「我很抱歉，」她說，心里明白這句話很不適當。
洛根顯然也這樣認為。「該死，莉拉，你──」
「讓她清靜一會吧。」說也奇怪，下這一命令的是畢曉普。「注意你在淑女面前的用語。」
「你倒可以很好地教教我們，遇到一位淑女，應該怎樣對待，」洛根厲聲說，轉身向畢曉普發泄惱怒和怨恨。「三個月前，你顯然沒有很好地考慮過這一點，當時你──」
「夠啦，洛根。」道格拉斯將手搭在他的肩膀上。他們倆一起長大，自小就是好朋友。「我有權要求解釋。」
「解釋是毫無意義的，」畢曉普不耐煩地說。
「我想你有必要對我作一些解釋，」道格拉斯厲聲說。「還不止一些。當初，我邀請你到我家里來，我並不認為有必要把我妹妹鎖藏起來，使她的安全不受到你的侵犯。」
「不是那麼回事，」莉拉說。她簡直不相信自己在為畢曉普辯護。但看來他不願為自己分辯。他只是站在那里，靜听道格拉斯的嚴厲譴責，一言不發。她突然發覺她不能讓哥哥的指控得不到回答。
「這是我的過錯，」道格拉斯說，他望著她時，眼楮里流露出非常痛苦的神情。
「不，不是的。」
「我把他帶到這兒來。我讓你出了這樣的事。你年輕單純，他誘奸了你──」莉拉感到有什麼東西在噬嚙著她的心。幾個星期來，她一直在靠一個謊言生活，假裝一切都會很正常，假裝她能以某種可以認可的方式將自己生活的碎片重新拼合起來。可是，這樣的情況並沒有發生，而且沒有退路。她只能前進，她突然狠下決心，再也不靠謊言生活了。
「住嘴！」她碎然站了起來，她那沉沉下垂的綢裙在她周圍窸窣作響。「情況根本不是這樣的。」
「莉拉。」雖然蘇珊在這場舌戰中一直保持沉默，但此刻也站了起來，將手放在小泵子的胳膊上。她那雙灰藍色的眼楮因關切而充滿柔情。「你現在心煩意亂，可別說加些過後會讓你後悔的話。」
後悔？莉拉不得不克制自己，不發出一陣歇斯底里的笑聲。她可後悔的事太多了，多一份後悔又會怎樣呢？她避開蘇珊的輕撫，面對哥哥，臉像瓷器一樣蒼白，兩眼閃著綠光，充滿了怨恨和痛苦。
「道格拉斯，他沒有誘奸我，事實上，恰恰相反，是我誘奸了他。」
「夠啦，」畢曉普厲聲說。
「想保護我的名譽，是嗎？」莉拉問，嘲弄地瞪了他一眼。「我看這樣做未免太晚了，你不這樣認為嗎？我滿可以說出事情真相，如要我還記得字情經過的話，為什麼道格拉斯不該知道那夜發生的事呢？」
「這不再要緊，」畢曉普對她說，「事情已經結束。」
「這當然要緊，這就是為什麼我們現在都在這里的原因，不是嗎？因為那夜所發生的事，對不對？難道你認為道格拉斯無權知道為什麼他會被扯進一件丑聞之中？難道你認為他不該知道他的妹妹是一種什麼樣的女人？我只不過是一個──」
畢曉普迅速移步，對于像他這樣個頭的男人來說，其速度之快令人震驚。一瞬間，他就穿過屋子，緊接著，赫然聳現在她面前，他握住她的胳膊，握得很緊，只是未達到弄疼她的程度。
「別再說話。」他的聲音又低又嚴厲。
莉拉抬頭瞪視著他，覺察到他表情中的這一警告。一雙綠眼楮和一雙藍眼楮開始交鋒，她的目光首先垂了下來。她目不轉楮地凝視著他那硬邦邦的、突出的下巴，想到眼下這一情景正是她已發生很大變化的又一例證。如果她還是三個月前的姑娘，本會以她自己的挑戰來迎接他目光中的挑戰。可她現在已是一位婦女，必須承認她肯定會輸掉這場戰斗。
