莉拉覺察到攥在自己手中的洛根的胳膊肌肉緊張、十分堅硬。她能夠感覺到他胸中的怒火，明白眼下關鍵的是別再讓他揮拳揍畢曉普。雖然她不知道如果再振揍怎麼樣，但有一點她很清楚︰畢曉普不會答應對打來的第二拳不予還擊。她有一種噩夢般的幻覺︰就在她二十四年前受洗禮的這聖壇前面，爆發著一場全面展開的毆斗。
「對不起，」她低聲說。雖然她仍攥著洛根的胳膊，但尋找的卻是畢曉普的眼楮。「請別把事情弄得更糟。」
「我不明白事情怎麼會糟到這個地步，」道格拉斯小聲抱怨說，轉過頭去掃了一眼聚集在一起的賓客，他們正好奇心十足地注視著聖壇前面的驚人場景。
「我想我們為今天安排的娛樂節目已經夠多的了，」蘇珊尖刻地說。她走上前來，用胳膊摟住莉拉的腰。「讓我們去小禮拜堂解決這件事吧。」
莉拉對嫂子前來解圍非常感激；這群奇怪地湊到一起的人朝通向小禮拜堂的門走去。雖然莉拉小心翼翼地將眼楮垂下來，但仍能清楚地听見在他們周圍響起的竊竊私語聲。這聲音使她惡心。猜測會到處蔓延，每個人都試圖猜出是什麼引起出現在他們眼前的這一場景。一旦卡彭特對一兩個最親密的朋友說起這事──當然是用透露機密的口吻說，事情真相就會傳遍賓夕法尼亞州的比頓，猶如洪水掃過這一市鎮一樣。
莉拉•亞當姆斯懷孕了嗎？孩子的父親難道就是她哥哥的那個野蠻的西部朋友？真不像話！但不用說，她一定是個放蕩的女人。只要瞧瞧她那頭發。通紅的──無恥的落婦才會有那種紅顏色──簡直就像耶洗別ヾ。別介意，這是不足為奇的──上帝如果沒有充份的理由，不會讓一個女人生那樣一頭頭發。她的本性何時暴露出來只是個時間問題。幸好可憐的、討人喜歡的瑪格麗特已經去世。要是她看到自己唯一的女兒陷入這種困境，肯定會一頭撞死。
她決不能留在這里，莉拉認識到。不管眼下發生什麼，她在比頓的生活已經完了。無論畢曉普留下來還是離開，無論她嫁給洛根還是不嫁給他，她都必須離開自己的家。如果不是為了她自己，那麼為了道格拉斯也得這樣做。她哥哥的政治生涯也許──只是也許──能經受住這一丑聞，但除非她離開。只要她還讓人見到，那些流言蜚語就會清晰地保持在每個人的心頭，給他的前程帶來不可彌補的傷害。
莉拉完全理解這場新災難的嚴重程度，心情很沉重，更加緊緊地靠在蘇珊扶待她的那條胳膊上。當初，她認識到自己懷孕的時候，她也認為自己的一生完了。但那時，洛根發現她懷孕的事，提出同她結婚，因此她仍能守住她一向熟悉的殘存的生活。現在，甚至連這種可能也讓別人從她那里奪走了。
他們到達小禮拜堂。這屋子用來召開偶爾舉行的教堂會議，布置得很樸素，里面只配備了一張橡木桌子，幾把椅子和一個極丑的、用馬鬃填塞的沙發，這沙發是上教堂做禮拜的一位貴婦人捐贈的。道格拉斯推開門，領著妻子和妹妹魚貫而入。蘇珊將莉拉引到沙發跟前，勸她坐在這個表面硬邦邦的沙發上。畢曉普和洛根在門口猶豫了一會兒，兩人四目交鋒，然後洛根從另一男人旁邊擦身而入。畢曉普跟在他後面走進屋子，道格拉斯開始關門，這時，卡彭特牧師突然出現在門口，他是為了追蹤富于刺激性的內幕新聞，從聖壇一路跟過來的。
「我知道你們希望得到我的勸告和指導，」他說，他那嚴肅的語氣與他眼楮中那熱切的閃光很不和諧。
