「那麼，你反而是一臉晦氣噗。」
「請再說一遍。」
那女人笑出聲來，冷淡的聲音︰「你不知道我是誰吧。」
「有必要嗎？」
「的確有必要。我叫瑪麗安娜？艾奇遜，是你丈夫任意拋棄的女人，僅在幾個月前，在舉行婚禮的時候。」
梅根只是注視著她，驚訝得發呆。這時在場的一位紳士說，「我說兩句，伯爵夫人，你從來沒有舉行過婚禮，對嗎？你們的事在還沒有發展到那個地步之前，記得羅思斯頓便中止了這層關系。」
「那麼，你是否記得他讓我苦等十年之久？」瑪麗安娜幾乎是沖著那男子吼叫著說，「浪費了十年的光陰。」
梅根听到這話極為驚愕，瑪麗安娜？艾奇遜的痛苦是可想而知的，十年？老天，德夫林與這個女人定婚達十年之久？這件事鬧得人人皆知，為什麼以前沒人在她面前提過？
「你是幸運得令人拍案的人，親愛的。」瑪麗安娜對梅根說，火氣稍退，但苦澀依舊。「趁他的興趣還沒有衰退，便促使他走進了教堂結婚。你知道，這事需要短？平？快。所以，別指望他所謂的愛情會地久天長。」
什麼所謂的愛情？梅根真想知道，但是卻反問出口︰「你們的定婚時間為什麼會那麼長呢？」
「因為他總是推遲婚期，一次又一次。當我最終拒絕再拖延下去的時候，他干脆結束了這種關系。」
「為什麼呢？」梅根情不自禁地問。
「還為什麼，親愛的？他只是不想娶妻。但是他喜歡訂婚。
這樣，他可以避免成為眾矢之的，那些滿懷希望的媽媽也會因為失去目標，而不得不放棄乖女兒們攀龍升天的前途。」
梅根感到一陣肚子痛。由此看來，德夫林不需要妻子，至少不需要她，顯然也不需要瑪麗安娜？艾奇遜。梅根毫不費力地便從瑪麗安娜那苦澀的表情中，了解到這些。瑪麗安娜為嫁一個男人，苦等了十年時間。由于她已經訂了婚，要麼無人前來保媒，要麼也會拒絕那些前來求婚的人。然而她苦等的丈夫沒有出現，她那值得贊揚的苦等也沒得到補償，她反而被拋棄了。
伯爵夫人青春已逝，加之又特別不善交際。她現在可能沒有了前途。盡避在結婚市場上每年有著許多渴望成家的青年，但是像她那種年紀已經沒希望再找丈夫了。事實上，是德夫林將她打入老處女之列。
她不知道該對瑪麗安娜？艾奇遜說些什麼。她非常懂得她的苦澀，但是安慰的話說起來，總是陳舊的老一套，沒意思。她為她感到遺憾，並對德夫林的無情感到憤怒。
「你又在發泄自己的怨恨嗎，親愛的瑪麗安娜？」說著，弗雷迪忽然出現在梅根身邊。
「只不過是實話實說。」伯爵夫人生硬地回答說，盡避帶著幾分的不自然。
「絕妙的主意，」弗雷迪侯爵微笑了，笑得相當甜蜜。「我們是否可以听听其它打算？」
「請別插手此事，弗雷迪。」說著，德夫林忽然出現在梅根的身邊。
「我需要還人情，老兄……特別是自從你認為我愛上你的妻子後。」當他們同時注意到瑪麗安娜纏著梅根時，德夫林為了逼弗雷迪讓步才那樣說，而態度相當粗暴。
「如果你沒娶她，我隨時都可能愛她。」
德夫林僅僅向他的朋友投去厭惡的一瞥，隨後牽著梅根的胳膊走開了。她只是瞬間順從了他，隨後抽回手臂，噓聲說︰「先生，你真卑鄙！」
他沒有裝作不知道她為什麼抬起手臂。「難道不經過法庭調查，就審理完結予以宣判啦？瑪麗安娜特別擅長于在一些小事上贏得別人的同情。」
「你對那位女人做過些什麼……」
