？」雖然兩個人都滿面春風，難保不是強顏歡笑。「用過晚膳了嗎？」
「很好玩呢。松妃請我們用過晚膳了。」雪荷微笑，「真是好料理！還嘗了好多精致的點心，我要了食譜，下回做給皇上吃。皇上，你用過飯了嗎？」
听她這麼一問，他才感到饑腸轆轆，「朕可忘了餓了。」沉吟一會兒，「雪荷，過來幫朕處理這些卷宗，朕先去用膳。李尚儀，過來伺候著。」
問這傻丫頭是沒用的，什麼事老喜歡悶在心里，還是問李尚儀實在點。
李尚儀無奈的對雪荷聳聳肩，跟著皇上出去了。
來到偏廳，還沒坐穩，東霖璿就急著問︰「怎麼樣？三宮有沒有為難她？荷更衣什麼也不懂，是不是被嘲笑了？」
「我說皇上，您也安心吃個飯吧。」李尚儀忙著幫他布菜，想到那群妃子氣黑的臉，她向來嚴肅的臉忍不住笑開了。「您選的皇後還會有錯？放心吃飯吧。」
原來到了品香會，人人都捧著各色奇香而來。由於東霖受西島貿易影響，世家富豪都嗜香，且以調香、品香為時尚風雅，千金小姐皆有自己的調香方子，甚至有家傳偏方。
三宮見雪荷手捧薰爐而來，不禁嗤笑。
「更衣娘娘，你捧這是什麼？若是檀香，咱們佛堂多得很，用不著這個。」竹妃語帶嘲諷。
「啟稟竹妃，這是臣妾私調的『萬艷同窟』。」雪荷只是笑笑。
梅妃冷笑一聲，「我見過天下各色香譜，倒不識得這是什麼寶香。哪兒用的？茅房？」
松妃冷眼一瞥，不著痕跡的把話題岔了開，「既然來品香，這就逐個把香點起來，大夥兒品評品評。我既是東道主人，咱們姊妹相稱，也無須多拘宮禮了。論年紀，我居長，就讓姊姊我先獻上自己的香吧。這香叫『春雪初融』。」
大家品評喝茶，談笑風生，竹圮和侮圮明顯的把雪荷隔在談話圈子外，刻意孤立她。
雪荷倒也不介意，笑著听人講話。
梅妃首先忍不住，假意問雪荷意見，「妹子，你倒說說，這麼多香，哪個能入你的寶眼？皇上這麼看重你，時時刻刻舍不得分開，你一定有慧眼獨到之處羅？」
「梅妹子，你怎麼這樣講？」竹妃曖昧的接話，「能讓皇上看重的，又不是品香這等末技，人家是花魁女呢，自然有獨到之處！」
秀女們轟笑了起來。
李尚儀皺了皺眉，雪荷卻笑吟吟的開口——
「竹姊姊這話過譽了，說是花魁，不過僥幸而已。梅姊姊，既然您都問了，妹子就直說了。」她的香一直沒有點，此刻才點了起來，一時滿室生春。
這樣冷的天，這「萬艷同窟」一點起來，居然感到一陣陣暖意。
「西島之香傳於天朝，天朝有所謂『香道』。這香道，指的是正心凝神，除惡迎善，去病延年，甚至有『香乃醫之芬芳』的說法。傳到東霖之後，過分追求奇巧，走了偏鋒——」
梅妃一拍桌子，橫眉怒目，「你是什麼東西，居然敢批評我們的香走偏鋒？！」
雪荷瑟縮了下，差點哭出來，可回神一想，今天若過不了這關，連皇上也要讓人看輕了。她鼓起勇氣回嘴，「是偏鋒。香道首重正心，各位姊姊卻多用麝香、龍涎等珍貴香料。這種香料過分濃艷，在藥理中屬發汗、興奮、催情作用，少用可提神，多用則失了香道。香道不存，不是偏鋒是什麼？」
這話說得諸妃面紅耳赤，女官們卻忍不住笑出來。三宮調香重催情香料早成了女官們的笑柄，甚至有人嘲諷三宮技窮，想不出法子吸引皇上，連壯陽藥都拿出來了。
人人心知肚明，卻讓個小小的更衣說破，怎能不笑？
松妃寧定心神，趕緊把話題岔開，「妹子說得有理。這『萬艷同窟』不用麝香、龍涎，又是怎麼調的？」
「我以蘭花為主香，各色鮮花為副香——」
「蘭為王者之花，你的意思是，你的才是王道吧？」梅妃鄙夷的撇撇嘴。
雪荷心平氣和的望著她，「正是如此。」
竹妃故意說反話，「妹子好見識，樣樣說得頭頭是道哪。」
「因為我是花魁女呀。」雪荷笑得一點心機也沒有。「若是香道都不識，連青樓姑娘都當不上，何況是花魁？」
听完李尚儀娓娓道來，東霖璿拍案大笑，「這不是在說三宮連青樓姑娘都不如嗎？我倒是小看這丫頭了。」
想到那些妃子鐵青的臉，李尚儀也忍不住面露微笑。
東霖璿心滿意足的吃了頭痛快的飯，等雪荷處理完手邊的事，回滴翠軒沐浴包衣後，他已經側躺在床上看了好一會兒的書了。
「你倒讓她們下不了台了。」東霖璿摟住她，剛洗好澡的她，身上有種乾淨的香氣。「是讓我教壞了呢？還是讓你養父母教壞了？這張利嘴！」
「我也沒說什麼。」她眨眨眼，「不過是皇上教導有方罷了。」
東霖璿噗哧一笑，輕輕摩挲著她雪白的頸項，「她們……可還說了些什麼？李尚儀不愛在人後說閑話，你倒說給我听听。」
「也沒什麼。」她偎在他懷里，輕輕的在他頰上一吻，「我也不愛在人後說閑話。」
抓住她柔軟的小手，東霖璿搖了搖頭，萬般憐愛的。
其實她們說了不少難听話，尤其是竹妃和梅妃，老是刺激她的出身，不過她倒是坦然以對。畢竟，羞赧和哭泣都不能改變的事情，為什麼要否認？她是倡家女兒，這點是至死不變的，她也並不引以為恥。
「誰也不能控制自己的出生。」她輕輕嘆息，「有人出生在世家，錦衣玉食，也不見得快樂；有人出身貧賤，還是每天笑嘻嘻。雖然……我也怨過娘的嚴苛，可說到底，若不是她嚴厲的教誨，今日我又怎麼跟這些世家小姐說得上話？如果……如果不是娘的執念……」她臉淡淡的紅了起來，「我當不上花魁，也遇不到你。」
東霖璿一下下的撫著她柔軟芳香的秀發，「……我為你感到驕傲。」
兩個人依偎著，享受這溫暖的時刻。
「……璿，反正你遲早會知道她們說什麼，還是先告訴你吧。」雪荷想了想，扭曲過的流言最傷人，她在宮中這麼久，已不是當初一點見識也沒有的小泵娘了。「其實也沒說什麼，就說我是花魁女，還提了木蘭公主的事情。」