不過要想晚上讀得太晚卻不大可能，因為一到深夜，她的房間真如同冰竊一樣。
薇兒妮特、黛西和她們的父母親一樣，每個人房間都有壁爐，每天早上女僕第一件事就是為她們點火，整天燃燒不斷。艾珈妮自然不會有這種特權。她蓋的毛毯不夠厚，經常凍得發抖，加上門窗緊閉，使她一夜下來一張小臉幾乎變成青紫色，皮膚皺縮，容光慘淡。
此時，她由壁上鏡中看到自己的投影。
近兩年來，她的外貌有了一些改變︰雖然胸部仍小小的發育並不成熟，但骨架已不象往日那麼尖削了，心型的臉蛋和她母親頗為相似，眼楮似乎顯得更大了，常會吸引別人的眼光。
但她還是太蒼白了，那是因為工作太多，常日根本很少有機會到戶外走走，而且還要抵抗冬天那刺骨的寒風、漢普斯特府邸冰冷的空氣。
她審視著自己，不知道那一頭黑發、大而憂郁的眼楮有沒有一點吸引力？她多麼希望此時父親能告訴他的想法……接著，她的注意力由臉孔移下，看到忙著烹任了一天，系在腰際的圍攝，還有身上穿的一件不知是薇兒妮特或黛西的衣服，她們的衣服總是同一式樣，那種輕淡的色彩例如淺藍、粉紅的衣服她們穿上去倒是挺好看的，但那些色彩卻不適合她。
為什麼會如此呢？她一直不大清楚，也許在接收那些衣服之前都快被穿壞了，也洗得褪了色，就更難顯出一份光彩來吧？「哦，誰會喜歡看到我呢？」望著鏡中的身影，她自言自語著。就在這時，傳來一陣腳步聲，離書房愈來愈近了。她想來的一定是伯父，因為他還得在客廳接待客人，不過她並不想踫到陌生人，一時情急，看到厚重的天鵝絨窗簾，就鑽到後面躲了起來。
在大門打開之前，她幾乎還沒完全藏好呢!「這里沒人，」一個男人的聲音，音調低沉︰「我們坐一會兒吧!喬治，在這種時髦的宴會中，我們該盡的責任都盡了。」
「是啊！馬文。」另一個聲音回答。
由于艾珈妮寫過請帖，因此她很快想到這兩個男人是誰。
在請帖之中有一個較為少見的名字——馬文，那是薛登爵士的名字，在邀請的客人中，只有他請求帶一位客人參加，那是喬治•威德康比隊長。
艾珈妮知道伯母很高興薛登爵士能光臨，對他的要求自然毫無疑義地答應了。
伯父還說他應該再補送一份請帖去，並且說薛登爵士在繼承爵位之前就在「十七世紀騎兵團」服務，他是在印度和他認識的。
「一個很聰明的年輕人，」他有點嫉妒地說︰「不過我個人從來就沒喜歡過他，只是團長私下對他卻非常感激!最近他也要去香港。」「我們一起去嗎？」伯母問，眼神透著興奮。
「是啊！」伯父簡短地回答，艾珈妮知道伯父為了某些原因對這點並不高興。
現在她听到威德康比隊長說︰「你究竟是怎麼搞的？馬文，放著一流的宴會不去，卻帶我來這種地方，真糟透了！」
「最糟的你還沒听到呢！」喬治•薛登爵士回答。
「還有更糟的嗎？」威德康比隊長問，接著象發現了什麼︰「咦，有威士忌，我們喝一點吧!剛才喝的香擯還是比較驚心動魄些。」
「軍隊的伙食不是更糟嗎？好兄弟!將軍們總是把它壓到最便宜的價錢！」
「那我倒很相信!」威德康比隊長說︰「看來我們在衛隊里的待遇還特殊些呢！」
「別那麼勢利眼了，喬治！」薛登爵士說︰「我寧願談些正經事也比在宴會里說那麼多無聊廢話要好得多。」
「是啊，馬文，你真是太差勁了，居然在我剛到倫敦的第一個晚上把我帶到這兒來！」威德康比隊長抱怨著。
