拉蒂在她姊姊刚才坐的椅子上坐下，爱莉西亚坐在她旁边。
迎着窗外的阳光，侯爵看得更清楚——拉蒂实在美得无懈可击。
她们静静地坐在那儿，等候爵开口，过了好一阵，他才说：“你姊姊告诉我，她想让你参加伦敦的社交活动。你对这种活动有兴趣吗？”
“参加伦敦的舞会一定很有意思，”拉蒂答道。“我最喜欢跳舞了！”
“她在贝德福很少有机会跳舞。”爱莉西亚插嘴说。
侯爵心想，要是没有个好监护人替她们安排，即使在伦敦，她们也不见得会有多少跳舞的机会。
他心里有个声音在说：不管眼前这个女孩有多美，他都没有必要插手管这件麻烦事。
他应该让达格岱尔把他的产业管理人的姓名、地址告诉她们，叫她们去跟他接洽，这样，自己就可以把这件事抛到脑后。
但是，他又禁不住想，如果因此使一个这么美丽的女孩埋没在乡间，那真是一种罪恶。
这么多年来，他一直努力使自己避开可能会带来麻烦的事情，此刻，怀着这种自卫的本能，他说：“我把我的财务总管达格岱尔先生请来，他会帮你们找个住处。可是监护人的问题，就不知道他有没有办法解决了。”
“你想他会不会认识合适的人呢？”爱莉西亚问。
“监护人？”拉蒂诧异地问道。“可是，一向都是爱莉西亚在照顾我的啊。”
“我本来也是这么想，”爱莉西亚说，“但是大人说我的年纪不够大，要找个年纪够大，结过婚的女人来当监护人。”
拉蒂一脸困惑。
“可是，我们在伦敦根本没有熟人啊。”
“问题就在这里。”侯爵说。“不过，我们听听达格岱尔先生怎么说。”
他摇摇桌上的铃，他的财务总管立刻推门走了进来。侯爵知道，他一定早就站在门外等候召唤。
“达格岱尔，我们这里有问题需要解决，”他说。“不过先让我替你们介绍一下。”
他转向爱莉西亚说。
“这位就是我刚刚提到的—一我的财务总管，他会帮你解决困难。”
爱莉西亚向他行礼致意。
“我会尽力而为。”达格岱尔先生很礼貌地说。
“这位是她的妹妹，”侯爵说。“拉蒂·明顿小姐。”他一面说，一面望着他的财务总管，发现他和自己刚才一样，被拉蒂的美震慑住了。
拉蒂行了个礼，然后就按捺不住地说：“如果你要替我们找监护人，拜托你，请你不要找那种又老、又唠叨，而且事事都喜欢挑我毛病的人，好不好？在贝德福的时候，那些女人对我总是嗤之以鼻，我做什么事，她们都看不顺眼！”
侯爵知道，这是因为她长得太美了，引起别人的嫉妒，但他的财务总管却很疑惑地望着他，问道：“监护人？”
“是的，达格岱尔，”侯爵说。“首先，要替她们找一栋附家具的房子，其次要找一个能引介她们参加上流社会社交活动的人，来做她们的监护人；还有，她们没有多少钱，所以这两件事的花费都必须很低廉！”
他觉得爱莉西亚正责备似地看着他，因为对她来说，二十五或三十镑实在不算“很低廉”。
但是此刻，他注意的是达格岱尔先生脸上惊愕的神情——侯爵竟然会插手管这种平日毫无兴趣的事，真是太出乎他意料之外了。
“要找附家具的房子，应该没有什么困难，”过了一会儿，他慢慢地说，“可是，监护人……我可真不知道要到哪里去找啊，大人！”
“我请你办的任何事情，你从来都没有办不成的，”侯爵回答他。“我相信你也一直以此为傲。这件事，对你算是一种挑战，让我们看看你要怎么处理！”
达格岱尔先生用手接着额头，显得很困窘的样子。
但是，他的眼睛却闪闪发光。他似乎知道，侯爵是故意把他引进陷阱里，让他来解决这个难题。
他转身望着爱莉西亚。
“明顿小姐，这件事，你希望什么时候办成？”他问道。
“现在，立刻！”爱莉西亚答。“我刚才对侯爵说过，我不喜欢我们昨晚上住的那家旅馆，而且那儿比我预料的要贵得多。”
“你和令妹该没有两个人孤伶伶地住在旅馆里吧？”达格岱尔先生问。
爱莉西亚对他笑了。
“当然不会。侯爵大人认为我很傻，但是我还不至于笨到那种地步。我弟弟和他的女家庭教师都跟我们住在一起。”
“令弟今年多大？”达格岱尔先生似乎松了一口气，问道。
“彼得今年七岁。”爱莉西亚回答。
这一下，达格岱尔先生又显得很无助了。他回头望望侯爵，却发现他的主人正在对他微笑。
他说：“大人，现在一下子，我实在想不出……”
侯爵打断了他的话。
“你觉得那位经常找借口写信给我的亲戚怎么样？”他问道。“为了将来想从我这儿得到点好处，她或许会乐意管我做些事情。”
他那种讥讽的口吻，使爱莉西亚很担心地看着他。
达格岱尔先生的满面愁容却顿时一扫而空。
“您说的是那位费得史东夫人，”他说。“我想她一定很愿意接受这项工作。照她这么爱写信的情形看来，她一定无聊得发慌，没有别的事可做。”
“你可以跟她联络一下；至于找一栋房子，让他们姐妹安心住两个月，这应该不是什么难事吧？”
“希望一切象您想象的那么顺利，大人。”
“由你这么能干的人来办，一定没有问题的！”侯爵不甘示弱地反驳道。
他们两个互望着，彼此都很清楚对方的心里在想些什么。
然后，达格岱尔先生仿佛横下了心，决定接住这个丢给他的重担，他大声地说：“大人，我记得您还有其他约会。我想请两位小姐到我的办公室去，商讨一下细节问题。”
“谢谢你，达格岱尔。”侯爵答道。
侯爵和拉蒂握握手。
“达格岱尔先生会把一切事情办得很圆满的，”他说，“希望你在伦敦的这段时间里过得很愉快，而且为社交界带来高潮。”
“那一定很有意思，”拉蒂说，“可是爱莉西亚叫我不要抱太大的希望。”
“爱莉西亚说得很有道理，”侯爵答道，“不过，她也许太多虑了。”
他向爱莉西亚伸出手，却发现她正满怀感激地仰望着他，那种神情使他觉得自己象个将美人从困境中解救出来的英勇武士。
“谢谢你……谢谢你！”她握住了他的手，一面说，“你对我们这么仁慈，这么体谅我们的处境，我该怎么表达我的感激呢？。”
“我只希望一切都能合你的心愿，”使爵说道。“我相信令妹一定会为伦敦带来高潮的！”
“我知道你起初认为我夸大其词，”爱莉西亚笑着说。把我一点也没有夸张，不是吗？”
“是的，你说的是事实！”侯爵回答。“明顿家庭应该为你们两姐妹感到骄傲。”
这番赞美，使爱莉西亚双颊绯红了，她灰色的大眼睛里满含羞怯。她微微笑着说：“谢谢你把我也算进去了……但是真正……重要的是拉蒂。”
她行了礼，然后跟在拉蒂和达格岱尔先生身后走。
到了门边，她转过身来，在这一刹那，她的眼中仿佛凝聚着亮丽的阳光。她又说：“谢谢你……非常……非常……谢谢你！”
终于，房门关上了。
第二章
侯爵发现摄政王的心情非常焦躁。
“你来得正好，契尔敦。”他说，“我需要你帮我决定一件让我很为难的事。”