他坐了回去。「是的，當然。」他回答道。
「她會嫁給我。」克林說道，語氣生硬而不容質疑。
她轉向他。「我不會讓你做這種高貴的犧牲。你五年內是不結婚的，記得吧？你的計劃怎麼辦？」
她沒等克林回答，徑自轉向亨利伯父。「我不想嫁給他，而且你答應過我可以自己選擇的。」
她的監護人緩緩點頭。「我的確同意讓你選擇你的丈夫，但是你拒絕克林有沒有明確的原因？」
「他不同意作財務的安排。」她解釋道。「他想要其它的好處。」
「好處？」凱恩問道，他的好奇心被挑起來了。「例如？」
她開始紅了臉。她看看克林，希望他分擔說明，他卻朝她搖搖頭。「是你開始的，你自己來收場吧。」
他眼中閃著幽默的光芒。她挺直肩膀。「好吧，」她回答凱恩時並沒有注視他，而是瞪著他身後的牆壁。「克林想要……親密關系。」
沒人知道對這樣的坦誠說什麼，她的監護人則滿臉困惑。
他張嘴想說話，卻又改變了主意。
「婚姻不都是親密的嗎？」凱恩問。「你指的是婚姻的床第關系是不是，莉雅？」
「是的。」
「那麼？」他追問道。
「我的婚姻不會是親密的，」她強調地說，試著稍稍轉移話題。「克林在和他父親談話前並不想娶我，但他現在卻覺得身負使命，他是出于義務才要娶我的。」
她的監護人嘆了口氣。「我曾經答應過你，假如你不想嫁克林為妻，我不會勉強你。」
鮑爵夫人用餐巾扇風。「潔玉親愛的，我認為你該和莉雅私下談談。你比我年輕，也不像我這麼古板，而且我心里想的這個話題應該由一位女士來討論比較合適。莉雅心里似乎對這個……婚姻的床第關系……心存畏懼，而我覺得自己並不適合解釋……也不是說……」
她再也講不下去了。公爵夫人用力扇著餐巾，臉上像是著火了一般。
「母親，您生過孩子，我相信那應該使您非常合適。」克林對她說。
潔玉用手戳她丈夫的腰側，命令他停止發笑。
「我認為安摩根將會是合適人選。」莉雅月兌口而出。「假如他需要我繼承的財產，就會同意我的條件。我倒不介意生出Ｏ形腿的孩子。不，我一點也不介意。」
「假如你不打算跟你未來的丈夫‘親密’你要怎樣生孩子？」克林問道。
「我想的是未來。」莉雅結巴地說。她明白自己的說法前後矛盾，但又想不出可以自圓其說的方法。為什麼她會想跟一個不了解的男人親密？想到這一點就使她胃部一陣翻攪。
「潔玉，我想飯後你該馬上跟莉雅談談。」公爵夫人插嘴說道。
「是的，母親。」潔玉同意。
「有人跟你討論過婚姻的詳細內容嗎？」凱恩問道。
莉雅的臉燙得都可以把桌巾烤焦了。「當然有，院長把一切我該知道的都告訴我了。現在，我們能換個話題嗎？」
她的監護人可憐她，于是問︰「那你是決定選摩根了？」等她點頭後，他接著說︰「很好，我們得邀他來共進晚餐，並對他做一個評估。」
「我也想跟他談，」克林宣稱道。「他當然必須知道。」
「知道什麼？」他父親詢問道。
凱恩已開始露齒而笑了。他知道弟弟在打某個主意，只是猜不出那是什麼。凱恩能確定一件事，那就是克林已決定娶莉雅為妻，絕不會讓她現在開溜。
「是啊，兒子，」他母親也問。「摩根必須知道些什麼？」
「知道莉雅和我已經同床共枕了。」
鮑爵夫人的餐巾從手上掉落，同時尖叫了一聲。潔玉吃驚地張大嘴。凱恩則開始大笑。威廉郡公爵剛喝了一口水，听到克林的聲明不禁嗆得咳個不停。
