「銀行。他們以銀礦的價值為抵押，借給比特一筆錢。比特離開後，弗蘭克林•斯麥思掌握了抵押權。在巴黎，很少有人需要這麼大的房子，所以它就一直空著。拖家帶口的礦工並不多。」
他說話的當兒，莉拉輕輕把蓋在一張帶彈簧的高背椅上的床單掀開一角，仔細打量那張椅子。畢曉普注視著妻子，深切他感到，雖然這所房子以當地的標準衡量還算不錯，可是與她出生和成長的那座大宅院相比，卻有天壤之別。看著她從這間屋子走到那間屋子，他想，如果她根本看不上這所房子，他是絲毫不會感到奇怪的。她畢竟是費城亞當姆斯家的莉拉•亞當姆斯。盡避她已改姓麥肯齊，但這並不能改變她的本性和特點。
「租金包括家具嗎？」她回到客廳，問道。
「包括。」
她把蓋在沙發上的床單完全扯下來，扔在地上，然後退後幾步，端詳著它。畢曉普看著沙發，不禁想起擺放在河道老宅里的那些世代相傳的精美家具。兩相比較，使人心里很不是滋味。
「並非安娜女王時代的，」他說。
「我倒不是特別喜歡安娜女王，所以就把你這句話听成是夸獎。」她把沙發打量夠了，轉過身子，又將屋子最後審視一遍，才看著他說道︰
「租金合理嗎？」
「還算合理，」他說，很驚訝她居然問這麼現實的問題。他還以為她壓根兒瞧不上這所房子呢。
「當然啦，需要徹底打掃一下。」她用挑剔的眼光看看滿屋的塵土和骯髒的窗戶。「不過總的說來，我認為這里挺合適的。莫爾頓先生也許對女人看走了眼，但對房子倒是蠻在行的。我什麼時候可以開始打掃？」
「什麼時候都行。」看到她這麼爽快地接受了這座房子，畢曉普大為吃驚。看樣子，她還對它挺滿意的呢！
「好的。我需要到費奇商店去買些東西，」莉拉說出自己的想法。「涂上一點家具上光蠟，再換上幾幅新的窗簾，你就會發現這里完全變了樣兒。」
他凝視著她，覺得自己對她的了解太少了，甚至比他感覺到的還要少。
就在莉拉打掃房子的時候，那個念頭突然產生。當年，比特•莫爾頓要麼打算立刻成立家庭，要麼認為建房子時應該多為將來考慮。這座房子不僅有客廳和寬敞的廚房，而且還有四間大小不一的房間，顯然可以用作臥室。最大的臥室里放著一張相當豪華的械木床架，還有配套的梳妝台和衣櫃。安琪兒立刻宣布，那間最小的臥室屬于她了，因為她喜歡那扇僅有的窗戶外面的遠山景色。加文表示睡在哪里都無所謂，莉拉便將緊挨他妹妹的那間屋子分給了他。
這樣一來，還空出一個房間。那個房間里沒有放置家具，使她想象不出當初莫爾頓先生打算拿它派什麼用場，但由于它的位置緊靠大臥室，似乎順理成章應該成為嬰兒間。如果她稍稍眯起眼楮，仿佛就能幻想出屋里的情景︰窗戶上掛著柔軟的方格花布窗簾，牆邊放著一只搖籃，旁邊也許還有一張搖椅。
她把手按在月復部，嘴角露出一絲憧憬的微笑。這個孩子似乎一天比一天更真實了。她幾乎可以看見她自己坐在那張搖椅上，懷里抱著一個孩子。這副畫面的輪廓有點模糊，但它甚至比幾天以前清晰多了。她搖了搖頭，強迫自己把注意力集中到眼前的事情上來。再過幾個月之後他們才需要嬰兒間呢。至于目前，這房間可以暫時讓它空著。
