「怎麼你也信他們用來欺瞞愚夫愚婦的那套！」劉夫人語帶不屑地哼道。
「難道不是鐵熾沖到華家的運，那個華敏璁才提出退婚的嗎？」雖然覺得劉夫人的話有些刺耳，求知若渴的張夫人仍按捺下不悅求證。
「當然不是！」劉夫人斬釘截鐵地否決。「事實上是……」她神秘兮兮地左瞄右看，最後還壓低嗓音，「胡禮葒懷了鐵熾的孩子，華敏璁不願他姐姐嫁到鐵家來受委屈，才決定退婚。」
「啊！」張夫人驚呼出聲，「我就在奇怪，若說鐵熾會沖到華家的運，訂親時候不也有合八字，那時怎麼沒算到！即使真是如此，取消婚事不過一個半月，鐵熾便成親，于情于理都太匆促了，倒像是存心給華家難看，怪不得華家人沒來吃喜宴……」
「你這麼說，倒把華家人給小看了。」齊夫人意味深長地道。
「怎麼說？」張夫人一臉茫然。
「華家不是因為心生不滿，才不來吃喜宴，華家沒這麼小器。你們都知道源興行吧？」
「唔，那是華家的產業嘛。」裘夫人逮到機會插嘴。「從船運起家，三代下來，規模已經擴展到錢莊、當鋪、造船、釀酒、布料、茶葉、珠寶、古董……總之，能賺錢的正當買賣華家都有插一腳。」
「我家老爺說，那個華敏璁是個很厲害的人物哩。」張夫人補充道。
「不厲害的話，哪能在他父親過世後，鎮住源興行分布在全國各地的五十六名大掌櫃呀，那年他才十四歲耶！」劉夫人說。
「喔，那他的確是很厲害。可他不厲害，跟華家沒來參加喜宴有什麼關系？」張夫人仍是不明白。
「因為每年中秋節前，源興行分布在全國各地的大掌櫃都會齊聚杭州總部，向華敏璁報告轄下的生意情況。這件事當然比參加喜宴更重要，華敏璁根本抽不出空前來。不過華家也沒失禮，好幾天前便派人送來大禮了，禮單還是敏瑜小姐親筆寫的，那筆秀麗的字直追王羲之……」
「華家送什麼樣的禮呀？」張夫人對華敏瑜的字直追誰誰誰，一點興趣都沒有，直率地打斷齊夫人充滿贊嘆的話語。
「有江南雲繡坊的百子千孫繡畫兩幅，景德鎮佳瓷花瓶一對，天香一品的牡丹花一百盆，南海珍珠十二顆，金線繡的龍鳳織錦被套一組，上好的綾羅綢緞共十二匹。」齊夫人每念一樣，便引起在場者的驚呼。
「哎喲！扁是送一樣，我都覺得太貴重了，況且還六樣哩！華家怎麼送得出手呀，那個華小姐都不心疼嗎？」裘夫人幾乎將兩道柳眉扭纏在一塊，好像這些禮物是從自己的荷包送出去似的，心肝疼得都要碎了。
「就是呀。鐵熾移情別戀，華小姐已經夠可憐了，還要送這麼厚的禮，我都替她覺得不值呢。」張夫人深表同感。
「我也是這麼想。」劉夫人跟著附和，「先別說像鐵家這麼好的親事是打著燈籠也難找到了，就算以後嫁得不差，光是到嘴的肥肉被硬生生奪去這點，我要是守了三年父喪，好不容易盼到婚期的華小姐，那口氣絕對吞不下去！」
「話是這麼說沒錯，但至少有胡小姐的嫁妝可以彌補，華小姐不愁沒人上門提親了。」從茅廁出來的許夫人懶洋洋地接口。
「什麼叫不愁沒人上門提親？」神情一向溫婉的齊夫人，目光陡然轉為凌厲，語氣更充盈著憤懣，「華家本來就富冠天下，財勢上絲毫不遜于胡家堡。若不是鐵莊主與故世的華老爺交情不凡，在敏瑜小姐年齡尚幼時便說好親事，以她的條件，媒婆早踩爛華家的門檻，哪輪得到鐵熾！現在倒好了，人家等著嫁，鐵熾卻移情別戀，明理的人自然是譴責鐵熾的負心，胡禮葒的橫刀奪愛。但難保胡涂一些的人，會去懷疑敏瑜小姐是不是有什麼毛病，鐵熾才會喜歡別人。雖然有華敏璁替姐姐來胡禮葒的嫁妝，可這下才糟糕，別到時候守禮的君子沒招來，反倒招來一群貪圖財富的豺狼虎豹，毀了敏瑜小姐的一生。」
