書生們被他義正辭嚴的一番話說得面面相覷，無言以對，有的人臉上現出了羞愧的顏色。
乞丐們雖然沒听懂他這一番話的意思，但看情形他是為他們說話，教訓了這些狗眼看人低的文人們一頓，一個個把感激、崇拜的目光投向他。
一個書生走出人群，來到山門前從一個僧人手中拿過木勺，在大桶里舀起一碗粥，大聲說︰「下一個是誰，來端粥。」
又一個書生走出來，抱起木柴，往灶下填。
一個又一個書生們紛紛走出來幫忙。還剩下一些站在原地，一臉的尷尬表情。去幫忙吧，實在不願和這些下里巴人相處；不去吧，又怕被同伴指責。左右為難之下，已經有人腳底抹油偷偷溜了。
「冬衣發完了。」五嬸遞出最後一件。
「後邊還有這麼多人沒領，怎麼辦?」花想容急得皺起了眉，她的銀子已經用完了，沒想到城里的乞丐這麼多。
杜立平毫不猶豫，掏出了身上所有的銀子，「我這兒有錢，再去買一些棉襖回來。」
「我也有……」
「還有我的……」
在杜立平的感召下，幫忙布施的書生們一個接一個模出了身上的銀子，不一會兒，就堆成了小山似的一堆。
杜立平抹一下額上的汗滴，眼光像有自主意識似的，回頭搜尋那一抹艷影。隔著忙碌紛攘的人群，花想容一雙清亮的黑眼楮迎上了他的，綻開了一個比秋陽更燦爛的笑容。櫻唇微動，似乎說了什麼。
「什麼?」她在說什麼?他的眼里滿是困惑。他感到自己越來越不懂她，她時而潑辣、時面溫柔；時而貪婪，時而慷慨；時而冷酷，時而善良；時而輕浮，時而端莊……她簡直是一團謎。
花想容說的是「呆子」。瞧他那義正辭嚴的一番話，之乎者也的讓人听不懂，簡直不月兌書生本色。她不是最討厭酸味十足的文人嗎?可這呆子……實在酸得可愛!
第七章
慈恩寺門前的這一事件傳開了。
市井中流傳著對新科狀元杜立平的贊譽之辭、善良、慷慨、愛民……
在有心人的渲染之下，朝廷中卻流傳著另一種版本︰新科狀元杜立平貪花，沽名釣譽。為討好艷妓花想容，不惜自貶身份，與乞丐娼妓為伍……
「商愛卿，這杜立平——」上書房內，皇帝正與宰相商士軒商議對新科進士的任用。「對他不利的傳聞甚多，不知此人究竟如何?」
「臣也听說了。」商士軒恭敬地回答。「不過，臣听說的還有另一種說法。」他把女兒商缺月在市井打听到的事情經過簡略地敘述一遍。
「咦?朕听到的怎麼不是這樣?」
「這想必是嫉妒的小人故意歪曲事實，指鹿為馬，故意中傷他吧。」只是有正直的商士軒在，又有聰慧的商缺月，怎麼會讓那些小人得逞呢?
