「方老板，不是主爺不肯喝，而是他的身體不允許。」說著，還以譴責的眼光一一瞪視圍過來敬酒的眾人，看得人人心虛地垂下頭，最後落定始作俑者的方老板。「大夫說，主爺病得不輕，他懷抱病軀招待各位，已經很勉強了，你還要他喝酒，不是要他……」
「邱總管，你別說得那麼嚴重，華爺是有名的海量，我只是請他喝區區幾杯酒……」方老板表情無辜地為自己辯白。
「身體健康時，喝個幾杯當然撐得住，但主爺如今病得厲害……」
「咳咳……」
「有那麼嚴重嗎？」方老板的聲音充滿質疑。
「沒那麼嚴重，老夫干嘛把主爺的情況說得這麼嚴重？難道方老板以為老夫是想詛咒主爺嗎？」
「我沒那個意……」
「是呀，邱總管，方老板並沒有……」旁人連忙七嘴八舌地權充和事老。
眼看現場氣氛火爆，華佑敞開大嗓門宣布——
「胡家堡的二公子駕到！」
登時，吵架的、看熱鬧的，全往大廳入口這里看來。
人聲鼎沸的大廳安靜了下來，向來不愛受到這種注目的禮謙，臉上雖然掛著笑意，心里卻有些不悅，埋怨起華佑和他的主子來。然而，這份不悅卻在主位上的俊麗少年扶著侍女的手起身相迎時，奇異地煙消雲散。
那種感覺實在很奇怪。他從來不覺得華敏璁可愛，至少不到能安撫他的程度。
那雙帶著笑意的眼眸總讓他覺得太過狡黠，可當視線越過重重人牆與那汪汪的目光泉相遇，滿腔的不快卻融化在那暖如春泉的凝視里，脈搏怪異地加快，呼吸也急促了起來，一雙眼無法自他顯得嬌弱的身軀上移開，難以言喻的揪心之痛蔓延向全身。
這使得他的視線銳利了起來，雙眼散發出狂野的光芒籠罩向顫巍巍、似站不穩身的美少年。
「二公子，這邊請。」
就算沒有華佑的招呼，禮謙也無法抗拒來自華衣美少年眼中無言的召喚，彷佛受到無形的力量牽引似的，舉步朝前走去。
他雄視闊步的姿態猶如君臨天下的帝王，逼人的氣勢迫使擋在前路的人牆自動讓開，竊竊私語也在人群間傳遞著，耳聰目明的禮謙自然都听見了。
「真的是胡家堡的二少呢。」
「果然是豐神俊朗的美男子，怪不得有玉面狐這個外號。」
「他出現在這里是……」
「你們沒听說胡家小姐要把嫁妝送給咱們大小姐嗎？胡禮謙必定是為了此事而來。」
「包括血璧嗎？」高亢的聲音激動地喊出。
「那是胡夫人離世前，言明要留給愛女當嫁妝的，自然也包括在內。」
「那可是無價之寶！華小姐不就……」
「胡兄……」伴隨著虛弱笑容的無力輕喚柔柔飄進禮謙耳內，周圍的騷動與嘈雜登時失去意義。
禮謙無心理會妹妹把嫁妝贈給華敏瑜的消息怎會傳得這麼快，注意力都為眼前玉雕似的人兒所奪，在那兩汪澄明如玉的潭眸中，清楚地看到自己的身影，這奇異地令他熱血沸騰。
意會到自己的反應，他連忙收斂心神，努力排除這份不該有的感官沖動，目光嚴苛地審視著對方。
記憶中的臉容應該更陽剛一些，漂亮的眼楮應該更銳利些，柔軟的櫻唇應該更闊一些，皮膚該黝黑一些，身軀要高大壯碩一些，就連聲音也該是更宏亮、低沉一些。
然而，站在他面前的人兒，卻與記憶里相差甚多，並奇異地牽動著他內心最柔軟的一方，點燃他心底的渴望，令他不禁疑寶叢生。
難道是自己太過渴望華敏瑜，以至于見到與她面容相似的孿生弟弟，便克制不住那份渴望，對著華敏璁意亂情迷？
「久違了。」
低啞的聲音繼續傳來，禮謙壓抑著體內不該起的騷動，銳利的看進對方眼中，表明來意。