「謝謝你，牧師，但我認為我們自己能處理這件事，」道格拉斯堅定地說，擋住牧師不讓他進屋。
「我認為處境困難就需要上帝的勸告。」這位老人說，企圖從道格拉斯身邊溜進來。
「如果我們需要你，會去喊你的，」道格拉斯說，寸步不移。
「但是──」
「他已經說了，如果我們需要你，會去喊你的。」畢曉普赫然出現在道格拉斯背後，他的表情冷得可怕，牧師不由自主地向後退了一小步，然後猛地停住腳步，記起這是他自己的教堂。
他氣憤得滿臉通紅。「說真的，我──」
「謝謝你，卡彭特牧師。」道格拉斯輕輕地關上門，打斷了牧師那急促而含混的抗議。
室內沉寂了片刻，道格拉斯轉身望著面前的幾個人，他的目光先後掃向洛根、畢曉普和妻子，然後落在妹妹身上。莉拉從他目光中覺察到種種懷疑，又感到一陣翻胃。在她定然會失去的所有東西中，失去哥哥的尊重和愛是最令人痛苦的。她承受不住他的目光，垂下眼楮看著膝頭。她用手指撫平她那沉甸甸的白色絲綢禮服上的想象中的皺褶。
「有誰願意告訴我出什麼事了？」道格拉斯問，他的語氣假裝很溫和。「畢曉普？」
「問你妹妹，」畢曉普直截了當地說。
「你這雜種！」洛根的聲音狂怒得發抖。莉拉正好抬起頭，看見他轉身面對畢曉普，他的雙手垂在身邊，緊緊握成拳頭，整個身子氣得僵直的。「你甚至沒有勇氣承認你對她做的事情。也許你已經忘了，我可沒有。」
「洛根，不許這樣！」
但是，莉拉急促的抗議聲被洛根接下去說的話壓倒了，他轉向道格拉斯，厲聲說道︰「他了她！」
「！」畢曉普在洛根打他時也沒有此刻這樣震驚。他張開嘴巴，然後又一言不發地閉上了。他掃了莉拉一眼，目光中的蔑視使她畏縮。他的下巴收縮著，仿佛正在把否認的話咽下去。
「？」道格拉斯臉上的血色漸漸消失，他的目光從洛根移向畢曉普，顯出一副震驚的、懷疑的表情。「畢曉普？」
畢曉普正視著他朋友的眼楮，一聲不吭，既不否認也不抗辯。
「莉拉？」道格拉斯望著他妹妹。她迎視著他的目光，片刻後把眼光移到別處。
如果她什麼也不說，實際上等于證實了洛根的指控。她太了解她哥哥了，明白那時他會有什麼反應。道格拉斯是莉拉有生以來所知道的最有教養的人，是法律和秩序的堅定支持者。但是，當涉及他的家人時，他會拚命加以保護。他決不會讓這樣一種不受到懲罰。畢曉普若能活著離開賓夕法尼亞州，那真是太幸運了。
你擔心什麼呢？一個細小的聲音低聲說。畢曉普•麥肯齊會從你生活中永遠消失。道格拉斯將照顧你。他會把一切都處理好，就像他一向所做的那樣。
但是代價呢？以他的政治生涯為代價？以她自己的自尊心為代價？
「莉拉？」他又說，請她證實或否認。不管她告訴他什麼，他都會相信的，莉拉明白。他決不會懷疑她的話。
「不是。」她痛苦地、慢吞吞地說出這幾個字，聲音很低，可這句話在這間小屋里就像雷聲在回響。
「不是──」洛根大為震驚，懷疑地瞠視著她。「可你告訴我是那麼回事；那，那，你怎麼──」
「你猜想是那麼回事，我讓你信以為真了。」莉拉望著他，感到身心很疲憊，疲憊得在承認又一個謊言、又一次背叛時竟然感覺不到太多的痛苦。「我不好意思告訴你事情真相。」
「你不用對我撒謊。」洛根的眼楮因憤怒而變得黯談起來。「我仍然會和你結婚的。」