侯爵非常驚訝。
他在倫敦擁有大批產業，其中的確包括一些附整套家具的房子，可是出租訂約一向是由管理人處理的，他自己從不經手這些事情。
如果是別人這樣直接找上門來，侯爵可能認為是在向他推銷自己；可是對愛莉西亞，他相信她完全是因為純潔無知，才會這麼做。
「沒有監護人，你和你妹妹兩個人住在一棟大房子里，你覺得這樣行得通嗎？」隔了一會兒他問。
「還有一位教我小弟弟念書的女家庭教師，也和我們住在一起。」愛莉西亞答道。「而且，我比拉蒂大……很多，應該夠資格當她入社交界的監護人。」
「好吧，就算還有個家庭教師跟你們住在一起，」侯爵高聲說道。「不過，明頓小姐——既然彼此是親戚，我干脆叫你愛莉西亞好了——我敢保證，社交界絕不會認為你是個合適的監護人選。」
「真……的嗎？」愛莉西亞很焦急地問。
「我說的是事實，」侯爵回答。「你以為你能勝任這項工作？你今年多大？」
愛莉西亞遲疑著，侯爵從她的眼神里看出，她想騙他，但是經過一番良心的掙扎以後，她終于說了實話。
「我快滿二十一歲了，」她說，「不過，我可以說我已經二十四或二十五歲，反正別人也查不出來。」
侯爵笑了。
「沒有人會相信你的，」他說。「而且，你還沒有結婚。」
愛莉西亞嘆息一聲。
「這的確是個問題。」她頹喪地說道。突然，她眼中閃過一抹光芒。
她問︰「如果我在手上……」
侯爵搖搖頭。
「我並不想潑你的冷水，可是我要告訴你，愛莉西亞，即使你在手上戴枚戒指，看起來也不象結過婚的女人。」
他知道她不會了解這其中的道理。
她看起來那麼年輕、那麼天真純潔，除非真有個活生生的丈夫陪在她身邊，否則，別人絕年會相信她是個有夫之婦。
沉默了一會兒，愛莉西亞問︰「如果我聘請一位監護人，費用會不會……很貴？」
「據我所知，你沒有多少錢。」侯爵說。
「兩年前，我發現拉蒂長得美得出奇，從那時候起，我就排命存錢。」愛莉西亞說道。「我和爸爸一直認為她很漂亮，現在她更完完全全長成了一個美人，所以，我覺得該讓她……」
愛莉西亞突然住了口，然後無助地望著侯爵說︰「我不知道會有這麼多困難。我本來想住在旅館里，但是房租太貴了。而且，昨天晚上，旅館里的男人全都目不轉楮地盯著拉蒂，我實在不喜歡他們那種眼光。」
「對初入社交界的女孩子來說，旅館當然不是個理想的住處。」侯爵很肯定地說。
「那麼你能不能租給我們一棟房子，讓我們住兩個月？只要小小的一棟！」愛莉西亞問道。
「監護人的問題怎麼辦呢？」侯爵反問。
愛莉西亞很無助地做了個手勢說︰「不知道在你……認識的人里……有沒有沒有人肯接受這份工作，我大概能付得起……」
她停下來，盤算了一會兒，然後才說︰「……二十五到三十鎊。」
他想，任何一位在社會上有點聲望的貴婦人，都會認為這點錢實在太少，她們絕不會接受這項工作。
他知道，倫敦有些女房東是專門負責介紹女孩子進社交界的。
通常，她們都告訴別人那是自己的女兒，事實上，這只是一種金錢交易。不過這種秘密她們絕對不肯公開。
他告訴自己，她只有這麼一點錢，不可能達成心願的。
他應該直接了當地告訴愛莉西亞，說他沒有辦法幫她的忙，要她自己去想辦法。
接著，他又想，或許他可以表現得仁慈一點，叫達格岱爾指引她，讓她和他的產業管理人聯絡。
