她抬頭望向凱莉。「還有，我又怎能離開妳呢，美麗的女孩？妳救了我的命，我會永遠感激，但我又怎麼能夠留下？我無法──如果契爾一直對我關閉心扉。我一直不知道那段經歷對他有多麼可怕，但他拒絕和我談論，于是我告訴他我必須離開。」她埋在馬頸上。「妳相信嗎？那個愚蠢的男人真的讓我走了。」她道，試著表現得勇敢。
「凱莉」低嘶一聲，彷佛表示同情。
「我無法忍受這種致命的沉默，無論我有多麼愛他。最後它將會扼殺我們之間所有的一切。」她已泣不成聲。
平靜、輕柔的語音自她身後響起，彷佛無比的遙遠，但又近在天邊。「那是在秋天，但它非常寒冷──冷得刺骨。我帶領的隊伍趕了好幾天的路，急著回到洛得利哥的駐扎地。我們全都累了，側翼沒有防備。」
瓊安猛轉過頭，以手覆唇。
契爾站在一段距離外。他已月兌下外套，解開領巾，顯得無比疲憊。她想要奔進他的懷里安慰他，但強烈的直覺促使她留在原地，听他繼續說下去。
「西班牙游擊隊自後方攻擊我們。因為法國人一直在提供他們援助，他們以逸待勞，自山谷後方攻擊我們這支疲累的隊伍。還有那天殺的雨──它不斷下著，令我們什麼也看不到。我們有一半以上的人遭到屠殺，而且法國軍隊就守在前方，等著將我們全軍覆滅。」
瓊安看著他低垂的頭，想象那個可怕的情景，渴望給予他安慰，卻也知道她還不能踫觸他。至少契爾願意說了。
「我的手下就像無助的羔羊，慘死在敵軍的馬蹄和槍彈之下，一點機會也沒有。我是他們的指揮官，他們信任我，我卻帶領他們走進陷阱，」他粗嗄地道。「我的掌旗手一直跟著我在戰場上出生入死──德偉才二十一歲，擁有大好的前途，卻為我擋子彈死掉了。」
他的身軀劇顫。他抬起頭，黑眸里滿盛著痛苦。她幾乎想沖入他的懷里，牢牢擁住他，告訴他不要再說了，但她壓抑住這個沖動。為了治療傷口，短暫的痛苦是必須的。
「在那之後，我決定唯一的方法是吸引敵軍的注意力，設法讓我們的人突圍。我告訴我的副手韓伯偉盡可能帶領其它人離開地獄。他或許不甚聰明，但他很勇敢，並且服從命令。他成功的辦到了，保住了剩下的其它人。」
瓊安在心里對伯偉很過意不去。她一直在暗地里嘲笑他，但他會成為契爾的朋友是有好理由的。
「我帶領五名最好的手下，朝敵軍的正前方沖去，像瘋子般大吼大叫，以壯大聲勢，混淆敵軍的判斷力。我告訴我的人盡可能保命，打算犧牲自己，讓法國人將目標轉向我，給予韓伯偉機會突圍。
「這時或許又得感謝大雨。法國人果然將目標轉向我，在他們俘虜我時，我的手下得以安全月兌逃。」契爾轉身走到牆邊，背對著她，揉著頸背。「那之後發生的事就不值得一提。就說我沒有得到軍官應有的戰俘待遇，更別說是人類了。」
瓊安走向前一步。「那是什麼意思？他們對你做了什麼！」
「細節真的不重要了，的疼痛遠比不上知道你害死了自己一半的手下的痛。我可以捱得過酷刑折磨，瓊安，在它結束後就結束了，也會愈合，但靈魂的傷並沒有這麼容易愈合。」
「契爾，為什麼？他們為什麼這樣對待你？」
「他們想要問出英軍的駐扎地，以及計劃攻擊的目標，但我絲毫無意告訴他們。我一點也不喜歡他們的招待方式，決定要逃走。我在過程中殺了一些人，但最終還是辦到了。」
