「告訴我，羅太太，」他示意羅太太跟著他走到隔壁房間。「我不在的期間，我的兒子表現得怎樣？」
「就像天使一樣，爵爺。他乖乖听話，從不曾惹麻煩──一點也不同于最早的時候。噢，一開始他滿會哭鬧、使性子，但現在都結束了。小爵爺需要的是堅定的管教，讓他懂得規矩。」
「堅定的管教？怎麼說？」契爾淡淡地問。
「堅定得讓小男孩明白他們無法逃避行為的後果，不然他們會一再嘗試。正如我們討論過的，嚴格的時間表和規定，可以讓最不乖的孩子變成溫馴的羔羊，爵爺。」
「不打不成器──這就是妳的哲學吧？」契爾強掩關心道。
「正是如此，爵爺。」羅太太得意地微笑。「用棍杖打手心或背部都能立即收效。」
「是的，」契爾道，內心的憤怒愈甚。沒有人能夠杖笞他的孩子──任何人都不能。「我想我很了解了。告訴我，妳還用過哪些管教的方法？它們似乎很有效。」他問道，決心套出所有的細節。
「謝謝你的恭維，爵爺。」羅太太驕傲地微笑。「嗯，我想想……一開始小少爺常有半夜漫游的習慣，但將孩子束縛在床上是極有效的解決方式──這可以阻止他們半夜起來胡鬧，教導他們睡覺時間就是睡覺時間，不容爭辯。」
「妳是說──妳將他綁在床上？」
「是的，爵爺。你瞧，這一來，他們很快學到不要在夜里尿床。」她用力點點頭。「一開始小少爺也有這方面的問題，但睡在尿濕的被單上數夜，加上次日清晨打的教訓，很快就根治了他這個問題。」
契爾的雙手在腰際緊握成拳，胃里翻攪。他無法相信自己所听到的。五歲的孩子被用棍杖責打，夜里綁在床上，睡在尿濕的被單上？老天，他真的想殺了這個女人!
「謝謝妳，」他的語氣冷若寒冰。「妳已經告訴了我我想知道的一切。」
「一點也不，爵爺。我得說，做父親的通常不會對學齡前的孩子有興趣，但我不像那些堅持雙親應該和孩子保持距離的保母。孩子偶爾見到父親會有好處。」
「是的，而如果我的孩子能夠永遠不再見到妳，將會對他更有好處。我要妳收拾行李，立刻離開我的屋子。別預期我會為妳寫推薦函，羅太太。」
羅太太怔怔地看著他，嘴巴張得大大的。「但，爵爺，你──我做了你所要求的一切!我將小少爺教養得循規蹈矩，絕對不會回嘴──」
「就我所知道的，他根本就不開口說話了，」契爾冷冷地截斷。「妳認為這算是正常的行為嗎？」
「是那個女人，對不對？她去向你胡說八道。相信我，爵爺，那些全都是謊言──伯爵夫人喜歡頤指氣使，但如果我事事依從她的要求，她絕對會慣懷了小少爺，毀了我辛苦的教導。爵爺，我一切都遵照你的指示。你說你不希望小少爺被慣壞，以及教會他紀律，而那正是我所做的!」
「我要的是一名慈愛的女性，引導他克服喪母之痛，以及教導他生活中的一些規矩。」他抬高了音量。「我並沒有要求妳將他變成木偶，也沒有要妳夜以繼日地虐待他!」
「但──噢!」她痛哭出聲，掏出手帕拭淚。「我早該料到的，」她啜泣道。「村子里的人都說你的妻子生活得悲慘無比，我卻不相信。他們說在她去世前──」
「立刻給我離開!」他怒吼，氣憤她竟敢提起如此私人的話題。「我不想要再看到妳，女人!」
羅太太識相地逃開了，但仍不忘重重甩上育嬰室的門。
契爾長吐出口氣。他怎麼會這麼白痴，判斷力錯誤得如此離譜，竟然雇用了羅太太這樣的女暴君？
