杰克聳聳肩。「經營者必須竭盡所能地確保利潤。我按照你的要求傳話給葉英說你想和他會面。他回覆的速度之快，我想我可以很有把握地說，他和你一樣急於討論這個下落不明的骨董。」
「何時何地？」
「那恐怕得由葉英決定。你不必擔心如何找他，他會找你的。」
「我沒有很多時間可以浪費。」
杰克扮個鬼臉。「我得到的印象是你很快就會見到他——很快、很快。」
拓斌再啜一口白蘭地，然後放下酒杯。「還有其他可以告訴我的嗎？能不能描述一下他的長相？」
「我們見過一、兩次，但老實告訴你，就算他在街上走過來跟我打招呼，我也不會認得他。葉英不讓他的客戶或合夥人在白天看到他。」
東寧看來很感興趣。「他是怎麼做到的？」
「他只在夜間工作，而且一定待在陰影里。靠兩個街頭流浪兒替他送信。」杰克轉動手中的酒杯。「據我所見，我可以告訴你，他的身材矮小。從聲音听來，他不是年輕人，但也不是年老而衰弱的人。我曾經瞥見他穿過霧茫茫的巷子離開，他走起路來怪怪的。」
「怎麼個怪法？」拓斌問。
「有點一瘸一拐，如果你懂我的意思。我敢打賭他發生過不幸的意外，骨頭始終沒有愈合得很好。」
「考慮到他的職業，發生那種意外也不奇怪。」拓斌說。「可能是和不滿意的客戶起了沖突。」
「有可能。」
東寧瞥向拓斌，好像在請求允許讓他提出自己的看法。
「什麼事？」拓斌問。
「我只是想到葉英的跛腳可能是偽裝的一部分。」
拓斌低聲輕笑。「說得好，的確很有可能。」
杰克瞥向拓斌，心照不宣地眨眨眼。「你的新助手可能頗有吃這行飯的才能。」
「我擔心的就是這樣。」拓斌說。
東寧微笑，顯然對自己很滿意。
杰克轉向拓斌。「你和你的夥伴接了新案子，是嗎？」
「我們的客戶聲稱他的妻子遭到指使她偷骨董的人殺害。」拓斌不帶感情地說。
「啊，那個催眠師的妻子。」
東寧坐直身子。「你听說過那件事？」
「是啊！」杰克喝一口白蘭地。「那種消息遲早會傳到貴豐酒館來。」他望向拓斌。「你們又在找尋凶手？」
「好像是這樣。」
東寧驚訝地瞥向拓斌。「你說那話是什麼意思？賀夫人遭到殺害是毫無疑問的。」
「她確實是死了，」拓斌說。「但我不確定我們不知道凶手的身分。」
「我不懂。」東寧說。
「賀夫人遇害那夜與她的情夫相約見面。」拓斌耐心說明。「她的丈夫知道她有外遇，他承認他知道幽會的事。他那天晚上去看催眠表演，後來他的妻子被發現遭人勒斃。我們目前只知道那幾項事實。」
東寧仍然一臉困惑，杰克卻一臉了解地點點頭。
「你認為賀浩華跟蹤她到幽會地點，在妒憤中殺了她。」他說。
拓斌聳聳肩。「我認為那樣解釋事實情況最合理。」
「等到他發現她偷走一件貴重骨董、和那玩意兒下落不明時，已經太遲了。」杰克哼著鼻子說。「還說是大致公平合理的處置呢！」
「等一下。」東寧連忙說，他轉向拓斌。「你的意思是說，你認為賀浩華雇用你和雷夫人找出他妻子的情夫，不是因為他想讓凶手受到法律制裁，而是因為他想找到手鐲？」
「沒錯。」拓斌說。
「如果認為客戶在說謊，那你為什麼同意接下這個案子？」東寧問。
「這件事由不得我。」拓斌喝完他的白蘭地。「我的夥伴明白地表示，無論有沒有我，她都決心找出凶手和手鐲。」
「而你不能讓她獨自調查這麼危險的案子。」東寧推斷。
