「那好，為了保險，今晚我幫你找找。」
她干巴巴地說了一聲，「好意我心領啦，我一個人就行了。」
他伸出一只手拉著她，「莉亞，下來，咱們走過去吧。我把你帶到這里不是為了讓你再被扁虱咬，而是要和你討論問題，這樣可以把回家途中的時間節省下來查看下一處地方。」
她很不情願地下了馬，「你想和我討論什麼？」
他簡明地告訴她︰「牧場的維修和雇工問題。」
「我贊成先從維修說起。你得到貸款了嗎？是不是因為有了貸款你才要換谷倉的房頂？」
「還要把柵欄加固，修理場邊的小屋，多添些牲口。是的，貸款已經拿到了，我們有足夠的錢使牧場恢復到原來的興旺狀態。不過牧場的衰敗不僅僅是因為缺少維修。」
她一坐在草地上，露出痛苦的模樣，向旁邊移了移，讓他也坐下。「是不是該討論雇工了？」
「對，是該討論雇工了。在我們結婚之前，我已經和大部分雇工都見過面了。」
她面對面地看著他。「那麼你知道我為什麼雇他們了。」
「莉亞——」
「別插嘴,亨特。這次你听我把話說完好不好。」她拼命地設法說服亨特以便保護她的雇工。「我的工人中沒有一個人能夠在別處找到工作。在我發現阿羅亞斯一家時，他們住在一輛旅行汽車里。蘭里是個退伍軍人，靠政府救濟金過日子。帕特里克救了一個幾乎被醉鬼開車撞死的孩子，自己的腿卻被撞斷了。一個星期之後萊昂實業公司把他解雇，因為公司不願要一個不能干活的人。」
亨特瞪了她一眼，問道︰「他是給萊昂公司干活的嗎？」
「他原來在萊昂公司下屬的牧場當工頭，後來布爾•瓊斯代替了他。」
「所以你就雇了帕特里克。」
「我給了他們一個家，」她承認道。「我給了他們生活的機會，使他們能夠自食其力。更重要的是他們重新獲得了自尊。他們的工作不是完美無缺。我可以保證他們是盡力了，不過如果你有更高的要求，他們會竭盡全力去做，這是因為在這里工作對他們非常重要。他們都是這個家庭的成員。不要讓我把這個家扔下不管，因為我做不到。」
他凝視著草場。「你總是喜歡同情弱者。我過去常常想，這就是我吸引你的地方。」
「不是的。」她只說這一句就住嘴了，怕泄露出太多的感情。她從來不認為他是個弱者。相反，她認為他是個強者，奮發圖強而且充滿了決心、熱情和力量。
他緊閉著嘴，好像他犯了個錯誤，讓她和自己太過親近了——這會暴露他太多東西。「不管怎麼說，事實是改變不了的。而事實就是，如果沒有得力的助手，你是管理不好這個牧場的。」
她懇求道︰「亨特，求求你，給他們一次機會，就一次。我發誓，除此以外沒有更多的要求。」
他露出懷疑的表情。「沒有別的要求？」
「沒有，我不會提出別的要求，因為對我來說，保護他們比保護牧場包重要！」
這句話引起了他的注意。「如果讓你選擇要麼贏利要麼換人，你寧可不要牧場，是嗎？」
她對這個問題思考了一陣，皺緊了眉頭，最後承認說︰「我想是的。如果不是這樣，我就比萊昂公司好不到哪兒去了。如果我想和萊昂公司一樣，我早就把牧場賣掉了。」
「你對這個問題這麼認真？」
她點點頭，「就是這麼認真。」
現在輪到他思考了。他慢慢地點點頭，「好吧，暫時按你的意見辦。不過我不能保證將來也是如此。這樣行嗎？」
她聳聳肩，「我想也只能如此。」
「咱們轉向南方，看看那一面的牧場如何？然後我們就可以回家休息了。」