「你該知道我還得忍受一段和他們同去香港的旅程呢！」「哦，上帝!馬文呀2你該不是說要和他們這麼些人一塊兒旅行吧？」
「你很難相信是不是？但有一次司令官留我談話，說這次奧斯蒙將軍要搭乘運輸船先行運送補給品，如果我能為他照顧一下夫人和小姐的話他將感激不盡，在這種情況下，你說我還能說什麼呢？」「我親愛的馬文，為了你要看顧那些女士，我必須向你致最深切、最真摯的慰問之意！」
「但願一路平靜無事，」薛登爵士說來似乎有點痛苦︰「我還有很多工作要做，喬治，現在可能會有些妨礙了。」
「到底為什麼會那麼困擾你呢？」
「奧斯蒙將軍知道殖民地總署為什麼派我去香港，事實上，那也是他為什麼會被調到香港去的主要原因。」
「如果他對新職務欣然接受的話，」威德康比隊長精明地分析︰「我敢確定是奧斯蒙夫人的主意，她會認為是那對沒用的雙胞女兒一個很好的新機會！想想，到一個未曾預料到的殖民地……」
「奧斯蒙夫人向我旁敲側擊了一番，打听那邊的社交界情況如何，看來是想為她女兒鋪路。」
「她一定認為她們在那里可以遇到某些合格的單身漢吧！」威德康比隊長說。
「當然！」薛登爵土也同意︰「這是最吸引軍團里一般母親的事了。」…
「一只釣‘魚’艦隊!」威德康比隊長尖刻地說。
「正是！絕不會錯的，喬治，我看這些從英國去的女還並不只是釣呢！她們又抓又吞的！」
他不屑的笑了笑。
「她們就象吃男人的小母老虎一樣，每個都是這種德性!一想到年輕力壯的男人被在一旁痴笑的女人誘拐到教堂去，在他的余生中又對她厭倦無比，我的心就會流血!」
「你就不會形容得好一點，馬文!」
「我看得太多了，」薛登爵士說，「你還沒有調到海外過，閱歷太少了，我的好兄弟，不過不久之後你會去印度，那里可能會和俄國人沖突呢！」「你認為會發生戰爭嗎？」威德康比隊長問。
「戰爭倒是可以避免，」薛登爵士回答︰「但強權仍令人憂懼，如果我們和俄國打起來，就怕中國人借此在香港生事。」
「那就是你為什麼要調去香港的原因了？」
「但願只有這個原因!」
「還有其他原因嗎？」
「就算我告訴你，你也很難相信。」薛登爵士回答︰「現在香港最大的困擾已成了純粹的國內問題。」
「你的意思是——」
「軍隊里發生了荒謬可笑的爭執，就是香港自衛隊隊長杜諾文將軍和港督間的不和。」
停了一會兒，他繼續說︰「他們的爭執實在幼稚可笑！這次派我去香港，就是要協調軍方和政府的關系，使他們能在均衡發展的情況下各盡其責。」
威德康比隊長頭往後仰，笑著說︰「我不相信，我的上帝啊！在有了那麼些出生入死的顯赫事跡之後，馬文會扮演好一個保姆的角色？」
「那我就做奧斯蒙夫人和她那對釣男人的雙胞女兒的從僕好了！」薛登爵士自潮地說。
「香港總督是個什麼樣的人呢？」威德康比隊長改以嚴肅的口吻問。
「他的名字叫約翰•波比•韓里斯，也被封了爵士，為人處世卻很不夠機智圓滑，因而杜諾文將軍一回到軍部對他總是抱怨不已。」
薛登爵士笑了一下，卻沒有高興的神色︰「你很難相信這些，喬治，但事情終于一觸即發，就在五月二十六號女王生日那天，自衛隊該在總督府前面操練表演一番。」
「似乎理該如此！」威德康比隊長同意。