時值三月，地面仍散布著雪，但是空氣中已飄著春的氣息。再一星期花苞將會開始在樹梢、草叢展露，但是他仍覺苦澀，因為這可能是最後一個春天他能看到他的牧場。他能听到黛琳在廚房隨著收音機哼唱，一面準備烤蛋糕的材料。她在這里很快樂。他娶她時只不過指望多個工作伙伴，相反地他得到一個溫暖、聰明、愉快、性感，並且深深愛他的女人。她似乎從來不會為她對他的愛覺得尷尬，從不試圖逼他給她多一點；她只是愛他而不加以隱瞞。
他不知道他該如何告訴她，但是她有權知道。他恨自己必須告訴她，他們可能失去他們的家。男人應該照顧他的妻子。或許這種想法太陳舊並且帶有沙文主義的色彩，但那就是他的感受。不能提供她溫飽令他的自尊大受打擊。
他走進廚房時她正在攪動面糊。他嘆口氣，雙手環住她的腰，臉色嚴肅。「我們必須談談。」
她謹慎地打量他。「我從來不喜歡這句話開頭的談話。」
「下面要談的你也不會喜歡。很嚴重的事。」
她端詳他的臉，看到他的表情時她的眼楮變得清醒。「什麼事？」
「失掉了半數的牛使我們負債累累，我付不出貸款。」
「能不能展期──」
「不能。如果我有全數的牛群做抵押，那還有可能，但是我的牛不夠支付所有的債務。」
「羅勃說過你有他見過最好的生意頭腦。我們必須怎麼做？」
他說明可能發生的三種狀況，她仔細聆听。他說完後她問︰「你為什麼不問羅勃的提議是否仍然有效？」
「因為現在牧場在負債狀態。」
「你仍在這里，而使他願意投資的是你，而不是牛只的數目。」接著她說︰「還有一種選擇你沒提。」
「什麼選擇？」
「我告訴過你，我有一點錢──」
他放下手。「不行。我告訴過你。」
「為什麼？」她平靜地問。
「我也告訴過你原因。」
「你的意思是你寧願放棄牧場也不肯接受我的錢？」
他的眼楮冒火。「是的，那就是我的意思。」黛琳改變了他許多態度，但是這一件事仍舊分毫不動。股東是一回事，因為各人的權利受合約的約束。婚姻又是另一回事，它會被法官的偏好控制，根本談不上公平。愛波已向他證明了這一點。
黛琳轉開身以免她的表情背叛她，她絕不肯讓他看到她有多傷心。她用控制得完美的聲調說︰「這是你的牧場，你的決定。」
「正是，而直到我被趕走那天，它會永遠是我的牧場，我的決定。」
她一邊準備晚餐，心里也不曾閑。如果他認為她會在自己有辦法挽救牧場時袖手旁觀，他就會大吃一驚。她不知道貸款金額，而她告訴他，她的信托基金數目不大時也說的是實話，但是那些錢當然足夠替他們買到一些時間直到牧場能站穩腳。
他從沒說過他愛她，但是黛琳認為他至少喜歡她，他當然很想要她。但是如果他和她生活了九個月仍然認為她可能做出愛波那種事，或許他並不如她以為的那麼在乎她。她一直很快樂，現在她的氣球突然漏了氣。
現在不是告訴他，她懷孕的時候，或者正是時候。或許他知道了她懷有他的寶寶會使他理智，讓他放心她哪里都不會去，而他們必須利用任何可用之法挽救他們孩子的祖產。
但是她沒告訴他。他不是沉默寡言就是滿嘴嘲諷，正是他生氣時的表現，而她不想再刺激他。雖然才兩個月，她已經開始到懷孕對體力的負荷及些微反胃──不是和她丈夫爭戰的最好時間。
＊＊＊＊＊
第二天早上他離家時情緒仍舊不好，他帶了午餐，這表示他不到晚餐時間不會回來，黛琳遲疑了或許五秒。
