他專心生著火。「賀浩華沒有告訴我們全部的事實。」
她抬眼望向天花板求救，但老天沒有回應。
「是啊、是啊！」她說，懶得掩飾她的不耐煩。「我很清楚，根據你的專業見解，客戶總是撒謊。但我不明白你為什麼要把那種褊狹的錯誤推論用在浩華身上。他顯然是走投無路，心煩意亂，只希望找出殺害妻子的凶手。」
「我想我們不能假定他想要找出殺害她的凶手。」
她吃驚地瞪視他。「你說這話是什麼意思？他當然想要找出歹徒。」
「我認為賀浩華想要的更可能是失蹤的手鐲。」
「我有沒有听錯？你是說你不相信浩華想要找出殺害妻子的凶手？」
「我確信他希望我們找出她的情夫，」拓斌抓緊壁爐架把自己撐起來。「因為他相信手鐲在她的情夫那里。」
「拓斌，你的話沒有道理。情夫就是凶手呀！」
「未必。」
他走到窗前佇立，凝望屋後的小花園。「根據我的專業見解，殺害瑟蕾的人極可能是賀浩華。」
他說的那麼肯定，她吃驚得好幾秒說不出話來。
「你瘋了嗎？」她低聲說。
「我知道你把他當成家族老友，但請你撇開個人感情，考慮一下案發經過的另一個可能版本。」
「什麼版本？」
「我的版本。」拓斌沒有轉身。「我認為事情是這樣︰賀浩華發現他年輕貌美的妻子紅杏出牆。不知道她的情夫是誰，令他寢食難安。有天晚上，他假稱去看競爭對手的催眠表演，但提早離席返家，跟蹤妻子到她的幽會地點。他發現她獨自一人，也許是在等她的情夫。他氣憤地上前質問她，兩人發生激烈爭吵，他在盛怒之中用自己的領巾勒死她。」
她深吸口氣。「那情夫呢？」
拓斌聳聳肩。「也許他抵達時正好看到他們在爭吵，心知大事不妙，於是在賀浩華看到他之前逃之夭夭；也許他根本沒有出現。」
「但浩華為什麼要殺害瑟蕾？他愛她呀！」
「我們都知道背叛和憤怒可以使愛變成恨。」
她正要爭辯，但想起臘像命案的教訓而遲疑。
立鐘在寂靜中滴答作響。
「請听清楚。」最後她說。「雖然我絕不相信浩華殺了瑟蕾，但我能理解專業偵探在不了解浩華的為人時，為什麼會考慮那個可能性。」
「我能理解你是真心誠意地想要相信他，我知道與他延續舊誼對你有多重要，他畢竟被你的父母視為朋友；你們共同擁有一些快樂的回憶，他使你想起孑然無依前的時光。」
她不得不承認他說的有理。與故交久別重逢令人歡喜，絕大部分是因為浩華與她的過去有關。他的出現令她想起父母在世時溫馨、平靜、安穩的家庭生活，那時的世界似乎單純許多，前途看來更是一片光明。
「與浩華久別重逢當然令人高興，」她俐落地說。「但延續舊誼的喜悅並沒有使我看不清事實。我比你了解浩華，拓斌。他不是那種容易動怒的人。他向來律己自制，文質彬彬。我從來沒有見過他有暴力傾向。」
「你認識的是到你家作客的他。根據我的經驗，人們在那種情況下通常都非常循規蹈矩。」他繼續凝望著小花園。「你不可能知道他內心深處的想法，你不可能像妻子那樣了解他。」
她想了想。「你的話不無道理。」
他回頭望向她，故作驚訝地挑起一道眉毛。「真令人吃驚。沒想到你會欣然接受我的見解。」
「我沒有說我接受，事實上，我完全不同意。但我可以理解你為什麼會抱持那種看法。讓我們講重點。你是不是不願意幫助我調查這件案子，拓斌？」
「可惡！」
他猛然轉身，嚇得她連忙靠向椅背。
