「哦？你要怎麼預防？」
「毒藥。」他實事求是地說。
莉玫瑟縮了一下。她知道冷戰時期有些情報員會隨身攜帶自殺藥丸，通常是氰化物，他們寧願服毒自盡也不願被俘虜。知道麥強恩也是那樣使她的胃很不舒服。
「但是——」
「那總強過被活活折磨死。」他聳聳肩。「這些年來，被我惹火的人不在少數，他們都會很樂意輪流肢解我。」
苞她听說的那些關于麥強恩事跡相比，他的話簡直是輕描淡寫。甚至有傳聞說他殺死了他的妻子，因為他發現她是雙重間諜，正要出賣一個長期潛伏的高級間諜。莉玫並不相信那個傳聞，但話說回來，她也不相信麥強恩是真有其人。談論他事跡的人都沒見過他或知道有誰見過他。她一直以為他是諜報圈杜撰出來的人物。
一時之間她還無法完全接受麥強恩不但真有其人，而且是她認識的人。更令她無法置信的是，他面對傳聞的那種泰然豁達，好象聲名狼藉只是隨心所欲必須付出的代價。
「考慮到你的情況，你現在也不該告訴我。」她滿心狐疑，粗聲惡氣地說。
「事實上，看到妳使我吃驚得月兌口而出。」
他會驚慌失措？她對那個荒謬的說法嗤之以鼻。「別開玩笑了。」
「我說的是真的。」他喃喃道。「我不知道妳會在那里。」
「你不知道溫先生找我有什麼事？你只是正好出現？那種可能性有多大？」
「不大，但每天都有不可能的事發生。」
「他指望你說服我接下這份差事嗎？」
「也許吧。我不知道他心里在想什麼。」他微帶惱怒地說。「但我懷疑他打的是一石二鳥的算盤。至于是哪二鳥，妳得去問他了。」
「我不打算接下這份差事，所以不管是哪二鳥都無所謂，對不對？」
他突然露齒而笑。「我猜他沒料到會被拒絕，至少沒那麼快。能夠拒絕他的人不多。」
「那麼他需要這個經驗。」
他佩服地說︰「難怪達勒為妳神魂顛倒。能夠勇敢面對他的人也不多，他的強悍表里一致。」
沒錯，達勒的身高將近一百九十五公分，一百零六公斤的體重都是結結實實的肌肉。但他最大的力量不是來自強健的體魄，而是來自使他異于常人的堅強決心和意志力。
她一直無法跟任何人談達勒，五年來她對他的回憶都被封閉在內心深處。他們結婚的時間不長，所以還來不及結交共同的朋友。工作的性質使他們必須四處奔波。他們在雷諾市匆匆結婚，在阿魯巴島度了兩個星期的蜜月，之後達勒離家工作六個星期，她則待在西雅圖替客戶設計保全系統。種種原因使然，他們甚至沒有跟對方的家人見過面。
達勒死後，她前往印第安納州跟他的家人見面，跟他們一起哭泣。但他們太震驚，焦點都放在死因和經過上，沒有辦法回憶話舊。她偶爾寫信給他們，但他們在達勒生前沒來得及建立關系；達勒死後，雙方似乎都沒有那個心情了。
至于她在愛荷華州的家人雖然同情、關心她，但也無法完全隱藏他們對她和達勒前往伊朗的不以為然。她的父母、哥哥梅森和山姆、妹妹琦樂，都只想過朝九晚五、結婚生子、一輩子住在同一個市鎮、認識社區的每一個人、每周到同一家超市購物的標準郊區生活。他們不知道該拿家中這個異類怎麼辦，無法了解莉玫怎麼會有顆騷動不安的心，想要離開家鄉增廣見聞，想要到外地去追求冒險及刺激。
五年來她自食苦果地獨自生活，只有無法與人分享的回憶陪伴她。悲傷有時會在孤單寂寞或午夜夢回時涌現，使她喃喃自語達勒的名字，但她一直無法跟任何人談他。
但麥強恩認識達勒，出事時也在場。他會了解的。在所有人中偏偏只有他會完全了解。
