「你認為海爾先生會這麼做？」羅琳達鄙夷地問。
她說話時，腦中又浮起他那雙冰冷的眼楮，他瞧著她時嘴角那抹輕蔑的笑。
「我絕不會嫁他！」她說︰「我絕不犧牲自己，讓你去享受富貴榮華！」
好一會兒，沒人說話，然後她父親半合上眼楮。
「你要嫁給他的，」他說︰「就這麼一次你听我的話，羅琳達，我不想再吵下去了。」
她想說話，但他很快地繼續說下去；「我會接受海爾的條件，婚禮也會在適當的時候舉行。你一直把家門聲譽放在嘴上，好吧，當我把錢放進口袋時，這契約有關你的部分，你可以你的方式去履行。」
伯爵說完，轉身離去。
「爸爸……你不能這樣子！」羅琳達嘶叫著。
他並沒有回答她，僅僅走出這房間，隨手關上門。她坐著看他離去，然後蒙住臉。
「我絕不會嫁給他！絕不會！」整個下午羅琳達一遍一遍地說著。
下午五點時，她看到一名僕人站在大門口，她知道他為什麼站在那兒。
她沖入爸爸房間，看到他正把一封寫好的信封起來。
他抬起頭來，她看得出他喝了許多酒。
「我把同意書寫好了，」他有些口齒不清。「你可沒法阻止我。」
羅琳達看著他，知道在這種情況下，和他爭辯毫無用處，就算他們大吵一頓，他事後是否還記得他們之間的對白也確是個問題。
她迅速地做了決定。
「把你的信給我。」她說。
「如果你把它撕掉，我會再寫一封。」
「我並不想撕掉它。」羅琳達回答，「我要親手交給海爾先生。」
她伸出手，她父親似乎很不情願地把信交給她。
「如果你害我得不到那筆錢，」他說︰「我發誓我要勒死你！這是我一直想做的事，你生下來時我就在想了。」
「你想要個男孩，我卻令你失望。」羅琳達回答，「現在後悔太遲了，爸爸。但是現在去跟海爾先生說我對他的想法卻還不晚。」
她沒等她爸爸回答，徑自走出去。
她在下午就把騎馬裝換成長裙，還披了圍巾。
她告訴自己，不必再換衣服了。于是她叫那名僕人到馬廄去牽匹馬過來，同時放上一個側坐馬鞍。
她騎上馬時，並沒有考慮她穿的是件長裙，既沒戴手套也沒戴帽子；她揮著一根小而薄的馬鞭，奔向潘恩古堡。
穿過田地到潘恩古堡只有兩英里的路，走大路的話，距離就遠了。
白天的暑氣全消，夕陽西斜，晚霞滿天。
如果羅琳達沒有急事，她通常都會駐足欣賞這美景的。但是她現在不但匆忙而且憂急，這件事比她遇見過的任何事情都嚴重多了。
她有種恐懼感，仿佛她即將被一個排山倒海的巨浪沖走，而她絲毫無法拯救自己。
這真是種諷刺，她想。兩年來她拒絕了每一個求婚者，他們無不將一顆真誠的心放在她腳前，現在她卻掉入了陷阱。她覺得她象是被綁在祭壇前的羔羊，雖然她體內每一個細胞都在抗議。
「他怎麼能這麼獨斷，這麼荒唐？」她問自己。
她本以為這只是個玩笑——就象一開始她所想的。但是德斯坦•海爾所表現的樣子十足不是個愛開玩笑的人，他是說話算話的。
「我不喜歡他。」她告訴自己，「嫁給他？休想。」
還有相當一段路，她就看到了潘恩古堡。
有數百年歷史的潘恩古堡建在一座小山上，以便俯視來襲的侵略者。
一開始它只長個小型的堡壘，數百年來，不斷地被後人擴建著。
從十六世紀伊莉沙白女王開始，經過安皇後與喬治王時代的經營，終于形成目前規模。
羅琳達出生後，潘恩族人相繼離開古堡。
小時候，古堡中許多空蕩蕩的大房間、回旋曲折的樓梯，曾帶給他許多歡笑。
