「我知道，愛蜜麗伯母。」
她覺得自己並不需要介意這樣的警告，于是很平靜的在船艙里打開自己的箱子清理一番。自從薇兒妮特和黛西又備了一套全新的嫁妝以後，她有了一個和過去不同的、還算不錯的衣櫥，也由她們那里又接收了一批比過去要新而時髦的衣服，那種縴美而又有花邊的形式倒很適合她苗條的體型，後來又取下了一些緞帶、蝴蝶結、縐邊什麼的，否則看上去有點象棵聖誕樹，其他什麼都不錯了，只是那清淡的色彩配上她的皮膚和黑色的頭發多少還是有點不對勁。「不過正如愛蜜麗伯母說的，」艾珈妮想︰「沒有人會注意我的！」她選了一襲自覺最好看的衣服穿上，記起母親說過給人的第一印象最重要。
早然她並不承認，其實在心中還有另外一種想法，那就是薛登爵士在粗暴地吻她之前，曾問她在這個家庭中是什麼樣的地位？
他認為她做一個女僕未免太文雅了，但他卻一直沒把她看作一位淑女。好吧！就等著讓他大吃一掠吧！他會發現她不只是一位淑女，也是弗德瑞克•奧斯蒙將軍的佷女呢！艾珈妮私下認為，在那種場合里一定有不少介紹寒喧的情形，以薛登爵士那種傳統的、頑固的觀念，無疑的會因為弗德瑞克伯父在軍界頗富盛名而加深了印象。
但她現在有些懊惱，不知該如何處置一頭黑發？平常她把頭發卷好，在腦後用根發夾別起來，今天晚上她想使它看上去時髦一點，就象雙胞胎一樣弄成鬈發的形式，雖然伯母不免會尖刻地損她幾句。一切準備妥當，望著鏡中的自己，帶著一抹淺笑，就算看上去不會很迷人，相信不會只是象個還文雅的女僕了吧？不知道薛登爵士眼露驚訝表情時會是何等模樣？她很難忘記︰當他問她何以偷听他和朋友的談話時，那銳利的眼楮幾乎看透了她。「他怎敢那麼懷疑我呢？」艾珈妮大聲地叫起來。
她試著告訴自己︰她那麼恨他，甚至恨到即使他受了傷或落水淹死都會大感快意！
接著，她又記起他的嘴唇曾帶給她那麼奇異的、甜美的溫情，……
她們又在叫她了，拋開煩亂的思緒，她匆匆趕了過去。
伯母的衣服要系緊，雙胞胎的衣服要扣好，發上還要系緞帶，在宴會開始以前，她們就得先到下面餐廳里去。
奧斯蒙夫人走在最前面，她那曳地的瓖邊長裙發出沙沙的聲音，就象隨船擺動的波浪一樣。
雙胞胎跟在後面，象平常一樣手牽手走著，沒有什麼用意地格格笑著，艾珈妮在最後面。
一等船艙的餐廳的確留給人很深刻的印象，許多餐桌上鋪著雪白的桌布，穿著考究的紳土淑女圍桌而坐，身穿白衣的僕役在一旁畢恭畢敬地伺候著。奧斯蒙夫人很自然地帶著她們在船長那桌落坐，桌上還擺了一盆鮮花，芳香四溢，搖曳生姿，畢竟這是第一個在海上渡過的夜晚啊！
奧斯蒙夫人坐在船長席位的右邊，船長今晚卻沒有出席；依照傳統，他要在橫架于兩舷間的船橋上發號施今，指揮船安全出海。雙胞胎坐在母親旁邊，艾珈妮坐在雙腦胎旁邊，在她右邊有一個空位，在她們進入餐廳時就是空的。船長這桌大概還有十個位子，座上客差不多都向奧斯蒙夫人介紹過，有的在她上船以前就認識了。
當奧斯蒙夫人坐下時，男士們都站了起來，女土們則彎腰為禮，胎露微笑。將軍的地位畢竟還是不同凡響，尤其又具有爵士身份，加上就整個大英帝國而論，香港也是個地位相當重要的港口。
他們朝奧斯蒙夫人諂媚地笑著，他們深知將軍的權責今後益形重大，而香港無疑的更是他的進身之階。