「沒錯。」拓斌轉向杰克。「還有什麼要告訴我們？」
「沒別的，就是勸你們小心一點。」杰克說。「葉英涉及這件事令人有點擔心。傳說他的幾個客戶不僅非常有錢，在設法取得收藏品時，還相當冷酷無情。」
「說也奇怪，我已經下了那個結論。」拓斌起身，放下空酒杯。「來吧，東寧。我們得走了，否則會趕不及在午夜前抵達施家的舞會。但願葉英不會讓我們等太久。」
「我懷疑他會。」杰克說。「但我唯一能肯定地告訴你的是，會面一定是在夜間。」
10
午夜後不久，薇妮和拓斌站在施家的豪華舞廳邊，觀看東寧和敏玲跳華爾茲。一種無可避免的感覺悄悄爬上她的心頭。
「他們看來很配，對不對？」她說。
「對。」拓斌不帶感情地說。「我知道你一心想把敏玲嫁入豪門，但愛情有時會妨礙原本非常值得稱許的計劃。」
她注視著婆娑起舞的男女。「也許只是逢場作戲。」
「別抱太大的希望，我擔心會發生最壞的情況。」
她皺眉蹙額。「最壞的情況意味著他們墜入情網？」
「那是你的看法，對不對？」他用同樣單調的聲音說。
不知何故，拓斌同意墜入情網是最壞情況的冷淡態度，令她無精打采起來。不知道他會不會把他自身墜入情網的可能性，視為同樣可怕的命運。
「不幸的是，我必須告訴你，東寧似乎頗有當偵探的天分。」拓斌補充道。「他已經嘗到了個中滋味，我很懷疑我還能說服他考慮比較穩定的職業。」
她很能了解他的無奈。他一心想善盡對東寧的父兄職責，就像她一心想替敏玲謀個安穩的未來。
「我也必須告訴你，有偵探才能的不只是東寧。今天下午，敏玲展現出令人刮目相看的詢問技巧。」她說。
「你們今天這麼快就查出班克斯爵士與手鐲的關聯，真的很不簡單。」
「謝謝。」她高興地說。「重點是，當敏玲笑盈盈地盛贊崔埃蒙在骨董界的聲譽時，他只差沒化成一攤水。我發誓，即使我沒有答應付錢給他，她也能夠從他口中套出話來。」
「魅力向來是有用的才能，而敏玲小姐非常富有魅力。」
薇妮點頭。「我一直知道她有種迷人的優雅氣質，但我承認直到今天我才明白，令男人著迷的能力對從事調查工作多麼有幫助。」
「嗯。」
「事實上，看到敏玲下午的優異表現使我想到一個主意。」
拓斌沈默片刻後，才小心翼翼地問︰「什麼主意？」
「我想叫她傳授我用魅力使男人透露消息的技巧。」
正在喝香檳的拓斌被嗆得又噴口水又咳嗽。
「天啊，你沒事吧？」薇妮從小手提包里掏出手絹塞進拓斌手里。「來，拿去用。」
「謝謝。」他用繡花手絹捂著嘴說。「但我想我真正需要的是一大杯烈酒。」他從經過的侍者手中的托盤上拿了另一杯香檳。「但這會兒只有拿這個先擋一擋了。」
她皺著眉頭看他灌下半杯香檳。「是不是腿又疼了？」
「我的腿很好。」
她不喜歡他眼中的亮光。「那麼你是怎麼了？」
「親愛的，你有許多了不起的本領和才能。但身為你忠實的事業夥伴，我不得不告訴你，我反覆思考後的意見︰你不必白費時間和力氣去研究如何用魅力使男人透露秘密。」他認定她學不會媚功的事實刺傷了她。
「你在暗示我沒有能力使男人化成一攤水嗎？」她冷冷地問。
「當然不是。」他咧嘴而笑。「你有時絕對能令我融化。」
她瞪他一眼。「你覺得我想要研究媚功的主意很好笑，對不對？」
「很遺憾，我想我們倆都沒有魅惑人的天分。我這話可不是亂說的，因為東寧一直在嘗試教導我個中訣竅。」