以前母親從未明確表示對她的未婚現狀不滿或擔憂。"雷利人挺不錯。"莫丹平靜地說，她說的是心里話。
"他要真是那樣的人，我就放心了，那才配得上你，"弗朗西斯說。"我從來沒有真心喜歡過奇普，莫丹。他有點軟弱沒主意，我這麼說你不介意吧？"
"不會的，不過雷利可不是這種人。"
"那就好。"弗朗西斯又抿了一口酒。"我的父母，也就是你的外祖父外祖母，你大概對他們沒什麼印象了。你兩歲時，他們就去世了。他們從結婚到去世吵了整整一輩子，沒完沒了地吵，還掉東西，盡是些雞毛蒜皮的小事，吃什麼飯啦，穿什麼衣啦，死後埋在哪兒啦。真煩人，煩透了！"
莫丹驚慌地看到母親眼角噙著淚花。"媽媽……"她靠近她，安慰地拍了拍她的手。
哎朗西斯把女兒的手緊緊攥住。"要是現在，他們也許早就離婚了。但在當時，離婚可不是件容易的事，哪能說離就離。"她臉上又恢復了莊重的表清，"我長大以後，從開始考慮婚姻的時候，就暗暗發誓，如果將來我結了婚，有了孩子，絕不當著孩子的面吵架，絕不。如果我和我的丈夫有什麼意見分歧，就關起門來解決。"
她用紙巾拭了拭眼角。"哈羅德對這個想法很贊同。我們就這樣把你帶大了。"一滴晶瑩的淚花在她的睫毛上閃動。"難道我們這麼做不對嗎，莫丹？"
炳羅德也伸出一只手打了個手勢，好像在問︰是啊，難道這有什麼不對嗎？莫丹激動地說︰'當然沒有什麼不對。你們給了我歡樂幸福的童年，這是做父母的能給予自己孩子的最好的禮物。只是因為我踫上了雷利，踫上許多無從解答的問題，才想從你們這兒了解更多的東西，找到答案。"
"如果你們老是吵來吵去，就干脆不要結婚。"
"我們吵歸吵，但並不是惡語傷人。雷利也不是個俗不可耐的人，媽媽。"莫丹目光凝重，沉思著繼續說，"我們如同兩顆火石在踫撞，迸發出耀眼的火花。他從小失去父母，一生孤單，而我呢，雖然在學校教了這麼多年的書、內心深處也非常孤獨。可以這麼說，我們就像兩只迷了路的小貓，半路相逢，兜著圈子走著，互相試探著，誰都難以斷定是否可以互相信賴。"
"他是做什麼的？"哈羅德問，"你最好把他的情況詳細地講給我們听。"
"別急，我會的。但是在此之前我還想問你們一些其他的事。"莫丹稍微停頓了一下，"關于性。我知道你們在感情方面是含蓄的夫妻，不過，我還是想……"
"沒什麼，莫丹。"弗朗西斯很自然地說。
炳羅德什麼話也沒說，從桌子後面站了起來，走到另一頭，把弗朗西斯拉起來，摟在懷里，一往情深地吻了她。
"怎麼樣？"他微笑著對著他的妻子，"莫丹，這回答了你的問題了吧？"
"性和吵架一樣，也屬于關起門來的事情。"弗朗西斯的喜悅之情溢于言表。
"謝謝你了，爸爸。我想是的。"莫丹說。
炳羅德回到他的座椅上。
他的眸子閃著藍光，使莫丹想起有一次她和雷利吵架後，雷利那副佔了上風得意揚揚的樣子。不過她仍然保留她的看法，因為她剛剛了解到，雖然她父母的婚姻並非完美無缺，但卻幸福美滿，實實在在。兩人之間的分歧非但不影響婚姻，反而注入了愛情的活力，讓婚姻這朵鮮花永遠艷麗，常開不敗。
炳羅德平靜地說︰"我們想了解一下他的基本情況，比如他叫什麼名字，多大歲數，從事什麼工作等等。"
