「想不到你還真有心！」
「還有一堆石彈。不過我注意到你從特爾斯堡調來了石炮，我應該多運些圓石來才對。」
華瑞克失笑。「說的也是，我的石彈大多掉在那該死的護城河里了。老朋友，說實話吧，你到底在這里做什麼？這不是你的戰爭。」
輪到希爾登聳肩了。「我自己的糧草也收完啦，無聊得快要瘋了。你把附近有野心的鄰居全趕光了，現在到處和平得很，再沒有刺激的事了。再說自從愛蓮諾去世之後，我這老單身漢待在家里做什麼？要不就再出去追求人家的閨女——我最討厭那種事了——要不就來看看老朋友。」
「我非常歡迎，只不過你在這里，恐怕和在家里一樣無聊。」
「和你在一起怎麼可能無聊？」希爾登咧嘴笑。「你太容易被激怒了。不過你這麼說，是打算繼續這樣圍城下去？」
「我會保持對方緊張的狀態。」
「你的補給品這樣源源不斷運來，他們的確該緊張。可是你要的人是困在城里了嗎？還是又讓他逃月兌了？」
「上個星期他還大吼大叫，要我們統統下地獄去。但他並沒有在城牆上露面，讓我的弓箭手表現一下。當然也有可能安博芮本人已經逃走了，只是他的手下冒名喊話。如果真是這樣，我會非常生氣。」
「這也不是第一次讓他溜走了。」
「嗯，要是他又不在城里，那麼我要一塊石頭一塊石頭拆掉這座城堡。」
「太可惜了。你不想要這座城，不如送給馬迪斯吧，就權充是貝翠絲的嫁妝。讓他們去擔心安博芮隨時想把它討回去——萬一你這次又沒能逮到他的話。」
華瑞克咧嘴笑。「你這主意高明，他和安博內倒是一對。你碓定不想讓它當艾瑪的嫁妝？這樣你就不必怕無聊啦。」
「不必了，」希爾登連忙搖頭。「老天！千萬別對我們太慷慨！一塊農地對理察而言已經太多了，他是我們家的學者——讀書人哩！喬治領主封他為武士，我看是可憐他吧！」
這話雖然是開玩笑，但仍有一半真實性。華瑞克知道理察的確是個學者，但希爾登的三個兒子——雖然都還不滿二十歲——卻都繼承了父親驍勇善戰的本領。
「最好我把安博芮解決了。」華瑞克說道。
「以你的軍隊來看，攻破城堡不是問題。我帶來的一百名士兵——」
「非常歡迎。」
「但卻是多余的，」希爾登嗤之以鼻。「你哪里來那麼多人？」
「最近沒有領地的武士特別多。投靠我是很單純的事，沒有政治因素，我的戰爭直截了當，不需要和其它領主結合。而且人不犯我，我不犯人，適合那些尋找和平的——」
「但這是你最後一次戰役了，不是嗎？等你收兵時，如此龐大的軍隊該怎麼安排？」
他聳聳肩。「我至少會留下一半，反正我有足夠的土地和財力來養他們。其它的人，我或許會建議他們投靠年輕亨利，謠傳他決定奪回王位了。」
他的朋友失笑。「這麼說，你的政治立場也不怎麼中立嘛。」
「我認為有理的，才替史帝芬效命，否則我根本不理他。他的心月復惹惱了我！我一樣打得他無處可躲。我希望有個英明的國王來領導，讓大家再過太平日子，免得我到老還得征戰不休。我相信王室的人出來，是比較適合的。」
希爾登贊成他的觀點，他們還提起其它有相同看法的貴族。查斯特拜訪過希爾登，說服他支持亨利。而上次華瑞克在倫敦時，希爾福特和他私下交換過意見。內戰又要開始了，而亨利的幕僚必須先弄清楚誰站在他們同一陣線，或至少會繼續保持中立。
但那是以後的事，希爾登把話題拉回到眼前。