「是有一段時間了。我這次來是……」
「二公子這次前來，想必是護送令妹要送給我們大小姐的嫁妝吧。」爽朗的笑聲出自站在附近的國字臉中年漢子之口，他撫著發下的濃須道。
「但來得也太快了點。胡小姐不是前天才下嫁鐵家的嗎？」像尊彌勒佛似的笑臉男人狐疑地問。
「可見胡家堡有多義薄雲天，一言九鼎。胡小姐剛嫁進鐵家，便請二公子護送嫁妝來。」另一人接著道。
「說得沒錯，胡家堡的確……」
「咳咳……」
突如其來的咳嗽聲打斷了眾人的議論，禮謙漂亮的臥繭眉跟著蹙起，盯住掩著嘴咳得厲害的少年。
那聲音听起來……
「諸位掌櫃，二公子遠道而來，大伙先讓他歇個腿再……」邱總管藉機插嘴，但話還沒說完，便被方老板搶白。
「邱總管說得沒錯。胡二公子這次護送胡小姐的嫁妝前來，想必帶了不少人手。華佑，你可有派人好生招呼他們？」
華佑的反應是低下眼皮，把他從腳看到頭，好像在質問對方憑什麼用這種語氣使喚他。
禮謙因此多看了那個方老板一眼，覺得像在哪見過，隨即想起在鐵雄的五十大壽宴會上曾與對方照過面。
他年約二十四、五歲，相貌英俊，衣著體面，華敏璁當時就叫他方老板，一听說華敏瑜與鐵熾解除婚約，便推薦自己的八字，意欲高攀。
他怎會出現在源興行的大掌櫃聚會上？他又不是源興行的人。
憎惡的情緒隨著疑惑陡然升起，禮謙瞪視對方，暗暗咬牙。
「不勞方老板操心，二公子是一個人來的。」華佑的聲音不卑不亢地響起。
禮謙注意到方老板細長的眼眸里閃過一抹陰沉，隨即為驚訝所取代。
驚訝的人不僅是他，其他人也跟著議論紛紛，甚至有人大聲嘟囔出心中的疑問。
「難不成胡小姐的嫁妝全都換成了銀票，方便二公子攜帶嗎？」
禮謙迅速看說話的人一眼，雖然沒有向這些不相干的人解釋的必要，但為了能及早月兌離眾人的注目，與華敏璁單獨會談，他決定把話挑明說。
「舍妹的嫁妝過幾天會由家兄親自押送來，在下此行是有重要大事，要與華當家面議。」
眾人听他這麼回答，免不了又是一陣討論。
「原來是這樣。」邱總管藉機道，「既然二公子有要事與敝上商議，那事不宜遲。主爺，您的咳嗽越來越嚴重了……」
在他的暗示下，為侍女所攙扶著的美少年再度劇烈咳了起來。
「小的就說您身體不適，別硬撐嘛，瞧您都撐不住了。」他以充滿寵愛的疼惜語氣叨念，足見與主人的關系親厚。
「在場的都是源興行里的大掌櫃，及相熟的好朋友，有小的和杭州總行的五位大掌櫃招待，您讓胡二公子陪您歇著去，他遠道前來，又有要事跟您談，若耽誤了便不好。」邱總管邊說邊護著病弱的主人走出座位，往大廳後方移步，華佑也在他的示意下，引導禮謙跟在他們後頭。
「有勞五位大掌櫃先招呼一下。」邱總管偏過頭朝身後殷殷叮囑，「我得吩咐人為胡二公子準備合他身分地位的客房才行，稍後就回來。」
「邱總管，您去忙吧。都是自己人，不用招呼我們了，還是趕緊再找大夫來給主爺瞧瞧。」笑得像彌勒佛的男人憂慮地看著咳得快沒氣的年輕主子。
「好好……」
邱總管胡亂點頭回應，領著一干人等迅速從通往內院的另一道門戶離開。
＊＊＊
踏上拱橋，清澈的小溪從橋下流過，依稀可以看到成群的魚兒優游。
禮謙只瞄一眼，便將視線投向從對岸那排隔牆伸展出來的高大槐木，目光顯得深思。