他不耐煩地看了信差一眼，發現那人仍然很干淨，不像趕了很遠的路。他接過那一卷信箴，臉上沒有任何表情——雖然他認得封口的印章。
那名信差肅立一旁等著復誦內容，但福克赫斯領主顯然自己看得懂——或假裝看得懂，不然他為什麼仍然無表情。目睹剛才那一幕，他已經不再渾身發抖。傳言是太夸大了，狂龍並不像別人說的那麼了不起，他八成是靠他人多勢眾才每戰必捷，本人很普通嘛。
但當華瑞克的眼光落在他身上，那信差的兩條腿竟不由自主地打哆嗦。那一對銀色眼眸放射出寒冷的光芒，他的表情令人不寒而栗。
「如果你的主子急于送命，我會成全他。你下去吃點東西吧，有空的時候，我會寫一封回函讓你回去好交差。」他大手一揮，示意信差退下去。
希爾登馬上問道，「是誰活得不耐煩了？我認識嗎？」
「你不認識，不過一定有所耳聞。是安博芮，他還有新花樣，約我兩天後到吉利坪會面。」
吹了聲口哨，希爾登搖頭。「那家伙和他父親一樣愚蠢，以為你不會猜到這是個陷阱嗎？我听說他們就是約了華特•貝爾——特爾斯堡的老領主。但貝爾爵爺後來被謀殺了，安博芮就是這樣取得特爾斯堡和其它。」
「我知道，」華瑞克回答。「不過特爾斯堡已經在我手下了。他信上說這一戰是為了和平，我會給他和平——等我拿下安博芮堡之後。」
「你下一個目標就是安博芮堡了？」
「嗯，顯然我拖太久了，給他時間想法子對付我，真蠢。」
「沒有人能正面挑戰而打敗你，我相信不止他打算過用卑劣的手段暗殺你。尤其，史蒂芬對你的所作所為向來不過問。」
「他何必過問？我的敵人有一半是他的眼中釘，有我替他效勞，他是請都請不到的。」
「這倒是真的。」希爾登表示同意，又好奇地追問，「你剛才說不完全毀滅安博芮，不止是說說而已？」
華瑞克聳聳肩，他看一眼若薇娜剛才站的地方，發現她不見了。「或許我對戰爭已經厭倦了，東征西討要付出太多心力。我女兒缺乏教養，我的人民幾乎不認得我，而且我急著要有兒子——」
「哦，對了，而你快老得生不出——」
「去你的，希爾登。」
他的朋友失笑，但隨即恢復比較嚴肅的表情。「對于伊莎貝拉的事我很遺憾，我知道你對她算是滿認真的。」
揮揮手，他一點也不在意的樣子。「本來我應該對這件事很生氣，但我卻覺得很——輕松，事情過去就算了，尤其她並不像我想的那麼適合我。」
「我看你是有了替代她的理想人選吧。」
餅了半晌，華瑞克才恍然大悟。「不，你弄錯了，我絕對不會把那小狐狸精——」
「你會，如果她替你生個兒子的話。」
腦海中浮現若薇娜抱著嬰兒的樣子，使他激動地幾乎難以承受。事情怎會變成這樣呢？
任何傷害過他的人，都應該受到加倍的懲罰，而不是這般的禮遇。
他用力搖頭。「除非是——」
希爾登再次打斷他的話。「不要說一些會讓自己後悔或為難的話。」而且在他朋友不顧一切要接口時，他很快道，「我先告辭了。」
華瑞克半句話梗在喉頭，不滿地盯著希爾登的背影。他的朋友不多，因為他的作風太強悍，而別人不了解……除了希爾登。他們在悲劇發生之前就認識，而他明白華瑞克的苦衷。
但有時候朋友才真令人生氣，他寧可不要朋友——像現在就是。
當天下午華瑞克走進大廳時，心情並沒有改善，看見艾瑪又提醒了他，他有重要的事待辦，他召喚她到壁爐前，準備認她。