他轉回頭，他的眼神是如此遙遠、憤怒，瓊安幾乎不認識他了。但她依舊保持沉默，盡避心里為他疼痛不已。
「在逃走的過程中，我的腿部中彈，但傷勢並沒有嚴重得足以阻止我。我記得拖著傷腿爬過了好幾座泥濘的山頭，最後在野戰醫院里醒來。我在醫院里待了兩個月，納悶為什麼我還活著，我指揮的五十五名部下卻有一半以上慘死異鄉。他們的死根本是不必要的！」
他以手捧著臉，低垂下頭。「我的傷勢復原後，我被送回英國，因為我英勇的行為接受表揚。沒有人提到喪失的性命──彷佛他們只是棋局上無用的棋子。諷刺的是，他們還一再贊揚我的英勇，似乎我做了多麼了不起的事！」
他終于望向她。「這就是妳一直想知道的事，瓊安。現在妳全都知道了，妳可以決定妳是否還想要離開。我相信比利和狄納森會很樂意帶妳去任何妳想去的地方。他們會想念妳，就像小邁──但遠比不上我。」
她沒有回答，只是直接投入他的懷里，握住他的大手。「我不會去任何沒有你在的地方，」她執起他的手，溫柔地親吻他的掌背。「我會留在你身邊，吾愛──永遠。」
他緊緊擁住她，用力得幾乎令她窒息。「瓊，」他申吟。「噢，上帝。原諒我，瓊。」
「原諒你？」她抬起頭，踫觸他的臉龐，驚訝地發現她的指尖是濕的──這都是她害的，但她為此更加愛他。「我有什麼好原諒的？我認為你需要原諒的人是自己，契爾。你不可能事先料到有人埋伏，正如你不可能預料到惡劣的天氣，或是會有西班牙叛軍，而且法國人就在那里。」
她的面頰埋在他的肩膀，緊擁著他顫抖的背部。「你不是神，契爾，盡避你有時試著要扮演那個角色。你只不過是個太過重視人命、太有責任感的男人。」
他沒有開口，不斷搖頭，彷佛無法接受她的話。
她捧起他的臉龐。「你確實救了另一半剩下的人，你犧牲自己，好讓他們逃走，再也沒有比這個更偉大的關愛及犧牲了。我衷心感謝上帝你平安回來。」她吻著他的面頰。「求你，親愛的，讓它過去吧。你已經平安回家了，回到我和你的兒子身邊。這樣就夠了，不是嗎？」
他將頭埋在她的肩上，無法克制地顫抖。瓊安想起他曾經怎樣照顧她。她牽著他的手，走到圖比堆放干草的房間，拉著他一起倒在氣味清香的干草堆上，緊緊抱著他，和他身軀的每一寸相貼，無言地提供安慰，靜待他內心的風暴平息，釋放出長久以來一直折磨著他的罪惡感，化為淚水，濕透了她的發和面頰。
他龐大的身軀簌簌顫抖，而她只是擁著他，無言地承諾著她的支持。她知道無法抹殺他過去的回憶，只能祈禱契爾終究能夠看開，別再一味自責，讓過去的過去吧。
她不知道過了多久，終于他的身軀平靜了下來，呼吸也變得平緩。她納悶他是否睡著時，但他抬起了頭。
「我深深愛著妳。」他喃喃，以臂環住她的頸項。「我常懷疑妳是一時心智失常才會愛上我，甚至能夠忍受我。」
瓊安格格輕笑，沒料到他會這麼說。「我的心智再正常不過了，」她以手撫著他的面頰。「我只是無法自拔地愛上你，契爾。你已經成為我的一切。」
他捧起她的臉龐，深深地吻住她，舌頭和她的纏繞，渴切地吸吮著她的下唇，含在齒間輕咬。
「瓊，」他喃喃低語，「我需要妳，吾愛──現在。」
……