契爾崩潰地倒在她的身上，小房間內只聞兩人粗重的喘息聲。
她的指尖停留在他大腿的傷疤上──戰爭留下的傷痕，但她知道他心里的傷痕更深，而她衷心祈禱它已不再束縛他。
契爾終于抬起頭，輕吻過她的頸項。「妳真是個不好相與的女人，」他喃喃。「喜歡涉身險境，惹人生氣。」
「如果這是惹你生氣的結果，我想我或許會更常這麼做，」她輕囓著他的肩膀。「不過我得說，你在干草堆上打滾的工夫比你的朋友韓伯偉強多了。」
契爾咧開笑容，吻上她的唇角。「至少我沒有拿自己差勁的詩作虐待妳的耳朵。」
「幸好如此。」她也笑了，而後神色一端。「但你給了我更多──許多許多。」
「謝謝妳今晚給予我的一切，我感覺像是整個被掏心剖肺，但現在我真的覺得好多了．真的很奇怪。」他再度親吻她。「來吧，我們該回屋子了，免得僕人開始納悶。妳知道他們一定會等著我們。」
「的確。」她開始穿衣。「狄納森一直很擔心我，天知道比利又會怎樣想。」
「我付給他們優渥的薪水，就是要他們什麼都別想。」她捶了一下他的手臂，令他笑了。「噢，我只是開玩笑的。天知道我必須對待僕人像自己的親人一樣！」
「這還比較象樣些，克里維爵爺。你學得滿快的，」瓊安道。「等你下個星期見到板板後就知道了，她會很快教你明白一切。」
「噢，我就知道妳的背後一定有個高明的師傅，」他澀澀地道。「轉個身，妳的身上都是稻草，」他拍掉她發上和背上的稻草。「我納悶他們是否會相信我們在喂馬。」
「說真的，契爾，你早該學到你不可能隱瞞僕人任何事！他們比你更了解你的生活──他們可以說是為你而活。」
「既然如此，」他拍掉身上的干草。「他們現在應該滿足愜意得很──預期著婚禮後永遠過著幸福快樂的生活。」
第十七章
一八一九年衛克菲莊園
板板將瓊安的結婚禮服拿到燈光下，仔細檢查每一處縫線。「不錯，」她最後道。
「很不錯，簡單但高雅，適合已經結過婚的婦人，但又不會太過嚴肅──不過我不喜歡妳選擇藍色。」
「我很高興妳贊成。」瓊安打趣道，猜測板板會永遠視她為孩子。
板板斜瞄著她。「妳變了，孩子，但我很高興。妳終于找到自己歸屬的地方，而且我必須說妳選對了人。」
瓊安驚訝地挑眉。「妳是說妳不贊成坎莫？妳從不曾對他有過不滿。」
「為什麼要？他是妳當時需要的男人，而且善良體貼。我真的很遺憾他突然去世，」板板放下結婚禮服。「我只是認為妳應該可以得到更多。我早就認為沙契爾適合妳，而且我很高興自己是對的。」
瓊安驚訝地道︰「妳早就認為契爾適合我？考慮到莉蓮在信里所說的一切──以及他一開始對待我的方式？」
「正因為如此。我從來就不喜歡那個女孩，也不信任她。當時我並不是很確定，但由妳最初遇到他後的反應，我感覺妳終于遇到了對手，」她微微一笑，顯得極為得意。
「果然我是對的。那也正是我選擇去拜訪我妹妹的原因，親愛的瓊安，而且我也等到了好消息。妳不能一遇到沖突就回來找妳的舊保母──該是妳學習自己站起來、自己處理問題，不再借助我的幫助的時候了。」
瓊安愣住了好一晌，她走向板板，緊緊擁住她。「妳總是如此地睿智。謝謝妳──謝謝妳所帶給我的一切，包括推我一把，要我自己面對自己的人生和問題。」
「我親愛的瓊安，妳就像我的女兒一樣。每個孩子都需要在時機成熟時被推出窩外，而妳也學會了展翅高飛。我非常以妳為傲。」她握緊瓊安的手後，放開了她。「對了，我真的很喜歡他──他是個聰明迷人的男子，而且實際。好了，我們再看妳其它的衣服吧。」
瓊安正要展示其它禮服，邁斯已經帶著帕卡沖了進來。
「嗨，小痹，」她蹲下來抱起他。「為什麼這麼匆忙跑來？」
「安安，我想到了一個好主意──在妳和爸爸的婚禮上，」他喘著氣道。「我正在畫馬車的圖畫時突然想到的，急著來告訴妳。」
「什麼主意？」她憐愛地輕觸他的面頰。
「妳說過妳會搭乘馬車到教堂，對不對？」他嚴肅地問。
「是的，小邁。比利會載我到教堂，你要和我一起乘坐馬車嗎？」
他用力搖頭。「我想要騎『番瓜』，跟在妳的馬車旁邊。比利可以看著我，但我已經夠大得可以自己騎馬。真的，安安。」
瓊安擁緊他，想著她是如此深愛著這對父子──她的一顆心滿溢著愛意。「你當然可以騎『番瓜』。噢，你一定要騎牠，不然牠會覺得自己被排拒在慶祝的場合外。多麼好的主意！為什麼我沒有早點想到呢？」
「妳不可能事事都想到。」邁斯嚴肅自信地道，模樣像極了他父親的翻版。
瓊安凝視著這位小侯爵，想象他十五年後的模樣。「噢，你已經是小大人了。太好了，婚禮那天，我們一起去教堂。給我幾分鐘試穿禮服，然後我們去告訴你父親這個好主意。來，幫我取縫紉包過來……」
契爾忙著翻閱堆在桌上的郵件──絕大多數是祝福他兩天後婚禮的來函──沒有听到圖書室的門被打開。