她不喜歡背著他行事，但若這是必須走的路，她願意事後面對責難。到比林需開很遠的車，她或許不能在他回家前趕回來，但那是必要時另一座她必須跨越的橋。到了比林，她也會順道探問一下婦產科醫生，因為在克魯什麼醫生都沒有。快要臨盆時就有趣了，她想，她的醫生要開三小時車才趕得到。
她急忙穿衣，帶了她的支票及必要文件跑向旅行車。
她開得很快但很小心，幸好路上沒什麼車，她在十一點半到達銀行。她曾和瑞斯來過這里，知道他和誰打交道。才等了十五分鐘那個人就撥冗相見。
他露出銀行家的笑容。「早，唐太太。我能替你服務什麼？」
「早，萬先生。我想知道我們的貸款還有多少。」
他模模上唇擺出若有所思的表情。「這個嘛，我不確定我可以告訴你。要知道，那筆貸款是你先生的名字。」
她不想和銀行規章爭論，直接切入主題。「如果不超過二十萬，我想付清。」
什麼東西都不如錢來得更受銀行家的注意。他翹起唇，打量她。她鎮靜地坐著，讓他試著由她的外貌找出線索。那天早上她刻意穿上她一套紐約服，並且盤起她的頭發。如果他看得懂灰套裝、粉紅絲衫的意義，她歡迎他徑下斷語。
他略帶興奮地做了決定。「我去查檔案，」他說。「馬上回來。」
她等，確定結果會如何。任何銀行不會拒絕客戶償付積欠，不管是由誰付。
萬先生不到五分鐘就回來了，手里拿著一疊文件。「唐太太，我們可以談談。唐先生的支票戶里沒有足夠的錢支付貸款，你預備怎麼付呢？」
「萬先生，我有個信托基金現在已存在比林的另一家銀行。首先，剩下的貸款是不是不超過二十萬？」
他咳嗽。「是不超過。」
「那我馬上回來。我現在就去我的銀行提出那筆錢。」
他把電話推給她。「先打電話他們才會讓你進去。午餐休息的時間就要到了。」
她對他嫣然一笑，拿起話筒。「對了，你可認識好的產枓醫生？」
一小時後她回到第一家銀行，手里拿著一張銀行本票，票面金額正是萬先生早先告訴她的。
她簽署了必要文件，拿著牧場的地契和付清貸款證明走出銀行。她同時和萬先生的太太看的產科醫生約好下周門診。她咧嘴一笑，坐進旅行車。合約自有它的用途。可憐的萬先生被問及產科醫生時先是一臉錯愕，繼而向她道喜。
她毫不幻想自此以後一切都會順利。她這麼做並不輕松，明知道瑞斯會暴怒，但是她願意為他們的未來、他們孩子的未來一戰。她必須應付瑞斯的前妻留下來的疤痕，而這件事比油漆房子嚴重得多。
但是應該告訴他和如何告訴他是兩回事。她不能就說︰「今天我去比林和產科醫生預約門診，趁便就在那里把貸款付清了。」話又說回來，這未嘗不是一石兩鳥的好計策。
四點半回到家時她仍在為那件事擔心。瑞斯的卡車不見蹤影，因此他或許根本不知道她曾經外出。如果他在白天曾經回來過，一等他到家他就會問問題，而她絕不會騙他。拖延著不告訴他有關貸款的事和騙他不同。
如果她計算的正確，孩子將會在十月底或十一月初出生。想到寶寶令她體內漾出濃濃的暖意，她真想和他分享這份喜悅，但是牧場的困境使她沒告訴他，因為她不想增加他的煩惱。這些天來他臉上的嚴肅線條更加深刻，眼楮也了無笑意。她怎能再加重他的負擔？
但是，她又怎能不告訴他？
換衣服的時候，疲倦突然排山倒海地壓來。她極力反抗，知道該開始做晚餐了。但是想到那些準備工作令她的疲倦加劇，她的胃突然翻攪起來。她出了一身冷汗，虛弱地跌坐在床上。半晌之後，惡心的感覺消失了，但是疲倦更甚。她甚至找不出力氣下樓。嘆口氣，她在床上躺下。只要小睡一會兒就好，她暗自祈許。