“你认为海尔先生会这么做？”罗琳达鄙夷地问。
她说话时，脑中又浮起他那双冰冷的眼睛，他瞧着她时嘴角那抹轻蔑的笑。
“我绝不会嫁他！”她说：“我绝不牺牲自己，让你去享受富贵荣华！”
好一会儿，没人说话，然后她父亲半合上眼睛。
“你要嫁给他的，”他说：“就这么一次你听我的话，罗琳达，我不想再吵下去了。”
她想说话，但他很快地继续说下去；“我会接受海尔的条件，婚礼也会在适当的时候举行。你一直把家门声誉放在嘴上，好吧，当我把钱放进口袋时，这契约有关你的部分，你可以你的方式去履行。”
伯爵说完，转身离去。
“爸爸……你不能这样子！”罗琳达嘶叫着。
他并没有回答她，仅仅走出这房间，随手关上门。她坐着看他离去，然后蒙住脸。
“我绝不会嫁给他！绝不会！”整个下午罗琳达一遍一遍地说着。
下午五点时，她看到一名仆人站在大门口，她知道他为什么站在那儿。
她冲入爸爸房间，看到他正把一封写好的信封起来。
他抬起头来，她看得出他喝了许多酒。
“我把同意书写好了，”他有些口齿不清。“你可没法阻止我。”
罗琳达看着他，知道在这种情况下，和他争辩毫无用处，就算他们大吵一顿，他事后是否还记得他们之间的对白也确是个问题。
她迅速地做了决定。
“把你的信给我。”她说。
“如果你把它撕掉，我会再写一封。”
“我并不想撕掉它。”罗琳达回答，“我要亲手交给海尔先生。”
她伸出手，她父亲似乎很不情愿地把信交给她。
“如果你害我得不到那笔钱，”他说：“我发誓我要勒死你！这是我一直想做的事，你生下来时我就在想了。”
“你想要个男孩，我却令你失望。”罗琳达回答，“现在后悔太迟了，爸爸。但是现在去跟海尔先生说我对他的想法却还不晚。”
她没等她爸爸回答，径自走出去。
她在下午就把骑马装换成长裙，还披了围巾。
她告诉自己，不必再换衣服了。于是她叫那名仆人到马厩去牵匹马过来，同时放上一个侧坐马鞍。
她骑上马时，并没有考虑她穿的是件长裙，既没戴手套也没戴帽子；她挥着一根小而薄的马鞭，奔向潘恩古堡。
穿过田地到潘恩古堡只有两英里的路，走大路的话，距离就远了。
白天的暑气全消，夕阳西斜，晚霞满天。
如果罗琳达没有急事，她通常都会驻足欣赏这美景的。但是她现在不但匆忙而且忧急，这件事比她遇见过的任何事情都严重多了。
她有种恐惧感，仿佛她即将被一个排山倒海的巨浪冲走，而她丝毫无法拯救自己。
这真是种讽刺，她想。两年来她拒绝了每一个求婚者，他们无不将一颗真诚的心放在她脚前，现在她却掉入了陷阱。她觉得她象是被绑在祭坛前的羔羊，虽然她体内每一个细胞都在抗议。
“他怎么能这么独断，这么荒唐？”她问自己。
她本以为这只是个玩笑——就象一开始她所想的。但是德斯坦·海尔所表现的样子十足不是个爱开玩笑的人，他是说话算话的。
“我不喜欢他。”她告诉自己，“嫁给他？休想。”
还有相当一段路，她就看到了潘恩古堡。
有数百年历史的潘恩古堡建在一座小山上，以便俯视来袭的侵略者。
一开始它只长个小型的堡垒，数百年来，不断地被后人扩建着。
从十六世纪伊莉沙白女王开始，经过安皇后与乔治王时代的经营，终于形成目前规模。
罗琳达出生后，潘恩族人相继离开古堡。
小时候，古堡中许多空荡荡的大房间、回旋曲折的楼梯，曾带给他许多欢笑。