「嗯，有道理。」他獨佔鰲頭，難免招人妒忌。「這樣說來，他是個正直的君子嘍?」
「臣認為如此。」這樣的人正該重用，不能讓龐老賊在朝廷中再安插奸佞之徒。
誰都知道朝廷中分為兩大派︰一派以龐太師為首，龐太師的女兒是皇上最寵愛的貴妃，因此他權高勢大，更網羅了一群黨羽，試圖把持朝政，胡作非為。但偏偏有一個人處處扼制他，使他不能為所欲為，讓他恨得牙癢癢卻又無可奈何。那就是另一派的核心，丞相商士軒。
「臣讀過此人的文章，果然是才高八斗，學富五車。而且，據臣觀察他人品端方，為人正直，心地坦蕩，堪稱君子，值得重用。」他想起自己當年也因高中狀元，招人忌恨，幸虧有恩師也是後來的岳父齊世誠幫助、提攜。對岳父的恩德他永生不忘。而現在的杜立平就像當年的自己，正是需要有人扶持的時候，他決定自己來充當雪中送炭的角色。
「是啊，我也讀了他的詩文，是不錯。我這上書房正缺個代擬詔書的人。以他的文才，應該可以勝任。」
杜立平不知道，自己的命運就在這三言兩語中決定了。
第二天，聖旨下，分封了進士們的職位。大多數都到外地任職，留京的只有極少幾個。杜立平被封為上書房待制，從四品。雖然品級不算高，但卻接近了皇朝的權力中心，尤其是對皇上有著一定的影響力，是一個人人艷羨的清望官。不但如此，聖旨還賜他一座府第。
而這一個接一個的變化讓他應接不暇，忙著適應新的環境，結交新的朋友，只有在夜晚入睡前一刻，才會想起那一抹艷紅的舊影。
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北風越吹越緊，積雪越來越厚，新年就隨著寒冷這麼悄悄走近。家家戶戶掃淨了門前的積雪，掛起了紅燈，貼上了窗花；人人穿上了最光鮮的衣服，準備迎接新年。
而這個時節，朝廷官員的相互拜訪，宴請也特別多，借這年節多走動走動，拉攏些關系，在官場上隨時用得著。
頭痛。花想容撫著腦袋，該死。腦袋里像有幾十個小人在打鼓似的，痛得她恨不得找把斧頭把腦袋劈開，把那些搗蛋的小人揪出來痛扁一頓。「玲兒，玲兒!這死丫頭跑哪兒去了?」都是李慕然那個死小表，在昨晚的宴席上拼命和她拼酒，而她又不想輸給那個死小表，所以只好受這份罪了。
因為新年，人人回家團圓，青樓的生意冷清了許多。但是，像花想容這樣的名妓卻更忙碌了。因為那些富商巨賈，達官貴人宴請賓客時，都喜歡高價召幾位名妓來助興，一來場面熱鬧；二來討客人歡心；三來主人也有面子。所以這些日子，花想容天天陪酒陪得醉醺醺，花嬤嬤數錢數得笑嘻嘻。
「想容呀，」玲兒沒喚來，卻喚來了花嬤嬤，「娘來看你了。」
「玲兒呢?」看到她，頭更痛了。
「她去給你端醒酒湯去了。乖女兒，哪兒不舒服?」一臉關心的表情，眼里哪有一點感情?「女兒啊，今晚魏將軍宴客，請的都是朝廷要員，要你去作陪耶。」
「魏將軍?那個強橫霸道的豬頭三?我不去!」花想容一口回絕。姓魏的是出了名的惡人，貪贓枉法、欺壓百姓。是龐太師手下的一員大將，她花想容誓死唾棄這種人。更不要說這人生得三分不像人，七分倒像鬼，活月兌月兌一個沒進化的大猩猩。偏偏又無厭，對女人又愛用強。花街的姐妹們一提起這人就膽戰心驚、花容失色。
「這魏將軍可得罪不得呀，你知道他和龐太師……你要是不去，他怪罪下來，咱們迎春閣還開不開?」她當個老鴇容易嗎?
「我說不去就不去!」花想容一咕嚕坐起來，馬上又抱著腦袋申吟。老天，這腦袋里多半也裝了半壇子酒，要不怎麼一晃就 當 當的?「我一看到那個大猩猩就討厭，一討厭就沒好臉色，到時得罪了他，你這迎春閣更要關門了。」
「哎呀，我的姑女乃女乃！」一樣是花魁，人家顧小仙就柔得滴得出水來，這丫頭就辣得噴火。她真是羨慕死麗仙樓老鴇翠娘了。「你少給我惹事了，民不與官斗，咱胳膊還擰得過大腿嗎?你既然當了花娘，就識實務一點、溫順听話點、嘴甜點、多笑點，生意好做，日子也好過些，不是嗎?」
「要我去奉迎那種奸惡之徒，休想!」
「哎喲，天老爺，你小聲點。」花嬤嬤直翻白眼，「你不要命，我還要呢。」