他正要開口，愛莉西亞突然問︰「你願不願意見見拉蒂？她也和我一起來了，不過，我請你的管事帶她到另一個房間去等。」
「為什麼？」侯爵問道。
愛莉西亞凝視著他，然後說；「因為我們是遠親，我怕你會認為我這樣跑來找你太……魯莽，如果你因此生氣，我不希望拉蒂在旁邊感到……難堪。」
「那麼，你大概以為自己很堅強，承受得了這種難堪羅。」侯爵譏諷地說。
「我已經說過，我是長姊，父母都去世了，家里又沒有別人能照顧我們，」愛莉西亞答。「所以，我得替弟妹著想。」
「我們不是有很多親戚嗎？」侯爵問。
「他們從來沒有關心過我們。有一兩位表親環境很困苦，媽媽很同情他們，常請他們到家里來過聖誕節，可是他們都很老，其中有幾個最近已經去世了；至于那些有錢的、喜歡到鄉間打獵的親戚，絕不會到貝德福州那種窮鄉僻壤去的。」
「你們為什麼要住在那里呢？」侯爵問道。
「爸爸在印度的時候，曾經救過一個侍從；那個人一輩子都沒有結婚，臨死的時候，把他在貝德福州的房子和一點積蓄送給爸爸。」
「你父親沒有錢？」
「只有養老金，不過他一去世，這筆錢就沒有了。媽媽本來有點嫁妝，可是為了生活，我們用掉了大部分。」
愛莉西亞望著侯爵，仿佛是在懇求他諒解。
「在這種情況之下，花那麼多錢讓你妹妹參加倫敦的社交活動，你認為有道理嗎？」侯爵沉默了一會兒，然後問道。
他看見愛莉西亞的臉上突然閃過一抹笑容，照亮了她的面龐。她說︰「大人，我去把拉蒂帶來好嗎？等見了她以後，你就知道我這麼做，到底有沒有道理了。」
不等他答話，她就邁開步子往外走。
侯爵覺得，見見他的妹妹，也沒什麼不好，就任由愛莉西亞打開房門，走了出去。
她顯然不知道，在習慣上，應該由僕人去把她妹妹帶來。
侯爵靜靜地靠坐著，臉上露出他慣有的譏諷神情。
他相信拉蒂是個漂亮的女孩，但是，他想，她絕不會美得讓上流社會里見多識廣的男人對她感興趣。
沒有錢、沒有監護人、又沒有房子住，就貿然跑到倫敦，這種傻事，只有太笨或太天真的人才做得出來。
他認為自己應該說服愛莉西亞，叫她回到貝德福州去，那才是最可行、也最合道理的，可是一種難以分析的情緒卻牽制著他，使他不忍心毀掉她滿懷熱切的希望。
正在他沉思的時候，門外響起一陣腳步聲，愛莉西亞拉著她妹妹的手走進屋來。
侯爵一眼就看出，這個年紀比較輕的女孩身上的穿著比愛莉西亞時髦得多，也講究得多。
她那頂高聳的帽子上有許多精致的小花，白色棉布長裙上綴著粉紅的絲帶和鮮艷的玫瑰。
愛莉西亞拉著她走了過來，侯爵緩緩地站起身。在拉蒂行禮的那一刻，他發現自己正面對著這一生所見到的最美的一張臉。
他告訴自己，愛莉西亞的話一點也沒有夸張，拉蒂正是千古以來，詩人、文學家筆下描寫、稱頌的美人典型。
她的皮膚雪白無暇，金色的長發亮麗如陽光，碧藍的雙極澄澈如盛開的勿忘我。
她的鼻子小而挺，下巴尖削。飽經世故的侯爵還注意到，她的身材完美得象神話中的女神。
他那驚愕的神色，使愛莉西亞非常高興．而拉蒂卻正驚嘆似地望著他。
最後，她高興地叫道︰「你和我想象中的侯爵一模一樣！在到倫敦來之前，愛莉西亞還說我可能會失望。」
「那麼我很高興自己沒有令你失望。」侯爵說。「請坐！」