「除非能說服你放棄這個案子，否則我絕不會置身事外。但我看得出來，你不大可能會放棄。」
「事實上是根本不可能。」
他一個箭步來到書桌前面，雙手按在桌面的紙張上。
「有件事你要搞清楚，薇妮。我不會容許你獨自調查凶殺案件。」
「你無權決定我選擇調查哪種案件。」
「可惡！如果你以為我會讓你拿生命冒險——」
「不要說了。」她猛地站起來。「你向來喜好發號施令，但從臘像命案後更是變本加厲。事實上，你最近變得極端專橫跋扈，我必須告訴你，那不是男性的迷人特質。」
「我沒有專橫跋扈。」他咬牙切齒地道。
「你有。那無疑是你的天性，所以你才毫不自覺。」
「我只是想灌輸一些常識到這件事情里。」
「你是想對我發號施令，我不喜歡那樣。你給我听好，」她傾身向前，把臉湊近他。「要嘛視我為平等的夥伴，要嘛由我獨自辦案。怎麼選擇，隨便你。」
「你無疑是我見過中最頑固任性、令人生氣的女人。」
「而你是我認識中最傲慢跋扈的男人。」
他們互相瞪視了好一會兒。
「可惡！」拓斌猛地打直腰桿，眼中隱忍著怒火。「你使我別無選擇；我不打算讓你獨自接下這個案子。」
她如釋重負地悄悄嘆口氣。不幸的是，她對調查凶殺案的經驗有限。說得精確些，只辦過一件，絕對不足以使她成為這行的專家。對於她的新職業，她還有許多需要學習，而拓斌是唯一能把秘訣傳授給她的人。
「那就一言為定，」她說。「我們一致同意合作偵辦這個案子。」
「是的。」
「太好了！」她連忙坐下。「第一步是擬定計劃，對不對？我記得你很喜歡計劃。」
他靜止不動。「沒錯。但願我有能夠更有效地與你打交道的計劃，薇妮。」
她沈著地微笑。「噯呀，不久前你還說我是適合敏玲仿效的女性行為典範。」
「真不知道我怎麼會講出那種話來，一定是精神暫時失常。」
她決定不予理會。「關於我們的計劃。我想到我們必須從幾個不同的角度著手。」
他模著下顎思考。「你說的沒錯。那件骨董需要調查。我們還必須設法查出它的所有人，也就是失主的身分。」
「我對骨董買賣頗有經驗，我認識許多骨董商。像『藍色梅杜莎』那樣罕見的骨董失竊，謠言這會兒一定是滿天飛了。我何不從那個方向調查？」
「好。你負責合法的商店和商人，另一種就交給我。」他開始踱步。「『微笑杰克』在黑社會人脈廣，他很可能知道這個自稱葉英的神秘人物，我會要求他安排會面。」
她決定趁這個大好機會提起她反覆思考了幾天的一件事，她清清喉嚨。
「談到黑社會的人脈，」她低聲說。「結識你的朋友『微笑杰克』對我會很有幫助。」
「辦不到。沒有人會帶淑女到貴豐酒館。」
反對早在她的預料之中。「我可以像你一樣喬裝打扮混進去。」
「你打算喬裝成什麼？」他冷笑。「酒館女侍嗎？」
「有何不可？」
「絕對不行！」他不再冷笑，眯眼注視她。「我絕不會介紹你和『微笑杰克』認識。」
「但我將來說不定會需要他的人脈。想想看，我們兩個都能和他接頭的效率會有多高。那樣一來，有事需要請教他時，就不必每次都麻煩你了。」
「別白費口舌了，薇妮，我絕不會替你介紹的。」他一定是注意到她張口欲言，因為他立刻舉起手要她噤聲。「我建議我們言歸正傳，如果你決心從事這項新事業，我們沒有時間爭吵。」
她雖然不願意，但又不得不承認他說得對，他們確實沒有時間吵架。她勉強安靜下來，把手肘靠在桌面上，用手掌托著下巴。