「先前發生的事不是別人的事，而是我們自己的事，」畢曉普又以平靜的口氣說，「這不再要緊。」
莉拉緩緩地點點頭，「不要緊，」她低聲說。
他身上散發出塵土、皮革和馬的氣味，一種顯然是屬于男性的混合氣味。他肌肉強健，具有壓倒一切的男子漢氣概，這也是她的生活遭破壞的原因，莉拉只希望能將自己的頭靠在他的肩膀上，讓他去處理每一件事，應付每一個人。
這一念頭是如此令人震驚，她不由得渾身不自在起來，想從他那里掙月兌開來。他放開了她，轉身望著道格拉斯。
「莉拉和我需要單獨談談。」
「以你們三個月前的那種‘談話’方式？」洛根鄙夷地撇撇嘴，問道。
「洛根！」蘇珊出人意外地發出一聲抗議，使他的臉刷地一下通紅。畢曉普怔住了，但道格拉斯先開口發話。
「這是不必要的。」
「說得對，我道歉。」洛根針對莉拉和畢曉普之間的某種關系說；他的口氣很有禮貌，可是表情呆板，就和他的道歉一樣空洞。「我真的認為這里已不需要我。你們要是能原諒我就好啦。」他姿勢僵硬地微微一鞠躬，然後迅速向後一轉，走了出去。
門在他身後關上，莉拉覺得她那顆心比剛才又破碎了一些。她自小就認識洛根，將他視為朋友，幾乎還把他看作第二個哥哥。現在他走了，她有一種可怕的感覺︰今後也許再也見不到他了。那一夜的影響似乎永遠不會終結。
「我一安排好，你就和她結婚。」道格拉斯說，打破了洛根離去後那氣氛緊張的沉默。
「不！」莉拉這一聲短促的抗議被畢曉普的回答吞沒了。
「你看我為什麼回來？」他問道，這問話聲听起來好像他又疲倦又憤怒。
「我不知道。」道格拉斯目光銳利地看了他一眼，帶著厭惡的神色。「明擺著，我根本不了解你。」
畢曉普咬緊牙關，但他只說了句︰「安排吧。」
「關于這件事，難道我沒有什麼可說的嗎？」莉拉質問道，覺得自己好像正落入一個陷階。
「有什麼可說的？」道格拉斯問道。他猛地把頭扭向房門和更遠一點的教堂那邊。‘把其他所有的事都擱在一邊，在那里上演這出鬧劇後，我想你已沒有許多選擇。」
他說得對，她明白他說得對。即使卡彭特牧師不散布有關她的消息，畢曉普的突然出現也會引起流言蜚語。對某個聰明人來說，費不了多少功夫，就能按多少有點正確的次序將這個疑謎的碎片拼合起來，只要她在公共場所露面，身後就會有一片竊竊私語聲。而且，即便沒有人能猜到事情真相，數星期後也不再有辦法加以隱瞞。
「此外，你是否還忘記了什麼？」道格拉斯朝她那依然平坦的月復部掃了一眼，提醒她，她正懷著孩子。似乎她需要有人來提醒，莉拉暗想，強壓下內心的一陣恐慌。
「安排吧。」畢曉普趁莉拉沒有回答她哥哥的問話之機又說道。「現在我想同莉拉單獨談談。」
「我覺得這是個好主意，」蘇珊說，一邊從沙發上站起來，把身上穿的淺藍色連衣裙的下擺抖開。
「噯，我不這樣看。」道格拉斯極其厭惡地瞪了畢曉普一眼。「我不打算讓她單獨和他在一起。」
「我不會在教堂里她。」畢曉普不耐煩地厲產說。
「他們需要在一起聊聊，」蘇珊將手搭在道格忖斯的胳膊上，說，「我們就在外面等著吧。」
雖然道格拉斯對這一主意十分不滿，但還是讓蘇珊將他從屋子里領了出去。
他們離開後，屋里一片死寂，自從三個月前的那一個夜晚以來，莉拉和畢曉普還是第一次單獨在一起。