莫丹欣然同意，她詳細講述了她和雷利離奇的戀愛經過，發現對這兩個深深愛她、真心關心她的老人談雷利是多麼開心。她最後講到了詹妮，弗朗西斯難以置信地說︰"這可是相當大的責任啊！"
"如果他心里還有我，我還想繼續和他保持關系。可他從來沒說過愛我之類的話，我呢，也就一氣之下回沙漠去了。說不定這時候他已經另有所愛了。"說完這句話，莫丹臉色蒼白，目光茫然。
"才分開一星期他就另有所愛了？他要是這麼見異思遷的人，你趁早和他斷絕來往，"素來溫和的弗朗西斯這時毫不客氣地說。"你不妨先把他帶來讓我們見見，還有詹妮，一塊兒來。"
"就在前幾天我還看見電視里演播有關鯨的節目。和一個鯨魚專家面對面地聊天倒是件蠻有趣的事。"哈羅德說。
照此看來，雷利和詹妮將成為她家備受歡迎的人。莫丹的喉嚨哽住了。"太謝謝了。有你們的祝福，我會萬事如意的。說真的，一想到要去他家我就心慌。"
"傻孩子，"弗朗西斯安慰道，"如果你對他的看法有一半是真實的，他此刻正屏住呼吸張開雙臂等你呢！可也是，你干嗎不先給他打個電話？"
"我不，"莫丹的呼吸有些急促。"我要突然出現在他家門口。只要一見他的臉，一切就全明白了。"
"你打算搬過去嗎？"哈羅德問，"你的工作怎麼辦？"
在沙漠的最後那幾天，莫丹對自己的工作問題進行過冷靜的思考。她說︰"我需要換換環境。在城里的中學一干就是幾年，一點意思都沒有。我打算干脆向波士頓那邊打個辭職報告，到偏遠的鄉村去教書。頂多再換個許可證。"
"有道理，"哈羅德說，"省得大老遠的，我們還老惦記你。"
"你有我惦記嗎？"弗朗西斯突然插話。"親愛的，我們能離得近點，可太好了。"她對丈夫笑著說︰"莫丹可以開我的車去雷利家。這幾天，我們有一台車就夠了，你說是吧，哈羅德？"
"那還用說，"哈羅德舉起酒杯，"祝你好運，孩子。"
第二天上午，莫丹和母親上街采購。莫丹不想在詹妮睡覺前到達馬奇科夫，便以購物為借口故意拖延時間。有詹妮在場，她真不知道該怎麼面對雷利。
哎朗西斯•卡西迪是個喜歡逛商店的人。莫丹以前可不知道。沒等她反應過來，母親已經勸她買下了一條黑色的羊絨斜裙和一件黑底綠花的寬松式套衫，上面還飾有橘紅色的小漩渦圖案，和她頭發以及眼楮的顏色特別般配。
她說︰"這是我第三次為給自己鼓勁兒而買衣服，再這麼下去，我就快破產了。"
哎朗西斯舒心地笑著說︰"這件套衫配上你的靴子、風衣，要多合適有多合適。你總不能穿著那條皺皺巴巴的褲子和襯衫，一副狼狽不堪的樣子出現在他家門口吧？"
"再說我去沙漠也可以穿它。"莫丹穿著裙子轉了個圈，故意逗母親。
"你知道，你愛上了他，那是不一樣的。"弗朗西斯一副就事論事的口氣就像在討論裙子的價格。
"我對愛情一竅不通，這件事我還沒想好。"莫丹誠摯地說。
"親愛的，昨天晚上你講到他時，我注意到你的臉。我以前從沒見過你那種微妙、異樣的神情。不用說，你愛上他了。"
"是嗎？"莫丹掏出信用卡。憑著她對母親多年的了解，她知道母親有時具有非凡的直覺。
吃完午飯，莫丹把她的東西全部裝上弗朗西斯的車，吻別了父母，並在他們依依不舍的目光護送下上了路。望著老兩口手挽著手站在台階上的身影，莫丹不禁暗自發問︰"三十年後，我和雷利是否也會這樣恩恩愛愛、白頭到老呢？"