「喔。」眾人瞧她那麼氣憤，倒有些傻了眼，但轉眼便心領神會。
耙情齊夫人是借題發揮，發泄自己的苦悶呀。
嫁到那種夫婿，的確是不幸。
張夫人雖然同情，也知道現在開口準是找罵挨，可不斷冒出心頭的疑惑逼得她硬著頭皮提出詢問︰「那個……敏瑜小姐長得如何？」
惡狠狠一個白眼掃來，張夫人怕怕地回避齊夫人的眼光，急忙解釋道︰「我的意思是……咳咳……雖然說娶妻娶德，但男人不都是的嗎？」
「張夫人說得對極了。」劉夫人慢吞吞地頷首答道。
「你是說那個敏瑜小姐……」
「人家可是個大美人哩。」裘夫人橫了同伴一眼，似在譴責她的胡思亂想。「鐵莊主大壽那日，敏瑜小姐也在場祝賀，端莊秀麗的模樣活像一尊玉觀音似的，將在場的未婚閨女全都比下去了。重要的是，她舉手投足間滿是當家主母的氣熱，讓鐵夫人贊不絕口哩。」
「觀音有什麼用？在男人眼里，哪及得上狐狸精騷媚可愛！敏瑜小姐這尊玉觀音，不就敗在狐狸精手下嗎？」劉夫人語氣涼薄地道。
「狐……」雖然人家是姓胡，也犯不著用這麼難听的稱呼來損人家呀！可是胡禮葒搶了華敏瑜的未婚夫鐵熾又是不爭的事實。一時間，裘夫人不知該點頭附和，還是搖頭反對了，最後決定模糊帶過。「劉夫人說得也不是全無道理。華小姐雖然是天香國色，氣質高雅，不過胡禮葒隨便一站，即艷光四射，嘴角一勾，便能迷得男人失魂，難怪鐵熾會為了她拋棄華小姐……」
「拋棄？」齊夫人听得銀牙暗咬，雙目噴出紅光，「明明就是鐵熾輕薄無行，為什麼端莊守禮的敏瑜小姐卻得承擔這麼可怕的字眼？她又沒做錯！」
「話是這麼說……」劉夫人嘲弄地挑著眉，「可是男人想抱的還是狐狸精呀！湘君妹妹對這點還不夠了解嗎？」
「你！」齊夫人一時氣結，妝點得極為精致的容顏登時變得猙獰。
「哎喲，該氣該惱的對象是你那口子，是搶你夫婿的狐狸精，可別遷怒到我這里。」劉夫人在她的怒目瞪視下，連忙搖手。
「劉夫人，你就少說幾句。」張夫人見情形不對，連忙上前打圓場。「大家都是姐妹，可別起哄。」
「我沒說什麼呀。不過說胡禮葒那狐媚子手腕厲害，迷得鐵熾團團轉，華敏瑜那種知書達禮、文雅端靜的千金小姐哪里是她對手，只能淪為被人可憐的棄……」
話還沒說完，眾人便听見她慘叫一聲，雙膝軟倒地撲向前，跌了個五體投地。
齊夫人暗暗奇怪，雖然她是氣得想上前推她，可是什麼都還來不及做，怎麼這女人就自己跪倒了？
「劉夫人……你要不要緊？」張夫人驚愕地上前扶人。
裘夫人則驚恐地左顧右盼，不好的預感涌上心頭，無法將同樣的巧合視為平常，臉上血色全無，語氣跟著結巴了起來，「那……天……也……」
「裘夫人，你在說什麼呀！」許夫人納悶道。
「你們不知道啦。」一等張夫人吃力地扶起跌得渾身無力的劉夫人，裘夫人畏懼地頻往後退。「鐵莊主壽誕當日，我與劉夫人走到這里，她也是說了這件事，結果就這樣跌倒……」
「你……別……說了！」好不容易站起身，全身痛得骨頭似要散去的劉夫人登時膽戰心驚，想到自己兩次的莫名遭遇，周遭的風聲、樹影，都仿佛化身成恐怖的魔物隨時要向她撲過來。