拉蒂在她姊姊剛才坐的椅子上坐下，愛莉西亞坐在她旁邊。
迎著窗外的陽光，侯爵看得更清楚——拉蒂實在美得無懈可擊。
她們靜靜地坐在那兒，等候爵開口，過了好一陣，他才說︰「你姊姊告訴我，她想讓你參加倫敦的社交活動。你對這種活動有興趣嗎？」
「參加倫敦的舞會一定很有意思，」拉蒂答道。「我最喜歡跳舞了！」
「她在貝德福很少有機會跳舞。」愛莉西亞插嘴說。
侯爵心想，要是沒有個好監護人替她們安排，即使在倫敦，她們也不見得會有多少跳舞的機會。
他心里有個聲音在說︰不管眼前這個女孩有多美，他都沒有必要插手管這件麻煩事。
他應該讓達格岱爾把他的產業管理人的姓名、地址告訴她們，叫她們去跟他接洽，這樣，自己就可以把這件事拋到腦後。
但是，他又禁不住想，如果因此使一個這麼美麗的女孩埋沒在鄉間，那真是一種罪惡。
這麼多年來，他一直努力使自己避開可能會帶來麻煩的事情，此刻，懷著這種自衛的本能，他說︰「我把我的財務總管達格岱爾先生請來，他會幫你們找個住處。可是監護人的問題，就不知道他有沒有辦法解決了。」
「你想他會不會認識合適的人呢？」愛莉西亞問。
「監護人？」拉蒂詫異地問道。「可是，一向都是愛莉西亞在照顧我的啊。」
「我本來也是這麼想，」愛莉西亞說，「但是大人說我的年紀不夠大，要找個年紀夠大，結過婚的女人來當監護人。」
拉蒂一臉困惑。
「可是，我們在倫敦根本沒有熟人啊。」
「問題就在這里。」侯爵說。「不過，我們听听達格岱爾先生怎麼說。」
他搖搖桌上的鈴，他的財務總管立刻推門走了進來。侯爵知道，他一定早就站在門外等候召喚。
「達格岱爾，我們這里有問題需要解決，」他說。「不過先讓我替你們介紹一下。」
他轉向愛莉西亞說。
「這位就是我剛剛提到的—一我的財務總管，他會幫你解決困難。」
愛莉西亞向他行禮致意。
「我會盡力而為。」達格岱爾先生很禮貌地說。
「這位是她的妹妹，」侯爵說。「拉蒂•明頓小姐。」他一面說，一面望著他的財務總管，發現他和自己剛才一樣，被拉蒂的美震懾住了。
拉蒂行了個禮，然後就按捺不住地說︰「如果你要替我們找監護人，拜托你，請你不要找那種又老、又嘮叨，而且事事都喜歡挑我毛病的人，好不好？在貝德福的時候，那些女人對我總是嗤之以鼻，我做什麼事，她們都看不順眼！」
侯爵知道，這是因為她長得太美了，引起別人的嫉妒，但他的財務總管卻很疑惑地望著他，問道︰「監護人？」
「是的，達格岱爾，」侯爵說。「首先，要替她們找一棟附家具的房子，其次要找一個能引介她們參加上流社會社交活動的人，來做她們的監護人；還有，她們沒有多少錢，所以這兩件事的花費都必須很低廉！」
他覺得愛莉西亞正責備似地看著他，因為對她來說，二十五或三十鎊實在不算「很低廉」。
但是此刻，他注意的是達格岱爾先生臉上驚愕的神情——侯爵竟然會插手管這種平日毫無興趣的事，真是太出乎他意料之外了。
「要找附家具的房子，應該沒有什麼困難，」過了一會兒，他慢慢地說，「可是，監護人……我可真不知道要到哪里去找啊，大人！」
「我請你辦的任何事情，你從來都沒有辦不成的，」侯爵回答他。「我相信你也一直以此為傲。這件事，對你算是一種挑戰，讓我們看看你要怎麼處理！」