「沒問題，」她高興地表示同意，因為他答應暫緩更換雇工。‘咱們走吧。」
他搖搖頭，「還不到時候。在我們出發前我有個要求，是對你的要求。」
「什麼？」她警惕起來。他的聲音使她覺得她不喜歡這個要求。
「我希望你吻我。」
「什麼？」她用微弱的聲音問道。
「你听見了。我要你吻我。在進一步加深我們的關系之前，我願意等你做好準備，不過我們沒有理由下去享受未來幸福生活的預演。」他抓住她，用一種銳利的眼光看著她。「來吧，莉亞，這用不著多說。」
的確用不著多說，她知道這一點。她不加考慮就畏近他的身體，把兩只手放在他的胸膛上，仰起頭來看著他。她熟悉他的容貌，就像熟悉自己的一樣。歲月並沒有改變他多少，只是使他更加強壯了。他眉毛和眼部的皺紋顯示出隨著年齡和閱歷的增長，他的性格更加深沉了。
她溫柔地用手捂住他的臉，重新撫摩他那有著高高顴骨的面頰。距離上一次這樣的擾摩已經過去了太長太長的時間。她慢慢地把手指插進他濃濃的黑發中，仰起頭來輕輕地、挑逗地吻了他的嘴一下。她有點想讓他抓住自己，讓自己在他的擁抱中百依百順，他想要什麼就給他什麼。但是他沒有這麼做，而是靜靜地站著，任由她擾摩。
她繼續著挑逗，吻了他的嘴，接著是下巴，再親親他的脖子，最後再輕吻嘴唇。現在的親吻是真正的親吻，是女人對她深愛的男人的親吻。他終于開始行動了，不是用手臂，而是用親吻來回報她那急迫的渴望，他的吻讓她心動神搖，全身癱軟，毫無反抗的能力。他要知道她的感覺，知道在他的親吻下她的防線會怎樣地垮掉。他長久而熱烈地擁抱著她，她知道，此時此刻，什麼樣的要求她都會心甘情願地滿足他。
不知過了多久，莉亞在亨特的懷抱中暈暈的，感受著萬分的幸福。突然，他把她推開，她不由自主地跌倒在地上。莫名其妙的莉亞還沒反應過來，他已經迅速地跳到她的身前，仿佛要保護她。更讓她驚恐的是，他手里還拿著一把可怕的彎刀。
「布爾，這是非法侵人。你來干什麼？」亨特質問著。
直到這時，莉亞才發現P牧場的工頭布爾正騎著一匹栗色馬，離她不超過五米。她沒有听見他悄悄地接近，但是亨特听見了。
布爾盯著亨特的鋼刀，同時對她嚷著︰「莉亞，叫你的走狗把刀扔下，不然我可要開槍了。」他一面說一面去模步槍，「嘿，你這家伙，听見我的話了嗎？你沒權利威脅我。別逼我開槍自衛。」
亨特恐嚇著他，「不用等到槍響，你就會嘗到這把刀的滋味。小子，你听見了嗎？識相點，騎著馬滾開。」剎那間，莉亞真怕布爾會開槍。布爾的手一直沒離開槍托，臨走他還說︰「考慮到你是初來乍到漢普頓牧場的人，我今天放你一馬。不過從來沒有人敢威脅我，最好有人告訴你這個，因為下次我肯定不會輕易放過你。」
「這是最後的警告，」亨特晃著閃閃發光的刀對他說，「馬上滾開。」
「莉亞，你會後悔的。」布爾低聲罵著，一抖韁繩，騎著馬走了。
「噢，我的天！」莉亞嚇得渾身發抖。
亨特很快地把手中的刀插在靴筒里，隨後把莉亞摟在懷里。
她的頭頂正好觸到他的嘴唇。他低聲安慰著︰「好啦，他已經走了。」
她接住他的脖子，害怕得直哆嗦。他站在那里一動不動，既為了讓她繼續摟著自己，也為了緊緊抱住她，讓她覺得安全。她希望他抱得越緊越好，只要她的肋骨能承受。