她記得她和朋友在一間間房里追著玩，從樓梯頂驚險萬分地溜下來，又玩「捉迷藏」的游戲。他們的叫聲、笑聲在空寂的堡中回響著、裊繞著，久久不絕于耳。
佔堡愈來愈近了。她發覺窗上都裝好玻璃，堡外的園圃也重建了。
園中草坪修剪得很好，雖然天色快暗了，她騎近時仍看到不少工人在花圃中工作。
「有錢能使鬼推磨！」她很不屑地告訴自己。然後她想到老家荒蕪失修的花園，不禁一陣子心痛。有段時間媽媽還為之驕傲不已呢！
她一口氣騎到氣派輝煌的銅雕大門前，一名僕人很快地跑來，牽住她的馬。羅琳達躍身下馬，步上台階。
一名僕役領班把大門打開，他的身邊站了數名穿著制服的手下。
「我想見德斯坦•海爾先生。」她清晰而傲慢地說。
「是的，小姐。」領班回答，「能否賜知尊名？」
「羅琳達•康波恩小姐。」她回答。從他眼中露出的神色，他顯然知道她。她想他一定是康威爾人。
他驕傲地領她穿過大廳。羅琳達不得不艷羨大廳的裝潢與擺設是何等令人嘆為觀止。
她生平第一次覺得石膏也可以塑出精美的擺飾。大廳的壁櫥擺滿了珍奇古玩，有雕刻、有塑像，琳瑯滿目。回旋的樓梯也不再坑坑疤疤了。
領班打開了一間房門——這房間以往一直讓人覺得特別空曠。它從前是圖書館，還殘留了一些破書櫥在屋里。
好一會兒，羅琳達目瞪口呆，她簡直不敢相信她所看到的。
天花板重新粉飾過，所有的壁上都擺滿了書。在她印象中又髒又黑的壁爐架晶光閃閃。這是夏天，壁爐里陳設著名貴的鮮花。
「羅琳達•康波恩小姐來了，主人！」領班宣稱。然後她看到海爾先生從椅子上站起來——他本來在看報紙。
她走上前去，再度迎上他那具有透視力的目光，她開始後悔沒戴一項嫻雅的女帽。
她彎膝行禮，他回敬如儀。
「太令人意外了，」他說︰「雖然我猜想你可能會希望跟我見個面。」
「這是必然的，不是嗎？」羅琳達問。
「請坐。」
他拉了張椅子，她很優雅地坐下，事實上，她感到她的身體硬梆梆的。
「我能為你做些什麼？」他也坐了下來，「也許我是多此問吧？」
「我是來請教你是否真打算提出這種可笑的條件？」
「我並不認為八萬磅是可笑的。」德斯坦•海爾回答。
「我指的不是你要買房子的事實，」羅琳達說︰「而是你附帶的條件。」
「我知道你或許會覺得憤慨。」他嘴角的笑容激怒了她。
「那你為什麼要這樣做？如果你知道我會拒絕你？」
「如果那是你父親的答案，羅琳達小姐，」德斯坦•海爾說︰「我們沒有必要再討論下去了。」
他的聲音是冰冷的，然後他站了起來。
羅琳達瞪大眼楮望著他。
她從未踫過，甚至想都沒想過，居然有人用這種態度對她。
「我還有很多話要說。」她猶豫了一下。
「我跟你父親提條件時就說清楚了，」德斯坦•海爾回答，「不是全部接受，就是全部取消。」
「但你為什麼想娶我呢？」羅琳達問。
「這房子和土地如果沒有康波恩族人住在里頭，實在令人惋惜。你我都知道，五百多年來，它們都是屬于康波恩家族的。」
「這就是你想要娶我的真正理由？」
「我想不出更好的理由，」他回答，「康威爾的歷史對我有十分重大的意義。」
羅琳達有生以來第一次感到悵然若失。
從來就沒有人以這種毫不妥協的淡然態度向她求婚。
「我想建議你的，」過了會兒她說︰「是你可以用較少的錢買下這房子和土地，而不包括我在里面。」