達格岱爾先生用手接著額頭，顯得很困窘的樣子。
但是，他的眼楮卻閃閃發光。他似乎知道，侯爵是故意把他引進陷阱里，讓他來解決這個難題。
他轉身望著愛莉西亞。
「明頓小姐，這件事，你希望什麼時候辦成？」他問道。
「現在，立刻！」愛莉西亞答。「我剛才對侯爵說過，我不喜歡我們昨晚上住的那家旅館，而且那兒比我預料的要貴得多。」
「你和令妹該沒有兩個人孤伶伶地住在旅館里吧？」達格岱爾先生問。
愛莉西亞對他笑了。
「當然不會。侯爵大人認為我很傻，但是我還不至于笨到那種地步。我弟弟和他的女家庭教師都跟我們住在一起。」
「令弟今年多大？」達格岱爾先生似乎松了一口氣，問道。
「彼得今年七歲。」愛莉西亞回答。
這一下，達格岱爾先生又顯得很無助了。他回頭望望侯爵，卻發現他的主人正在對他微笑。
他說︰「大人，現在一下子，我實在想不出……」
侯爵打斷了他的話。
「你覺得那位經常找借口寫信給我的親戚怎麼樣？」他問道。「為了將來想從我這兒得到點好處，她或許會樂意管我做些事情。」
他那種譏諷的口吻，使愛莉西亞很擔心地看著他。
達格岱爾先生的滿面愁容卻頓時一掃而空。
「您說的是那位費得史東夫人，」他說。「我想她一定很願意接受這項工作。照她這麼愛寫信的情形看來，她一定無聊得發慌，沒有別的事可做。」
「你可以跟她聯絡一下；至于找一棟房子，讓他們姐妹安心住兩個月，這應該不是什麼難事吧？」
「希望一切象您想象的那麼順利，大人。」
「由你這麼能干的人來辦，一定沒有問題的！」侯爵不甘示弱地反駁道。
他們兩個互望著，彼此都很清楚對方的心里在想些什麼。
然後，達格岱爾先生仿佛橫下了心，決定接住這個丟給他的重擔，他大聲地說︰「大人，我記得您還有其他約會。我想請兩位小姐到我的辦公室去，商討一下細節問題。」
「謝謝你，達格岱爾。」侯爵答道。
侯爵和拉蒂握握手。
「達格岱爾先生會把一切事情辦得很圓滿的，」他說，「希望你在倫敦的這段時間里過得很愉快，而且為社交界帶來高潮。」
「那一定很有意思，」拉蒂說，「可是愛莉西亞叫我不要抱太大的希望。」
「愛莉西亞說得很有道理，」侯爵答道，「不過，她也許太多慮了。」
他向愛莉西亞伸出手，卻發現她正滿懷感激地仰望著他，那種神情使他覺得自己象個將美人從困境中解救出來的英勇武士。
「謝謝你……謝謝你！」她握住了他的手，一面說，「你對我們這麼仁慈，這麼體諒我們的處境，我該怎麼表達我的感激呢？。」
「我只希望一切都能合你的心願，」使爵說道。「我相信令妹一定會為倫敦帶來高潮的！」
「我知道你起初認為我夸大其詞，」愛莉西亞笑著說。把我一點也沒有夸張，不是嗎？」
「是的，你說的是事實！」侯爵回答。「明頓家庭應該為你們兩姐妹感到驕傲。」
這番贊美，使愛莉西亞雙頰緋紅了，她灰色的大眼楮里滿含羞怯。她微微笑著說︰「謝謝你把我也算進去了……但是真正……重要的是拉蒂。」
她行了禮，然後跟在拉蒂和達格岱爾先生身後走。
到了門邊，她轉過身來，在這一剎那，她的眼中仿佛凝聚著亮麗的陽光。她又說︰「謝謝你……非常……非常……謝謝你！」
終于，房門關上了。
第二章
侯爵發現攝政王的心情非常焦躁。
「你來得正好，契爾敦。」他說，「我需要你幫我決定一件讓我很為難的事。」