「別和我來這一套。我在牧場邊的小屋里等了你好幾個小時，听到這個你是不是很高興呀？」她說話時呼吸急促，痛苦的景象又伴隨回憶涌現出來。「那天下午天氣悶熱，可我還是在小屋里等你。我真怕牧場上的哪個工人會因為某種原因留在那里……也許他需要把那些容易離群的馬圈起來，或者需要修補柵欄，這樣他就得在那里過夜。那就會發現我。可是我仍舊沒有離開。我不斷地告訴自己你會來的。時間好像永恆不變了，仿佛世界在向前移動而把我拋在了後面。甚至于在日落之後我還在找各種理由為你的失約辯解。」
「閉嘴，莉亞」
但是她不能閉嘴。她的話一開始就停不下來了︰回憶仿佛是一個上滿了發條的音樂盒。連續不斷地發出音樂，直到發條完全松了為止。「那晚皓月當空，我坐在地上望著明月從一扇窗戶移到另一扇窗戶，慢慢移過整個天空。」
他凝視著她，冷漠而毫無表情。「那天在下雨。」
她從噩夢中驚醒，注視著他的臉。「清早兩點下的雨，」她糾正著他。聲音木然，毫無生氣。「暴風雨從南面而來，天上的星星仿佛被一只憤怒的手一下子全抹掉了。小屋的屋頂像個篩子一樣曄嘩漏雨，可是我傻極了，仍舊躲在里面。」她低下頭，幾乎崩潰了。「我在那兒等呀，等呀，等呀。」
「為什麼？為什麼你要在那兒等著？」他逼問著。「莉亞，看著我的眼楮，把你剩下的謊話都說出來。你說的沒有一句是實話。」
她低聲問︰「你又不在那里，你怎麼知道哪些是真，哪些是假？」
「告訴我！」
在他無情的命令之下，她抬起頭來，把臉上的一縷淡金色的頭發往後捋了一下。盡避他的手稍微溫和了一些，然而他的表情仍然……
「我等著是因為我期待你騎馬來接我走，這是你答應的。」說這話時她的聲音都變了。「拂曉時我意識到你不會來了。我發誓從此再也不相信任何一個男人。我決不讓任何一個男人控制我的感情，我決不對他們敞開胸懷，暴露我的弱點，那樣只會給我帶來痛念所以亨特，老實告訴我，那天發生了什麼事？什麼事那麼重要才使你不能回來接我？」
「都是因為行政司法長官洛斯。」
她費了很長時間來琢磨他的話，問道︰「你這是什麼意思？」她心里害怕起來。
他大笑，刺耳的聲音就像一把鋒利的刀片切割著她的神經。「別胡扯啦，莉亞。什麼在悶熱的小屋里等我啦，什麼看月亮啦，都是胡說八道。根本沒有過這些事。我知道，你也知道。雖然我很欣賞你說的屋頂漏雨那一節，很哀婉動人。」
「行政司法長官和你有什麼關系？」她急切地問。
「我按約定到了小屋，可是你不在。」他意味深長地停了一下。「那個司法行政長官卻在那里，還帶了幾個人。」
「不，我不信。」
「他們一共六個人，把我拉出來。在你編的傷心故事中你忘了那些打壞了的桌椅和破碎的窗戶，以及掉了鉸鏈的門。他們差點把我抓住，我費了九牛二虎之力才算逃掉了。」
「我不知道……」她盡力回想著。家具和窗都打壞了嗎？「屋里的東西是有點亂，不過——」
他不等她說完就說︰「你大概是光忙著看天上的星星了吧。」他抓住她銀色的辮子，挽在手上，把她拉過來。他的嘴唇幾乎貼在她的嘴上，接著說︰「也許因為你說的每句話都是謊言，所以沒有注意這些。承認吧，你根本沒去那個小屋。」
「我在那里！」
