清晨時分，她總是被昂揚的起床號喚醒，傍晚時營區響起「最後的哨兵」的旋律，在薄暮之中回蕩不已，然後又目送著旗幟從旗桿降下。
軍團就是她的家，也成了她生命中的一部分，每當她想起那些英武的騎兵手持長槍，槍上旗穗在風中飄揚著，在工作的時候，士兵還邊吹著輕快的口哨，就不禁感覺到︰父親的去世，真是帶給她椎心的痛苦。
「有一天，」她離開印度時對自己這麼說︰「我會再回來，和他們在一起。」
而現在伯父告訴她她的未來空無所有，只不過要去伺侯他們一家罷了，而且每天免不了要挨十幾次罵。
那並不是父親的罪行，她卻要受這樣的懲罰，且伯父伯母也很明顯地表示不喜歡她的母親，只因為她是俄國人。
「你不要向任何人提到你母親的祖先，」伯父告誡她︰「你父親的婚姻是一次最為不幸的抉擇，當時我就大為反對。」
「為什麼要反對呢？」艾珈妮問。
「異族通婚從來就不是好事，而且俄國人根本就不算是歐洲人!你父親該娶個適合的英國小姐做他太太。」
「你的意思是說母親不適合了？」艾珈妮很生氣。
伯父的嘴唇抽緊了。「你母親已經死了，我不願再對她批評什麼，只要你以後絕口不提她的俄國祖先就好了。」
他的聲音變得更為尖銳，繼續說︰「現在我們隨時全和俄國打仗，這次是在西北邊境，即使不開戰，他們也會煽動土人暴亂，滲透到我們這邊來，間諜更是無孔不入。」
他望著艾珈妮蒼白的小臉，一副瞧不起她的神態，語氣也更為嚴厲︰「對具有他們這種有毒素的、奸詐血統的人，我還得讓她住在家里白白養她，真是一大羞恥！總之，只要在我監護之下，就得注意永遠別再提你母親的名字!」
起先艾珈妮的遭遇還能招來些憐憫，然而過了一年以後，她就被迫輟學，而且發現自己在伯父家中充其量不過是個做苦工的人，或者也可說是個額外的僕人罷了。
十七歲時，她的堂姐薇兒妮特和黛西，也就是那對孿生姐妹，開始為她們進入社交場合及參加舞會而頗費周章的準備著，于是她就成了她們的女僕、裁縫、秘書、管家和雜務總管。
十八歲時，她只覺得自己整個生命都要虛擲在女僕的事務上了，不再有什麼好期望的，只除了年復一年、日復一日的在一些瑣碎的家庭雜務中打滾。
然而，就象是奇跡在雲端涌現，伯父即將卸下奧德夏的司令官之職，而被調往香港。
艾珈妮還不大敢相信這個消息，最初她以為他們將留下她而到香港上任，後來又猜想他們不會讓她不被監視的，因為她父親「不名譽」的死亡對身為將軍的伯父而言，始終就是一個具有相當威脅性的秘密，他一定害怕她會泄露出去；此外，她母親的血統，他們也不願讓別人知道，認為那是有失體面的事。
伯父伯母在外人前面，並不否認艾珈妮是他們的佷女，但總是向人宣稱她過于羞法，不喜社交。
「艾珈妮對參加宴會啦，跳舞啦，沒有一點兒興趣。」
那是有位朋友建議伯母也該讓艾珈妮參加些社交活動時，她听到伯母斬釘截鐵地回答。當時，她真想叫出來︰這不是真的！不是真的！
然而，她知道這麼做只會加深他們的憤怒，于事無補，她的地位也絲豪不會有所改善。
……
但是，至少香港比較接近她所熱愛的印度，至少那里陽光耀眼，花兒綻放，鳥兒飛翔，人們會向她友善的微笑。