一個侍者很快地送上菜單，奧斯蒙夫人沒有征求雙胞胎和艾珈妮的意見，就點了菜，她喝酒的時候，她們只淮喝點水。
杯盤交錯之時，艾珈妮意識到有一個男人加入他們這一桌，就坐在她的旁邊。
她不由得瞥了一眼，卻大吃一驚，一顆心抨抨地跳了起來。
坐在她身邊的正是薛登爵士！當她的眼光匆匆掠過時，覺得他一定看到她頰上的紅暈。不論她多麼局促不安，他倒是十分安逸自在。
「晚安，奧斯蒙小姐！」他說︰「希望你們都盼望著參加這次旅行。」
當他問話的時候，侍者送上了菜單，但他只是匆匆一閱，似乎只在等艾珈妮回答。
那時似乎也不能說些什麼，薛登爵士點了菜單，又轉向酒保，接過一張皮制酒單，要了酒，最後他才又望著艾珈妮。
「你不會暈船吧？」他問。
「我想是的，」艾珈妮試著用冷淡、平靜的聲調回答，卻覺有點喘氣︰「但我只有一次航海經驗。」
「那是什麼時候呢？」艾珈妮想起第一次的經驗，但她覺得很不容易回答︰「兩年以前……我才從印度回來的時候。」
她看到薛登爵士驚異的表情，他又問︰「從印度？那你很了解那個國家了？」
「印度是我的家鄉。」她帶著一點挑釁的語調。「為什麼？」
很直截了當的問話，但她知道他的確有興趣听。
「我父母親都住在那里，父親和伯父一樣都隸屬同一個軍團。」
她一面說著，一面在想自己是否說得太多了？接著才又告訴自己︰伯父不能要她隱瞞住事實真相，她的父親就象祖父、曾祖父一樣，都以在軍團服務為目標，對軍團頗有一番建樹。
此外，這也沒什麼好隱瞞的，只除了父親死亡的情形。
有時候，她希望盤據在心中的這些問題能問問別人，但，自從住到伯父家以後，可說一直生活在一種孤立的狀態中。
她根本就沒有機會參加什麼宴會、招待會，甚至和別人交談的機會也少之又少，象和薛登爵土邂逅那天的情形還是第一道。
「令尊在拉荷瑞駐扎過嗎？」
「是的。」艾珈妮認為只有一個法子能保護自己，就是用最簡潔的字來回答問題。
他可能會認為她很笨，但至少不會把她看作那種一心釣男人的女人，也不敢把她形容成什麼「吃男人的小母老虎」。
僕役為薛登爵士倒了酒，他品嘗一口。「我一直認為拉荷瑞是印度最美麗的城市，」他說︰「真是玫瑰之城。」。
艾珈妮沒有回答，想起拉荷瑞盛放的玫瑰，突然帶給她一種痛苦而思鄉的感覺，使她激動不已。
她似乎看到母親從花園那頭姍姍行來，手上捧著嬌艷的玫瑰，她幾乎還能聞到那醉人的花香，那些美好的景象埋在她的記憶深處，即使離開印度之後，仍然那麼生動、真實、歷久而彌新。
「在印度你還去過哪些地方？」薛登爵士問。
「很多地方。」艾珈妮回答，並希望他不會認為她很笨。
「我相信在喜馬拉雅山的山腳下，你一定看過和你名字一樣的杜鵑花；杜鵑花盛放的時候，冰雪仍然覆蓋在山巔，再也沒有什麼比那更美的了。」
他的語調平和，他的話卻再度勾起艾珈妮難以忍受的記憶。艾珈妮狂亂地想著，有多少個夜晚，她輾轉難眠池懷念著那些綻放的杜鵑花，金黃的、紅的、深紅的、粉紅的、白的，一大片美麗的杜鵑花，她多麼希望能夠再有機會置身其中啊！
記得曾問過母親︰「為什麼叫我艾珈妮呢，媽媽？」母親笑著說︰「那不是一個很美的名字嗎？你祖父說每一個孫女都要以花命名，親愛的，在你出生的時候，我由窗口望過去，只見一道彩虹橫過天空，窗外杜鵑怒放。