羅伊不想看著妮可。他知道會在她的臉上看見恐懼，看著她會令他心疼。
「妮可，」他十分嚴肅地開口。「你知道，我讓我的士兵互相競爭，最優秀的人將代表我……我是說，」他訂正。「將代表我們。」
妮可開始憂慮。她從來沒有見過丈夫這麼猶豫的樣子，她握著雙手放在腿上，強迫自己挺直肩膀，等待他說下去。
餅了好久，羅伊才又開口。「競爭已經結束，」他說。「所有的人都已經知道兩隊的勝利者是誰，這是沒有辦法更改的。」
「當然。」她同意。
他點點頭。「每一隊有九個士兵，一個隊長，洛倫輕松地贏得鷹隊隊長的榮譽。」
他詳細地述說洛倫的才干，然後轉入鴿隊。「每個入選的士兵都是以卓越的戰技月兌穎而出，其中一個更是出類拔草，技冠群雄。」
妮可已經猜到殷吉、萊恩等人都會入選。她突然明白了，羅伊將留下杰堤，他在擔心她弟弟不能接受這個事實。杰堤當然必須接受這個決定，如果必要，她可以安慰他。
羅伊轉身走向妮可。他將她拉起來，握住她的雙手。「杰堤贏得了隊長的榮譽。」他已準備應付她的淚水。
她卻只是懷疑地搖頭。很顯然的，她並不相信他。「你不可能是認真的！」
「我是非常認真的，」他回答。「他贏得了這個權利，夫人。」
她抽回雙手，頹然坐下。她突然胃痛起來，因為擔憂她弟弟，也因為氣憤羅伊。他怎麼可以讓這種事發生？
「我不明白，」她低語。「杰堤還不可以。」
「他可以了，」他說。「他在各種競技賽的表現都十分突出，」他的聲音里帶著驕傲。「你應該以他為榮，妮可。我就很為他驕傲。」
「我不要他參加，」她大叫。「太快了，他需要更多的指導。」
「妮可，看著我。」他命令道。
她抬起頭。他看見她眼里的淚水，不禁嘆息。「你信任我嗎？」他問。
這個問題令她感到驚訝，不過思考片刻之後，她了解他為什麼要這麼問。
羅伊站在妻子身旁，耐心地等待她理出頭緒。當她沒有立刻回答他時，他有些懊惱。不過，他了解他的猶豫。恐懼使她的判斷力蒙上陰影。然而，他知道她的答案。
她終于點頭。「是的，我信任你。」她說話的時候目光固定在桌子上，然後抬頭看他。「現在你要告訴我，我必須完全信任你的決定，是不是？」
他微笑。她坐不住了。她站起來時，羅伊正好坐下。「你認為因為我信任你，所以我也必須信任杰提？」
「不，」他回答。他將雙臂交疊在胸前注視她。「不過你應該完全信任我的判斷。」
老天，她多麼厭惡他的邏輯分明。他們談論的人是她的弟弟，不是不相干的外人。
「為什麼不能更改？」她月兌口而出。
「這個問題不值得回答，夫人。」
她的肩膀垮了下來。「我想杰堤很興奮吧？」
羅伊點點頭。妮可愁眉苦臉的樣子使他收起笑容。擺出嚴肅的表情。「杰堤像只小鮑雞似的洋洋得意，殷吉和萊恩也要去。他們都很得意。」
她並不覺得有趣。「他們還是孩子，」她嚷道。「羅伊，他們可能喪命。」
他搖頭。如果她不是一直退開，他會把她拉進懷里安慰她。看來她還沒有準備好接受安慰，她需要時間發泄怒氣。
「他們是男人，女乃可。不錯，他們是很年輕，可是已經是男人而不是男孩了。」
妮可發現自己在扭絞著雙手，立刻把手背到身後。
「也許等我告訴你杰堤的表現之後，你就不會這麼擔心了。」羅伊建議。