莉雅緊閉雙眼，努力克制自己不要尖叫。
「你跟她共寢？」他父親極力控制著不吼叫。
「是的，父親，」克林答。他的聲音很愉快，似乎不受他父親震怒的影響。「事實上已經好幾次了。」
「你怎麼可以故意……」莉雅講不下去。她覺得羞死人了，根本沒法捕捉自己的思緒，遑論說話。
「我怎麼可以說謊？」克林問她。「你知道事實，而且我從不說謊，我們的確一起睡過，不是嗎？」
每個人都瞪著她看，等她否認。
「是的，」她低聲說道。「但是我們……」
「老天爺呀！」她的監護人大叫。
「亨利，鎮定些。你這樣會生病的。」他的妻子勸告他，她看見他臉色已不太對勁。
鮑爵夫人再度發狂似地用餐巾扇涼，努力地想保持鎮定。
克林往後靠在椅背上，任憑火花在他四周飛揚。他一副無聊的表情，凱恩則完全自得其樂。潔玉一直用手戳她丈夫的助骨，試著叫他正經點。
「克林，難道你不說些什麼糾正這個誤解嗎？」莉雅幾乎是用喊的，才能使聲音蓋過凱恩的笑聲。
克林點點頭。
她滿懷感激，安心地松了口氣，只是這感覺很快就不復存在。
「假如我跟他說明我倆上周是怎麼過的之後，他還會要你的話，那他就是比我更好的人了。」
「你不必跟他說任何話。」莉雅努力控制自己聲音里的怒氣。她不想失態；但是老天，克林使得她無法克制。她正在喪失冷靜，喉嚨也充滿大叫的渴望。
「噢，但是我真的有必要把情形跟摩根講明白，」克林說。
「這是唯一光明正大的做法，你說對不對，凱恩？」
「對得沒話說，」凱恩贊同道。「那是唯一光明正大的做法。」
凱恩又轉向他妻子。「甜心，我想你不必跟莉雅私下談論有關夫妻床第之間的事了。」
莉雅听了這句話轉頭瞪著凱恩，因為她從他的笑聲听出他在嘲笑自己。
「老天，薩尼會怎麼想？他一定正從天上往下看，搖著頭後悔把女兒交付給我。」
「亨利伯父，我父親不會後悔的。」莉雅說道。她氣極了克林，因為他居然讓自己的父親這麼難過，她的聲音也因而繃得很緊。「沒什麼罪惡的事發生。我的確到他房里跟他一起睡，但那只是因為他那麼專制，而我又很疲倦……」
威廉郡公爵雙手覆在前額上，發出一陣低沈的申吟。莉雅知道她愈描愈黑，便試著重新解釋一番。「我穿著衣服，」她月兌口而出。「而他……」
她正要解釋克林當時正生著病需要她幫忙，但她還沒把話說完就被打斷了。
「我當時一絲不掛。」克林愉快地告訴家人。
「夠了！」他父親大聲咆哮，拳頭重重地敲在桌面上，震得水晶酒杯當啷作響。
莉雅嚇了一大跳，轉頭怒視克林。她這輩子從未這麼生氣過。克林故意把事實扭曲成對他有利的樣子，現在她的監護人一定認為她是個墮落女子了。她不打算再坐在那兒一秒鐘。她把餐巾放下想要離座，但還來不及把椅背推開就被克林抓住。他把手臂搭在她肩膀上，用力把她拉到他身旁。
「你們兩個三天之內給我結婚。凱恩，你去申請特別的結婚許可。克林，不準你對發生的事說出半個字，我不會讓你的縱欲毀了莉雅的名節。」
「三天之內，亨利？」文妮問。「教堂訂的是下下個周六。你不能再考慮一下嗎？」
她丈夫搖頭。「三天。」他注意到克林的手臂環著莉雅的雙肩，又說道︰「他根本沒辦法不踫她。」
「但是，亨利……」他妻子懇求道。
「我心意已決，文妮。你可以邀請一些好朋友來，但那是我所能允許的極限了。」