那里除了他的寶座，只有兩張椅子和許多的凳子。椅子是為貴賓或他女兒準備的，他示意艾瑪坐上一張椅子，她臉上流露訝異的表情。看來她才不自認是這個家的一分子，就像他對她一樣。
他並沒有內疚感。私生子只是現實生活的一個角色，他們通常過著和母親一樣的生活，只有極少數能獲得擢升。
就他所知，艾瑪是他唯一的私生子——如果不算若薇娜肚子里的孩子。雖然她已經十六歲了，他卻在這幾年才知道她的存在。如果他多關心她一點，或許比較好，但自從他收容她，他就難得在家，而且滿腦子全是戰爭直到最近。
他盯著她看，發現希爾登沒有說錯，她的確比他兩個女兒長得更像他。她有一種堅毅的氣質，是其它兩人所缺乏的。就連發色、眼楮，她也完全遺傳自他，只不過他的眼光冷酷，她卻溫暖，那使她顯得十分美麗。
華瑞克同時發現，她在他的注視下平靜如常。如果他這樣看米麗珊，那少女早就眼淚汪汪。而貝翠絲會說出一串借口，解釋她最近所做的錯事。艾瑪只是坐在那里，迎視他的眼光，臉色不變。她天生有勇氣，他倒沒想到她有這樣的優點，或許她的確配得上年輕的理察。
「希爾登•威鄂爵爺有個兒子想要你。」他開口道。
「是理察嗎？」
他點頭。「你知道他有這個打算？」
「不知道。」
「但你們說過話吧？否則你不會知道他對你有意思。」
「他每一次和他父親來訪，都會到處找我。」她承認道。
「想必是偷一個吻。」華瑞克嗤之以鼻。「你還是處女嗎？」
她臉紅了，眼光卻停在他臉上，而嘴角朝下。「因為怕你，沒有男人敢多看我一眼。」
那使他咧開嘴露出滿意的笑容。「很好，我想理察會更高興。不過在答應把你給他之前，你有很多事需要學習，我不要你嫁過去丟人。」
她不以為然地看著他，「你要我學著如何做好一名娼婦？」
他皺眉頭。「你為什麼說這種話？」
「你說他要我，又說把我給他，不是當情婦，那是什麼？」
華瑞克不滿意地抿嘴，只不過他對自己生氣。「不能怪你這麼想吧。但他要娶你當妻子，如果你能學著當淑女的話。」
「妻子？」她翕動一下嘴唇，沒有發出聲音。等她慢慢體會出其中的意思，笑容像一朵花般在她臉上綻開，她笑起來更加迷人。「嫁給理察少爺？」
「如果——」
「沒有‘如果’，爵爺。不管要學什麼，我都能學會。」
這輩子第一次，華瑞克以他的女兒為傲。他一直以為只有兒子能給他這種滿足感，沒想到……
「蕊貝塔小姐本來可以教你——」
「她不會肯的，」艾瑪說，臉上的光彩消失了些。「她看不起我，再說她只重視針線功夫，我看她懂得有限——」
華瑞克失笑。「針線也是一門大學問。不過你說得也對，她極可能拒絕教你。我看若薇娜能幫你的忙——如果你向她請教的話。」
「可是她已經有那麼多工作了——」
她沒有說完，因為他的臉色突然變得很難看，而他皺眉是由于他沒有想到自己使那女人過度操勞了。若薇娜沒有抗議，她說她不累——但她會不會騙他？現在回想起來，當他說要分派給她那些工作時，連瑪莉都拿怪異的眼光看他。說起她的工作，他要她做那些事，是因為他猜想她會反對——全是些妻子的瑣事。把她派到縫衣間，是後來才加上去的，免得讓別人看起來，她只是在服侍他。
「我會減輕她的負擔——只要她肯教你。」
「我會虛心地向她學習，不過你告訴她這件事，比我去要求她好一點不是嗎？」