她聳聳肩。他忍住微笑。他知道她想對他尖叫，可是，她沒有這麼做。她正試著接受他的決定，這使他非常高興。她從來沒有看過杰堤受訓的情形，當然不知道他已經是個戰士。
但是羅伊知道。他每天都和杰堤在一起，嚴格地要求完美。杰堤熬過了磨練，現在榮耀屬于他的。而，不管妮可如何堅持，他都不會剝奪他的權利。
他耐心地說明每個士兵必須接受的考驗，以及杰堤在每項測試上杰出的表現。他愈說愈驕傲，最後更強調這個事實已不得更改。
「這個消息來得太突然，」她說。「我信任你，所以我假設你已經考慮過每一個可能。你相信和我弟弟對陣的人會以公平的手段作戰嗎？」
「不會，」他回答。「他們會盡一切力量爭取勝利，妮可。」
「那麼他們可能會試著打斷杰堤的手讓他失去作戰能力？甚至用武器砍下他的頭？」
她說著這些可能性，不禁恐懼得發抖。羅伊靠著椅背，注視她。「有可能。」他同意。
奇怪，他的理所當然，反而使她的恐懼程度稍微降低。顯然他也想過這些可能性。
她開始踱步。「我想你已經告訴杰提這些，你也一定警告過他要提防蓋文男爵的士兵。」妮可自顧自地說下去。「你雖然不承認，但是你一定也有點擔心。我也擔心，可是我想我們的感覺不重要，我們必須讓杰堤安心地去參加比賽。」她伸手梳過頭發。「羅伊，如果你懷疑他尚未完全準備好，請你幫助他。」
他搞不清楚她的心理轉折。幾分鐘之內，她有了一百八十度的轉變。現在她正試著勸他不要擔心。
她又開始踱步。「你已經讓杰提重獲自尊，」她說。「現在不能將它奪走。」
羅伊繼續听她說下去，才發現她在說教。他等到她踱步到他身旁，伸手抓住她，將她抱在腿上用力的吻她。
「我很高興，夫人。」他說。
「如果我告訴你我會一直擔心，你還會高興嗎？」
「是的，」他回答。「因為我知道你不會介入，也不會在杰堤面前表現出來。」
她捧住他的臉。「確定他準備好了，」她低語。「教他所有他們會使用的欺騙手段。如有任何人知道怎麼用不公平的手段作戰，那就是你，丈夫。」
他揚眉。「謝謝你。這是贊美嗎？」
「哦，是的，」她回答。「你設計讓我離開修道院時，用的就是不公平的手段。如果那時我知道你有一顆溫柔的心，我就會知道尤里和你在一起是最安全的。是的，你玩弄詭計騙了我。」
他再次吻她，熱烈得令他們兩個都顫抖。洛倫裝出來的咳嗽聲才讓羅伊不得不放開她。
妮可看起來有點狼狽。她從丈夫的腿上跳下來，理理頭發和裙子，然後對洛倫微笑。「我剛獲知你贏得鷹隊隊長的職務，恭喜，洛倫。」
「謝謝你，夫人。」
「今晚應該有特別的一餐，」她說，轉向羅伊。「杰堤可以加入我們嗎？」
「那麼也要邀請其它的人。」
她微笑。「廚于若是知道我們晚上有二十個客人一定會翻臉。」
她的丈夫搖頭。「二十四個，」他糾正。「另外四個是候補。」
「候補？」
「以防萬一，妮可，」他解釋。「萬一有一、兩個人受傷。」
「或者生病？」
他馬上听出她在想什麼。「杰堤不會受傷或是生病。不要浪費時間祈禱他會，夫人。」
她皺眉。「我才不會祈禱那種事，」她說著轉向副將，勉強地微笑，「洛倫，我的丈夫必須學習信任我一些。不過，他有其它可彌補的優點，所以我原諒他。」
洛倫不知道該如何反應。他注意到男爵驚訝的表情。然後妮可告訴他去找幾名士兵來幫忙抬桌子。
他同意之後，她快步走向城堡後部，愈早讓廚子得知這個壞消息，他們愈早能有東西吃。