以前母亲从未明确表示对她的未婚现状不满或担忧。"雷利人挺不错。"莫丹平静地说，她说的是心里话。
"他要真是那样的人，我就放心了，那才配得上你，"弗朗西斯说。"我从来没有真心喜欢过奇普，莫丹。他有点软弱没主意，我这么说你不介意吧？"
"不会的，不过雷利可不是这种人。"
"那就好。"弗朗西斯又抿了一口酒。"我的父母，也就是你的外祖父外祖母，你大概对他们没什么印象了。你两岁时，他们就去世了。他们从结婚到去世吵了整整一辈子，没完没了地吵，还掉东西，尽是些鸡毛蒜皮的小事，吃什么饭啦，穿什么衣啦，死后埋在哪儿啦。真烦人，烦透了！"
莫丹惊慌地看到母亲眼角噙着泪花。"妈妈……"她靠近她，安慰地拍了拍她的手。
哎朗西斯把女儿的手紧紧攥住。"要是现在，他们也许早就离婚了。但在当时，离婚可不是件容易的事，哪能说离就离。"她脸上又恢复了庄重的表清，"我长大以后，从开始考虑婚姻的时候，就暗暗发誓，如果将来我结了婚，有了孩子，绝不当着孩子的面吵架，绝不。如果我和我的丈夫有什么意见分歧，就关起门来解决。"
她用纸巾拭了拭眼角。"哈罗德对这个想法很赞同。我们就这样把你带大了。"一滴晶莹的泪花在她的睫毛上闪动。"难道我们这么做不对吗，莫丹？"
炳罗德也伸出一只手打了个手势，好像在问：是啊，难道这有什么不对吗？莫丹激动地说：'当然没有什么不对。你们给了我欢乐幸福的童年，这是做父母的能给予自己孩子的最好的礼物。只是因为我碰上了雷利，碰上许多无从解答的问题，才想从你们这儿了解更多的东西，找到答案。"
"如果你们老是吵来吵去，就干脆不要结婚。"
"我们吵归吵，但并不是恶语伤人。雷利也不是个俗不可耐的人，妈妈。"莫丹目光凝重，沉思着继续说，"我们如同两颗火石在碰撞，迸发出耀眼的火花。他从小失去父母，一生孤单，而我呢，虽然在学校教了这么多年的书、内心深处也非常孤独。可以这么说，我们就像两只迷了路的小猫，半路相逢，兜着圈子走着，互相试探着，谁都难以断定是否可以互相信赖。"
"他是做什么的？"哈罗德问，"你最好把他的情况详细地讲给我们听。"
"别急，我会的。但是在此之前我还想问你们一些其他的事。"莫丹稍微停顿了一下，"关于性。我知道你们在感情方面是含蓄的夫妻，不过，我还是想……"
"没什么，莫丹。"弗朗西斯很自然地说。
炳罗德什么话也没说，从桌子后面站了起来，走到另一头，把弗朗西斯拉起来，搂在怀里，一往情深地吻了她。
"怎么样？"他微笑着对着他的妻子，"莫丹，这回答了你的问题了吧？"
"性和吵架一样，也属于关起门来的事情。"弗朗西斯的喜悦之情溢于言表。
"谢谢你了，爸爸。我想是的。"莫丹说。
炳罗德回到他的座椅上。
他的眸子闪着蓝光，使莫丹想起有一次她和雷利吵架后，雷利那副占了上风得意扬扬的样子。不过她仍然保留她的看法，因为她刚刚了解到，虽然她父母的婚姻并非完美无缺，但却幸福美满，实实在在。两人之间的分歧非但不影响婚姻，反而注入了爱情的活力，让婚姻这朵鲜花永远艳丽，常开不败。
炳罗德平静地说："我们想了解一下他的基本情况，比如他叫什么名字，多大岁数，从事什么工作等等。"