莉拉剛要離開房間，那個念頭突然闖入她的腦海。她猛地停住腳步，轉過身來，用一種全新的目光打量這個灑滿陽光的房間。她腦子里進行著新的構思，嘴角露出一抹微笑。太完美了。而且很現實。當她想到不知畢曉普是否贊成她的意見時，笑容隱去了。不過，如果她將這作為一個「既成事實」告訴給他，他肯定不會提出異議。是的，這沒有什麼可爭論的。
她的下巴顯出拿定主意的神情，翹起腳尖，原地轉了一圈，她的裙擺沙沙掃過剛剛上過蠟的地板。畢曉普叫她隨心所欲地布置房間，還說他對家具擺設一類的事情沒有任何意見。她這是在照他說的話辦。
看見莉拉對房子進行的改造，畢曉普著實大吃一驚。經過短短幾天的忙碌，她佔領了這座空房子，並把它變成了一個家。地板剛剛涂了蠟，窗戶上掛著窗簾，每件家具都是一塵不染、光潔如新。那只大爐子新刷了一遍黑漆。其中一個爐頭上放著一只鑄鐵荷蘭烘箱，里面飄出烤肉和土豆的濃郁香味，彌漫了整個房間。盤子整整齊齊地碼放在擱板上，甚至還有一把野花插在一只玻璃罐里，放在桌子中央。
在桌上擺著鮮花的房子里生活，那是很多年以前的事了。他的第一個妻子也喜歡在家里擺放鮮花，但她偏愛的是玫瑰花，插在水晶花瓶里。他無法想象伊薩貝爾采摘野花，然後把它們插在一只水罐里。考慮到莉拉所受的教養，他以為她也會有同樣的感覺。然而野花就在那里，驕傲地挺立在廚房桌子的中央。
看來，對這第二個妻子，他的了解還遠遠不夠。
他在尋找莉拉。當天早些時候，他替她把行李拿了過來，看來她一直在忙著拆開箱包。每件家具的表面都鋪著帶花邊的小墊布。沙發和椅子靠背上都套了套子。客廳的壁爐台上，放著一只輪廓迂回曲折的瓷鐘，一對銀燭台分置兩邊。這里也掛了新的鬧市，是簡單的平紋細布，敞開著讓晚春的陽光灑向新擦亮的地板，照出木質的紋理，使之散發出金子般的光芒。
他越來越感到自己不屬于這里。他發現自己正沿著走廊，向幾間臥室走上。莉拉在那間最大的臥室里，正俯在床上抻平鋪在褥墊上的一條亞麻床單。畢曉普停下腳步，欣賞這一幕情景。盡避他沒有發出一點聲響，她還是突然轉過身來，似乎感覺到了他的出現。
「你嚇了我一跳！」
「對不起。」他走進房間，把帽子放在高高的五斗櫥頂上。「我不是故意想來嚇唬你的。」
「沒關系。我只是在考慮一些別的事情。」
她的衣服做工簡單，只在手腕和脖頸處點綴了一些最樸素的花邊。衣服顏色是柔和的女乃黃色，仿佛像征著春天的時光。夕陽透過她身後的窗戶斜射進來，使她的頭發變成了蓬勃的火焰。她舉起一只手，把一縷散落的卷發拂到腦後。他知道她並非故意搔首弄姿，但這個動作使她豐滿的胸部曲線和縴細柔和的腰身顯得格外醒目。她很美，很誘人──而且是屬于他的。
「我沒有听見你進來，」莉拉說著，用一只手持平裙子。她盡避穿戴齊整，但畢曉創眼里的某種神色卻使她感到自己突然變得赤果而柔弱。「一小時以後開始晚餐。我剛忙完幾件事情。」
「你干得很辛苦。房子看上去很漂亮。」
「謝謝你。」是他走近了，還是房間變小了？她微微向後移了一點。「我把你的東西放在了一邊。我不知道你打算怎麼擺放它們。」
「沒關系。孩子們在哪兒？」
「他們在外面。加文說他要出去找安琪兒。」他確實走近了。實際上，他離她太近了，突然令她喘不過氣來。她向後挪動，卻發現那床擋在她的腿後。她可不想到床上去。
「這麼說，只有我們倆。」