「如果你那麼好心的話，艾珈妮小姐，就麻煩你把三明捎帶到書房去好了，」普羅斯太太的話打斷艾珈妮的思潮︰「餐廳里還有一瓶威土忌，將軍說不到宴會完了不要拿出來，否則客人會把它喝光，你知道，他想自己一個人在書房里好好享用一番的。」「我知道，」艾珈妮說︰「我會帶給他的，普羅斯腿上的風濕現在一定很難受，我也不希望看到他再上上下下奔波了。」
「你真是好心，艾珈妮小姐，要是沒有你幫忙的話，我還真不知怎麼辦好這宴席呢！」
那倒是真的，艾珈妮現在變成一個很有經驗的廚子了，午餐中大半的菜肴和晚餐的菜式幾乎都靠著她一雙巧手呢！
「真好，真高興一切要忙完了！」她大聲說著，端起盛三明治的盤子，旁邊還用香菜裝飾著，十分好看。「等我回來的時候，普羅斯太太，我們再一塊兒喝杯咖啡。」
「你是該喝一杯的，艾珈妮小組。」普羅斯太大回答。
艾珈妮離開廚房，沿著走廊到了餐廳。
老普羅斯早把將軍那瓶威士忌放在餐桌上了，她把威士忌放在一個銀盤里，三明治就擱在旁邊，兩手端著送去。
大客廳里傳來優美的音樂，很顯然的里面正在婆娑起舞。
寬敞而優雅的客廳朝花園的方向開了一列法國式的長窗，只有嚴寒的冬天才關上。
但艾珈妮可以想象得到，夏天來時風光是何等的綺麗迷人！從點著煤氣燈的客廳到花園中漫步，花香四溢，煩慮盡消，對她來說，就象站在倫敦的最高處一樣。
從窗口下望更能見到那一片青翠的山谷，真是景色如畫，令人難忘！
其實最使她發生興趣的，還是在于這座花園是祖父的精心杰作，他是個有名的園藝家，從軍中退休後終其余生潛心于園林之間。
他還培植了一些英國從未死過的奇花異卉，從世界各地搜集而來，花團錦簇，美不勝收，使這座花園在園藝界頗富盛名。他對花的熱愛甚至到了著迷的程度，宣稱孫女輩都要以花朵命名。
「命名都是有象征性的，」奧斯蒙夫人尖刻的說過︰「你母親應該為你選一個既簡單又顯得笨拙的名字。」
艾珈妮本想反駁，因為她的名字是「杜鵑花」的意思，她認為薇兒妮特(本意是「紫羅蘭」)和黛西(本意是雛菊)並不見得比她的名字好到哪里去；但和伯母一起生活了幾個月後，她知道回答才是最不聰明的作法。
伯母並沒有狠狠打過她——艾珈妮一直確信她很想這麼做——但經常會扭她一下，揪她一把的，可還是相當痛的！
而且伯母體形龐大，力氣過人，艾珈妮卻那麼小巧縴細，還真經不起幾下，有時臉上挨了耳光，臉頰馬上變得熱辣辣的，手臂被扭了幾下，皮膚就呈現一片青紫，因此艾珈妮一直盡力做好伯母交代的事，深怕拂逆她的心意。
現在，她匆匆忙忙地沿著走廊往書房走，端著三明治和伯父每晚要喝的酒，心中卻在想︰如果她能穿上一襲新衫參加宴會，不知是何景況？從這次發的請帖看來，年輕一輩的客人並不多，但事實上也只有些年輕軍官和家世顯赫的少爺小組們。
「如果我能舉行一個宴會的話，」艾珈妮想︰「一定要邀請我的朋友來參加……當然，要是真正的朋友。」她想起自己從來沒有過這麼一個宴會。朝接待室相反方向走去就是書房。壁爐里爐火熊熊，可見普羅斯還沒忘記生起火來。煤氣燈發出柔和的光暈，倒使得靠背椅在光的烘托下不那麼破舊了。年代久遠的地毯似乎也不象是經過了相當的磨損。
書櫥里琳瑯滿目，雖然艾珈妮平日真正屬于自己的時間少之又少，但也會偷偷拿了，—些書到樓上自己房間里閱讀，而且樂在其中。