莫丹欣然同意，她详细讲述了她和雷利离奇的恋爱经过，发现对这两个深深爱她、真心关心她的老人谈雷利是多么开心。她最后讲到了詹妮，弗朗西斯难以置信地说："这可是相当大的责任啊！"
"如果他心里还有我，我还想继续和他保持关系。可他从来没说过爱我之类的话，我呢，也就一气之下回沙漠去了。说不定这时候他已经另有所爱了。"说完这句话，莫丹脸色苍白，目光茫然。
"才分开一星期他就另有所爱了？他要是这么见异思迁的人，你趁早和他断绝来往，"素来温和的弗朗西斯这时毫不客气地说。"你不妨先把他带来让我们见见，还有詹妮，一块儿来。"
"就在前几天我还看见电视里演播有关鲸的节目。和一个鲸鱼专家面对面地聊天倒是件蛮有趣的事。"哈罗德说。
照此看来，雷利和詹妮将成为她家备受欢迎的人。莫丹的喉咙哽住了。"太谢谢了。有你们的祝福，我会万事如意的。说真的，一想到要去他家我就心慌。"
"傻孩子，"弗朗西斯安慰道，"如果你对他的看法有一半是真实的，他此刻正屏住呼吸张开双臂等你呢！可也是，你干吗不先给他打个电话？"
"我不，"莫丹的呼吸有些急促。"我要突然出现在他家门口。只要一见他的脸，一切就全明白了。"
"你打算搬过去吗？"哈罗德问，"你的工作怎么办？"
在沙漠的最后那几天，莫丹对自己的工作问题进行过冷静的思考。她说："我需要换换环境。在城里的中学一干就是几年，一点意思都没有。我打算干脆向波士顿那边打个辞职报告，到偏远的乡村去教书。顶多再换个许可证。"
"有道理，"哈罗德说，"省得大老远的，我们还老惦记你。"
"你有我惦记吗？"弗朗西斯突然插话。"亲爱的，我们能离得近点，可太好了。"她对丈夫笑着说："莫丹可以开我的车去雷利家。这几天，我们有一台车就够了，你说是吧，哈罗德？"
"那还用说，"哈罗德举起酒杯，"祝你好运，孩子。"
第二天上午，莫丹和母亲上街采购。莫丹不想在詹妮睡觉前到达马奇科夫，便以购物为借口故意拖延时间。有詹妮在场，她真不知道该怎么面对雷利。
哎朗西斯·卡西迪是个喜欢逛商店的人。莫丹以前可不知道。没等她反应过来，母亲已经劝她买下了一条黑色的羊绒斜裙和一件黑底绿花的宽松式套衫，上面还饰有橘红色的小漩涡图案，和她头发以及眼睛的颜色特别般配。
她说："这是我第三次为给自己鼓劲儿而买衣服，再这么下去，我就快破产了。"
哎朗西斯舒心地笑着说："这件套衫配上你的靴子、风衣，要多合适有多合适。你总不能穿着那条皱皱巴巴的裤子和衬衫，一副狼狈不堪的样子出现在他家门口吧？"
"再说我去沙漠也可以穿它。"莫丹穿着裙子转了个圈，故意逗母亲。
"你知道，你爱上了他，那是不一样的。"弗朗西斯一副就事论事的口气就像在讨论裙子的价格。
"我对爱情一窍不通，这件事我还没想好。"莫丹诚挚地说。
"亲爱的，昨天晚上你讲到他时，我注意到你的脸。我以前从没见过你那种微妙、异样的神情。不用说，你爱上他了。"
"是吗？"莫丹掏出信用卡。凭着她对母亲多年的了解，她知道母亲有时具有非凡的直觉。
吃完午饭，莫丹把她的东西全部装上弗朗西斯的车，吻别了父母，并在他们依依不舍的目光护送下上了路。望着老两口手挽着手站在台阶上的身影，莫丹不禁暗自发问："三十年后，我和雷利是否也会这样恩恩爱爱、白头到老呢？"