她沒有抗拒讓他開車送她回家；她的內疚不是他的錯。也許她需要跟他傾訴來忘卻這段傷心往事。如果知道如何跟他聯絡，她也許早就那樣做了，但在他們抵達巴黎後，他就失去了蹤影。
她凝視著擋風玻璃外的夜色。如果知道她變成什麼樣的人，達勒現在還會愛她嗎？當年他愛上的是一個勇敢堅毅、愛好冒險的年輕女子。但那段時光已經過去，她已不再冒險。
「我一直沒有謝謝你所做的一切。」她低聲說。
他驚訝地揚起眉毛，飛快地瞄了她一眼。「謝謝我？」
她覺得他似乎不只是驚訝，而且是茫然不解。「謝謝你帶我離開伊朗。」她不明白她為什麼需要解釋。「我知道我出來時是個累贅。」那段日子在她記憶中是一大片空白，她根本不記得自己怎麼離開小屋，只記得徒步穿越寒冷黑暗的山區。精神上的創傷使她對的痛楚毫無感覺。
「我答應過達勒。」
簡短的幾個字卻透著鋼鐵般的決心。
听到達勒的名字就令她心痛。五年來她沒有一天不想到她的丈夫。難忍的悲慟消褪，取而代之的是孤寂和哀傷，但她大多只記得他們共處的美好時光。令她遺憾的是，他們相處的時間太短，來不及了解對方的一切。听到他的名字勾起她的哀傷，但現在已不再那麼強烈，使她能夠听出麥強恩聲音中的惆悵。沒有隨時間淡去的是她的內疚；若非她的堅持，達勒也不會接下那份使他送命的任務。
也許感到內疚的不只她而已。她原以為麥強恩是權宜行事後就忘得一干二淨的人，但事實證明他不是。任憑她凍死在山里會簡便得多，但他卻信守對達勒的承諾照顧她。雖然無從猜想他的動機何在，但她還是很感激。「你以為我責怪你嗎？」她輕聲問。「從來沒有。」
她再度令他驚訝。望著他，她看到他繃緊了下顎。「也許妳應該責怪我。」他回答。
「為什麼？你沒有做錯任何事。」逃離伊朗的艱辛旅途上，她把那晚的事回想了千百遍來接受事實。「我們根本沒辦法使他活著離開那座工廠，更不用說是伊朗了。你心里明白，他心里也明白。他選擇了完成任務和痛快的死。」她苦笑一下。「就像你和你的氰化物藥丸一樣。」
「叫他按下按鈕的人是我。」
「不管你說什麼，他都會按下按鈕。他是我的丈夫，我嫁給他時就知道他是個要命的英雄。」她了解達勒那種人，知道他會覺得必須不計代價去完成任務，代價包括他的性命在內。
麥強恩沉默不語，專心開車。她在下一個岔道把她的住址告訴他。
五年前，他們乘著哈帝從伊朗小村莊弄來的老爺車奔馳在夜色中時，她也是坐在他身旁的前座，開車的他也是沉默不語。到達提倫後，哈帝就跟他們分道揚鑣。發著燒的她在悲慟和內疚的折磨下形同廢物，但麥強恩無微不至地照顧她。當她被鐵釘刺傷的手臂開始發炎時，他不知從哪里變出一劑抗生素替她注射。他確使她進食、睡覺，帶她越過邊界進入土耳其。她的第一波悲慟爆發時，他就在她身旁，但他沒有試圖安慰她，知道哭泣是最好的發泄。
總而言之，他對她有救命之恩。
責怪他遠比責怪自己來得容易。但當初她深深吸引達勒的堅毅個性使她在他死後只能面對事實；麥強恩帶著那項任務找上他們時，達勒想要拒絕，她卻想要接受。沒錯，達勒對爆破很在行。她對電子通訊很在行，組裝無線電或雷管或竊听電話都難不倒她。那項任務雖然重要，但麥強恩可以在他們拒絕後找到其它能夠勝任的高手。她想要去伊朗並不是因為非她不可，而是她渴望冒險。