「本來理察和我一起，但我們在福克赫斯堡停下來，我再也無法把他由他心上人身邊拖走。你不會相信那少女改變了多少！我差點要告欣我兒子，說你改變心意，不把她嫁給他，要給我當老婆了呢！不過我怕這麼一說，他會找我決斗，沒看他那麼神魂顛倒過。」
「她的態度呢？」華瑞克問道，「你認為有很大的進步嗎？」
「你的小淑女奴隸在短短的時間內創造了奇跡，她替艾瑪準備了一櫃子的漂亮衣服，指導她如何管理城堡的內務。不知情的人，絕對看不出來艾瑪是在平民人家長大的，她優雅得很，說起話來輕聲細語，而且——」
「夠了！我答應把她嫁給理察就是了！」
「好吧，那我只好不娶她當老婆，把她娶進門當媳婦算了。」
華瑞克皺皺鼻子。「那是當然。」然後他追問道，「艾瑪的老師呢？她怎麼樣了？」
「哦，對啦，你很久都沒有見到她了吧？多久？一整個月了？」
他不需要任何人提醒。他早就想回家了——從小時候以來，他第一次有理由想家——偏偏不能回去，快使他發瘋了。
「那些軍妓呢？」他的朋友還在問道，「有沒有好的？」
「我怎麼知道！」他咕噥。「你還沒有回答我的問題。若薇娜到底好不好？她吃得正常嗎？艾瑪有沒有累著她？」
希爾登咧嘴笑，「沒有你煩她，她好得很哪。有她在，你的城堡真是蓬蓽生輝。艾瑪對她崇拜極了，你的僕人敬愛她。米麗珊寧可和她在一起，不要自己的老師。真的，一旦貝翠絲送去她未來的婆家之後，你的小女兒也變得比以前可愛了。我看，你也得感謝你的若薇娜。」
「或許我該帶她來的。」華瑞克干澀地說道，「她可以輕易擒服安博芮的。」
「我把她吹捧得太過頭了？」
「是白費心機了——我已經決定好結婚的人選啦，你知道。」
愣了幾秒鐘之後，希爾登跳腳。「你怎麼可以！說你沒有！懊死的，華瑞克，我以為你真心喜歡若薇娜小姐。雖然她沒有領地，雖然她沒有家人，但你已經有足夠的權勢和財富，到底為什麼……？！是哪一家的閨女？她能給你什麼，讓你不怕再遇上另一個伊莎貝拉？」
華瑞克無辜地聳聳肩膀。「她說她有領地，但為了死要面子，她就是不肯說。」
「她不肯說？不告訴你——？」希爾登的兩道眉毛皺成一團。「你在消遣我是不是？老朋友？」
他咧嘴笑。「說對了，那小娼婦的確征服了我的心。反正她已經佔領我的城堡，不如把她扶正算了。」
艾瑪聞到油沸騰的臭味，忍不住聳動鼻子，臉皺成一堆，看得若薇娜大笑。
「我真的非得什麼都學嗎？」那少女問道，「連做蠟燭也要學？」
「如果你將來有蠟燭匠，那是你運氣好。如果沒有……你想花你丈夫的錢去外面請人來做，還是指導你的僕人做呢？要是你的肥皂工人只會做堿水肥皂，而商人來兜售的香皂又很貴，你就再也聞不到香噴噴的肥皂了嗎？還是寧可你自己會做？」
艾瑪紅了臉——每當她自覺問了蠢問題，總是會臉紅。「希望我花了這麼多心思，理察會開心才好。」她說道。
「你把他的家打理得有條不紊，他當然開心。他不必操心廚房的柴火，草坪上的乳牛，和那些漫天喊價，連胡椒也賣得老貴的奸商。理察只會看見快速上桌的熟魚和蛋，對著你傻笑，告訴你他在外面忙了一天——天曉得那根本比不上你的忙碌。他還會向朋友夸口，說他有世界上最好的老婆，她從不抱怨，從不拿一些他不懂的事煩他，也不把手指浸進他的咖啡里。」