他快步走向相鄰的房間。邁斯仍坐在窗邊往外望。
契爾坐在兒子旁邊，尷尬地握住他瘦弱的手臂。「邁斯，從現在起，那名可惡的保母再也無法管教你了，將會有其它人接替她的責任。你不用擔心，我會確定你的新保母是個親切、慈祥的人，再也不會將你綁在床上──我很抱歉她對你所做的一切。」他笨拙地說完，不知道還能再說什麼。
邁斯甩開他的手。
「听著，邁斯，你必須讓過去的事過去。羅太太做了許多她不該做的事，但那都已經結束了。你好好吃個飯、睡個覺，明天一早一切都會好多了。」
邁斯不睬他，以手摀著耳朵，似乎想要蓋過他父親的聲音。
「好吧，如果你不想要，你可以不必和我說話，但我希望你明天能夠想清楚，知道你再也無須保持沉默。你已經表明了你的重點──盡避不禮貌了點，但我向你保證，再也不會有惡毒的保母。」
邁斯含著食指，將額頭抵著窗框。
契爾已無計可施。他站起來，雙手插臀。「好吧，那我就和你道晚安了。我們明天見。」
邁斯沒有回答，契爾只好自行離開。他真的不知道該怎麼做了。他從沒有受過管教孩子的訓練；在他的經驗里，他們總是被短暫地帶到大人面前，贊美一番後再被帶離開。其它時候，他們都是交由保母或家庭教師照顧。
噢，老天，他真希望他有和孩子相處的經驗，知道該怎麼做。他願意放棄雙臂，換取邁斯能夠再度快樂起來!
契爾回到圖書室，為自己倒了杯雪莉酒，試著理智地思考整個情況。他必須指示安克利另外找個保母。他會親自面試每一名應征者，確定他這次雇對了人。
問題是，整個過程或許會拖上好幾個星期。而在這段期間，可憐的邁斯會一直坐在窗邊，視而不見地望著窗外。
「我來純粹是為了確保邁斯得到最好的照顧……我希望你知道他已經快要……」
笆瓊安的話浮現在他的腦海，像一記重槌敲醒了他。
「好吧!」他大喊，重捶著桌面。「去他的!如果那個女人想要待在我的屋檐下，她最好做些事情。她說她很關心邁斯，不是嗎？讓我們看看驕縱的意大利伯爵夫人能否展現出她的誠意，說到做到!」
「妳能夠不要那麼煩躁嗎？」板板抬起眼鏡道。「簡直就像被跳蚤咬到似的。」
「我很抱歉，」瓊安道，放下手上的水晶紙鎮。「但我似乎就是無法放松。我知道克里維等一下就會派人找我過去，接著我們會被那名禽獸掃地出門，再也無法幫助邁斯。」
「我已經說過妳至少一百次了，妳應該要三思而──」
「我知道、我知道。如果我能夠三思而後行，我們就不會陷入現在的困境。」瓊安模仿板板的語氣。「數落說教並無法幫助邁斯──或是我們。我剩下的錢已經不多了，板板，除非我寫信給胡先生，要他賣掉一些基金。但我真的不想動用到本金，我們全仰賴它的收入。」
「噢，如果妳三年前肯听我的話，就不會有這些問題了。」板板皺起眉頭。「我從不曾見過像妳這樣不切實際的人，竟然放棄大筆的財產──」
「拜托，別再舊事重提了，」瓊安迅速截斷她的話。「我們要應付的問題已經夠多了。噢，板板，妳該見見侯爵本人──那是說，如果我們沒有被趕走的話。他絕對是我不幸遇到，脾氣最差勁、最傲慢無禮的人了!」
「是嗎？」板板不置可否地道。
敲門聲響起。
瓊安嚇了一大跳，以手掩喉。「噢，來了!逐客令來了!」
「應門吧，女孩，不然妳又怎麼會知道呢？」