「不可能。只有兩個人知道我們的約會，你……和我。我沒有告訴任何人。但是，既然是那位長官代替你去了，那麼只有一個解釋。那就是你改主意了。你怕我受不了，所以把我們約會的事原原本本地告訴了你父親，請他幫你逃出這個尷尬的局面。」
「不！不是這樣的。」
「不是嗎？那你告訴我︰如果那天下午我們見面了，你會跟我逃走嗎？會嗎？」他用嚴厲而蠻橫的目光盯著她。「會嗎？」
她從來沒有對他說過謊話。現在也不打算開始說謊。不管他如何看待此事，也不管他作何反應，她要告訴他實情。「不，我不會跟你走。」
猛然地，他的手把她抓得更緊了，不過她了解他，他決不會傷害她的身體，所以她毫不畏懼地等待著，等他控制住自己的怒火。「我當時可不這麼想。」他把她松開，站得離她遠一點。
她的解釋不會起什麼作用，不過她不得不試試。她第一次主動地伸出手去搭住他的手臂，感覺到那里微微跳動的強勁的肌肉。「我那時不能跟你走是有原因的……」
「夠了，莉亞。」他的眼神冷酷無情。「我听夠了。舊事不必重提。說老實話，我對你的解釋不感興趣。」
她無法強迫他听。現在不能，也許永遠不能。她問︰「那麼你為什麼來呢？為什麼來挑起這些我們都不願意見到的悲傷呢？」
「因為今天這個日子十分重要。就是現在，在這是。你的牧場和你的廣告。」
「我決不讓你踫我的牧場……也不讓你踫我。」她嚴厲地對他說。「你最好放棄這個打算，離開這里，因為我不會嫁給你。」
他放聲大笑，聲音刺耳，飽含著嘲弄，「我的寶貝，我可不記得我向你求過婚。」
這樣的冷嘲熱諷讓她的臉上泛起一片紅暈。「我以為你就是為了這個來的，你看了廣告而且你的意思就是……」
他挑了挑眉毛，「什麼？」
她固執地說︰「你想和我結婚。你是看了我的廣告才來的，不是嗎？」
「我來不是為了求婚，這是毫無疑問的。我來這里是因為我知道如果你不是走投無路了，你決不會登這樣的廣告。不管怎麼說，這可是樁好買賣。現在咱們兩個講講條件吧。莉亞，我要牧場，就是想要得到它。」
他們對視了好長一段時間。沒等她反應過來，外面就響起了汽車喇叭聲。亨特朝窗外看了一眼，「有人來了。也許是另一個應征者。」
莉亞從他身邊溜過，走到窗口一看，認出前面那輛小貨車。車中人又在按喇叭，氣得她咬牙切齒。「今天大概是該著我倒霉，」她低聲說。「真讓人不痛快。」她穿過房間走到掛照片的牆邊，把亨特放在那里的步槍抓在手里。
「莉亞，發生了什麼事？」亨特一面問一面抓起了自己的帽子。「和你做生意的是哪個公司？」
莉亞專心往槍里裝子彈，只看了他一眼，說︰「這家伙名叫布爾•瓊斯，是P牧場的工頭。」
亨特眯起了眼楮，「P牧場？」
「這是個新牧場。在這兒，除了我們之外，它是惟一的牧場。屬于一個龐大的集團——萊昂實業公司，而且對我不怎麼友好。幫幫忙。別攙和進來好嗎？這事跟你沒關系。」
亨特本來想跟她爭兩句，突然改了主意，點點頭，跟著她走到前廊。他靠著一根柱子，把帽子壓低到眉毛上，把臉躲在帽子的陰影下。
莉亞見此非常滿意，于是把注意力轉到面前的更緊急的問題上。
布爾•瓊斯滿不在乎地倚在小貨車的車門上——該死的貨車正好停在莉亞祖母辛辛苦苦花了三星期才整理好的花壇中間。他叼著一根粗雪茄，齜著牙沖她一笑著說︰「下午好，漢普頓小姐。」