「別問了，梅根，」他不耐煩地打斷話頭︰「我對她什麼也沒做，只是在特別尷尬的時間內，發現……她踫巧與另一個男人。」
梅根冷冷地停下來，她大睜著眼楮，射出怒火︰「那麼，你也不能因為她不願意再度推遲婚期而與她斷絕關系吧！」
「再次？我們八年前訂婚。在這期間，我僅僅推遲過一次婚期。當時我爺爺去世了。但是瑪麗安娜總是能找出一個又一個借口來推遲婚期，具體有多少次，我都數不清楚了。」
「那是說……她不想嫁你。」
「並不完全。我肯定她非常想嫁我。可能的，盡避我們之間沒有任何感情。總之，這是約定的婚姻，是我爺爺的舊思想。她高興的只是快速成為‘公爵夫人’，她從不承擔做妻子的責任。
因為我們的訂婚給她帶來的那份榮譽，不亞于做我的妻子。」
「她的確有其它情人。這無疑成為她不願意立即結婚的又一理由。」梅根總結說。
「可以這麼說吧。」
她不知道為什麼他不生自己的氣。她恐懼地發現自己剛才的表現是那麼地缺乏忠誠與信心。正是在此之前，她還打算告訴他，說她愛他。他現在肯定還會相信她嗎，或者不會了？
梅根氣惱自己，但是更氣惱瑪麗安娜？艾奇遜。瑪麗安娜選擇了相當合適的目標，因為梅根知道得不多。梅根只有在搞清事實後，才可能出面反駁。
由于在她涉足此事前，德夫林沒提過此事，所以他應該受到小小的告誡。「你為什麼不為自己辯護呢？」
「有許多人相信她，只有了解我的人才不會相信。」他回答說。
糟之又糟的是，這暗示著她本該屬于第二種人︰「對不起。」
她悲哀他說。
他嘆了嘆氣︰「梅根，你對我還不太了解，還不能為我辯護。
我已經給你講了許多道理，在任何情況下做事都不要盲目。」
「豈止這些，我甚至在沒問過你的情況下，相信了一個完全陌生的人。她為什麼會責難你，加之她是個……」
她的話沒說完。當她意識到自己又犯了總是推卸責任的老毛病時，臉頓時紅起來。
德夫林透過她那變幻不定的面部表情，敏銳地猜到她的想法。「別犯傻了，」他尖銳地指出，「她怎麼能與你比。你不會四處潑我的髒水，即使是你面對著願意听你講話的人，你也不會說我的壞話。不公正地指責任何人，那根本達不到目的。我相當清楚地知道，你之所以沒兌現自己的諾言，那是因為你發脾氣的緣故。」
實際上，即使訂婚了，但不友好的相處，就不存在自責，然而她丈夫因此獲得了「永遠忘不了的惡毒像」。隨後她惱火他說︰
「我仍舊要說的是，你本應該為自己辯護，而不能只對我說這些。」
「真相說出來，會毀掉她一生，對嗎？作為紳士，我不能那樣做。」
「對，我估計你就不能，」她在對方可能阻止她行動之前，或者在猜出她的意圖之前，搶先說話。她擠過濃密的人群，赤果果地問︰「艾奇遜夫人，你是否在說謊？」
德夫林在她身邊沉吟起來。一條人道立即閃出，這麼一來，瑪麗安娜一听到問話，便立即能看清發難人。場中的交談忽然靜了下來，沉默很快彌漫到四周。幾小對正在跳舞的男女踩著別人，甚至連舞會也出現短暫的停頓。這顯然驚動了樂隊，音樂也為之嘎然而止。
在這死一般的沉寂之中，迪奇遠在隔壁房間中也能听到聲音。「上帝啊，現在怎麼辦。」
少數喊喊喳喳的聲音響起，少量的咳嗽聲，以及人群為了听清每一句話，走近時腳步帶出來的摩擦聲。
在這時候，如果德夫林的第一？也是最大的反應是一巴掌扇在梅根的臉上，並將她拽出去。那樣，結果就會糟得不能再糟。