她记得她和朋友在一间间房里追着玩，从楼梯顶惊险万分地溜下来，又玩“捉迷藏”的游戏。他们的叫声、笑声在空寂的堡中回响着、袅绕着，久久不绝于耳。
占堡愈来愈近了。她发觉窗上都装好玻璃，堡外的园圃也重建了。
园中草坪修剪得很好，虽然天色快暗了，她骑近时仍看到不少工人在花圃中工作。
“有钱能使鬼推磨！”她很不屑地告诉自己。然后她想到老家荒芜失修的花园，不禁一阵子心痛。有段时间妈妈还为之骄傲不已呢！
她一口气骑到气派辉煌的铜雕大门前，一名仆人很快地跑来，牵住她的马。罗琳达跃身下马，步上台阶。
一名仆役领班把大门打开，他的身边站了数名穿着制服的手下。
“我想见德斯坦·海尔先生。”她清晰而傲慢地说。
“是的，小姐。”领班回答，“能否赐知尊名？”
“罗琳达·康波恩小姐。”她回答。从他眼中露出的神色，他显然知道她。她想他一定是康威尔人。
他骄傲地领她穿过大厅。罗琳达不得不艳羡大厅的装潢与摆设是何等令人叹为观止。
她生平第一次觉得石膏也可以塑出精美的摆饰。大厅的壁橱摆满了珍奇古玩，有雕刻、有塑像，琳琅满目。回旋的楼梯也不再坑坑疤疤了。
领班打开了一间房门——这房间以往一直让人觉得特别空旷。它从前是图书馆，还残留了一些破书橱在屋里。
好一会儿，罗琳达目瞪口呆，她简直不敢相信她所看到的。
天花板重新粉饰过，所有的壁上都摆满了书。在她印象中又脏又黑的壁炉架晶光闪闪。这是夏天，壁炉里陈设着名贵的鲜花。
“罗琳达·康波恩小姐来了，主人！”领班宣称。然后她看到海尔先生从椅子上站起来——他本来在看报纸。
她走上前去，再度迎上他那具有透视力的目光，她开始后悔没戴一项娴雅的女帽。
她弯膝行礼，他回敬如仪。
“太令人意外了，”他说：“虽然我猜想你可能会希望跟我见个面。”
“这是必然的，不是吗？”罗琳达问。
“请坐。”
他拉了张椅子，她很优雅地坐下，事实上，她感到她的身体硬梆梆的。
“我能为你做些什么？”他也坐了下来，“也许我是多此问吧？”
“我是来请教你是否真打算提出这种可笑的条件？”
“我并不认为八万磅是可笑的。”德斯坦·海尔回答。
“我指的不是你要买房子的事实，”罗琳达说：“而是你附带的条件。”
“我知道你或许会觉得愤慨。”他嘴角的笑容激怒了她。
“那你为什么要这样做？如果你知道我会拒绝你？”
“如果那是你父亲的答案，罗琳达小姐，”德斯坦·海尔说：“我们没有必要再讨论下去了。”
他的声音是冰冷的，然后他站了起来。
罗琳达瞪大眼睛望着他。
她从未碰过，甚至想都没想过，居然有人用这种态度对她。
“我还有很多话要说。”她犹豫了一下。
“我跟你父亲提条件时就说清楚了，”德斯坦·海尔回答，“不是全部接受，就是全部取消。”
“但你为什么想娶我呢？”罗琳达问。
“这房子和土地如果没有康波恩族人住在里头，实在令人惋惜。你我都知道，五百多年来，它们都是属于康波恩家族的。”
“这就是你想要娶我的真正理由？”
“我想不出更好的理由，”他回答，“康威尔的历史对我有十分重大的意义。”
罗琳达有生以来第一次感到怅然若失。
从来就没有人以这种毫不妥协的淡然态度向她求婚。
“我想建议你的，”过了会儿她说：“是你可以用较少的钱买下这房子和土地，而不包括我在里面。”