不，他不能倒下去，絕對不能倒下去！
千慧還等著他回去娶她，他一定要活著回去。
憑藉著超人的意志，花朝驅策著愛馬避開齊齊哈里的殺招，不斷地揮動雙臂，想殺出一條血路，眼前的黑暗卻越來越擴大，到了後來他只能任馬載著他往前奔，不知奔了多久，虛軟的身軀從馬上溜下來，一直滾，一直滾，滾至滔滔的水流里……
冰冷的河水喚回他一絲神智，奈何水勢湍急，花朝沉重的身軀只能勉強在水流里載浮載沉，但在下一刻連這願望也成了奢求，成了天馬瀑布的壯麗之一，被沖進天馬潭里消失不見。
天馬瀑布下的天馬潭三面都是陡直的峭壁，潭面雖只寬約百來步，但水深不可測，不管天馬瀑布流下來的水有多少，卻從未見過天馬潭滿溢過，成了當地人一道難解的謎。
其實天馬潭下有一條隱藏在山脈里的地底伏流，不知流竄幾十里才浮出地面，出口是一處隱藏在群山萬壑之間的谷地。
花朝被沖進潭里後，就被漩渦帶進了地底伏流，他全身都被河水扭打得疼痛不堪，肺里的空氣也都被壓榨出來，除了疼痛、疲憊之外，還有一種瀕臨死亡的恐懼，但腦海里有個聲音不斷在他浮沉於黑暗里的神智回響——我等你！
是千慧的聲音！
為了她，他一定要活下去。
就是這股意念激發了他的潛能，身體自動使用起葉智陽曾傳授給他的內呼吸術。他從來沒想過會有用得上的一天，甚至救了他的命。
但等他清醒地領悟到時，已經是十幾天後的事了。
☆☆☆
他不斷看見自己在黑暗的水流里打轉，持續感覺到疼痛從四面八方鑽進體內，又從心髒部位不斷地擴散向四肢百骸，到了後來，他根本弄不清楚這些痛是從外到里，還是從里到外，只知道他全身都困在難以一肓喻、令人發狂的痛楚中，喘不過氣來。
「沒事了，你得救了……」
黑暗中有道聲音不停地安慰他，那聲音軟女敕好听，嬌柔中有股令人信服的力量，像是汪洋中的一塊船板，黑暗里的一盞明燈，讓困在疼痛、恐懼中的惶惑心靈找到了歸依。
「慧……」
是她嗎？是千慧在安慰他嗎？
「會什麼？」那道聲音微微的焦急了起來，「你不要一直說會會會的，人家搞不清楚會怎麼樣！」
他是在喊「慧」，不是「會」怎麼樣！
他想辯解，但好累好累……不知過了多久，似乎有一道光指引他的魂靈走出黑暗，他勉強睜開眼楮，有短暫的片刻不確定自己有看到東西，但接著，他好像有看到什麼，盡避很模糊，看不清楚，但那張臉實在是太熟悉了，熟悉到即使只瞥到一角也可以認出來，那是——
「皇上……」
那張臉上的興奮垮了下來，替代的是一絲憤慨。
「黃什麼上？是我的醫術太差，把你醫笨、醫瘋了嗎？好不容易救醒你，你卻喊些莫名其妙的話？天呀，我要撞豆腐自殺啦！」
花朝的身體仍很虛弱，神智也不是很清楚，只覺得皇上說的話才奇怪。
皇上雖然好學，醫術也曾涉獵過，但只是半調子，他就從來不敢給他醫治。但他居然說「救」醒他？皇上什麼時候也來了酉里國，還湊巧救了他？
花朝的頭好痛，想起身問個明白，但一點力氣都使不出來，勉強瞠開的眼皮也無力地垂下，只有听覺還有些用處，听到另一道嬌脆、但不是「皇上」的聲音響起。
「小姐，你可千萬不要呀。錢嫂已經發飆了，說她做的豆腐是給人吃的，不是給你撞著玩的，你要是再拿她的豆腐玩，她就跟你拚命！」
「什麼嘛，不過就是豆腐……」
「有人拿小姐種的藥草玩，小姐還不是凶得要跟人拚命！」
「你說我凶？！扶桑，你還要不要小命呀！」
「梅兒，你這是在干嘛？」一道柔和如春風、卻帶權威力量的聲音加入了兩道聲音。
「救命呀，夫人！」被稱為扶桑的女孩子聲音可憐兮兮地喊道。
「啊？娘什麼時候回來的？臭扶桑，竟也不告訴我。」
「人家就是進來告訴你的呀，是你自己……」
「梅兒，不準你扮鬼臉！霍叔告訴我，你撿了個人回來？」
「對呀，娘回來得正好，梅兒從河里撈回來這個人，治了十幾天，還是一副半死不活的樣子。我都有依照娘的教導醫治他喔。他中了射干、宿莽、夾竹桃混合的毒，幸好流出不少血，又經過大巴里的水沖洗傷口，加上女兒的用藥、用針，這毒當然沒事了！還有他身上的皮肉傷及內傷也在女兒的神奇醫術下，不成大礙，可他……」
「好了，娘看看。」溫和地打斷愛女自吹自擂的長篇大論，柔和如春風般的聲音的主人蓮步輕移地來到床榻旁。
花朝感覺到自己的手被抬起，某種冰冷的東西搭在他脈搏上，只听見「咦」的一聲，一股奇妙的感覺從脈搏處循著經脈竄進體內，在他奇經八脈里走了一圈。
「怎麼樣呀？娘。」
「你只解了他髒腑內的毒，卻不知那毒最歹毒的地方就是能竄進人的骨髓里，癱瘓神經。他現在癱了。」
「什麼？」
「也就是廢了，再也起不來。」
「怎麼會這樣？」
無法置信、失望的聲音逐漸滲透進花朝暈沉的知覺，是誰癱了、廢了？
一股焦急的意念促使他用力張開眼楮，轉動的眼珠子勉強抓到影像，是——
「太後！」乾澀的喉頭擠出充滿孺慕之情的驚呼，也使得那影像轉向他，富含智慧的美眸朝他看來，眼中晃漾著一抹異樣。
「太後？你喊我太後？」
「太後，臣……」他還想再多說些什麼時，眼前忽然又黑了起來，接下來就什麼都不知道了。
等到花朝再度從黑暗中回到光明已不知是多久以後的事了。
一股精純溫熱的氣流自他百會穴貫入，引導著他體內的真氣在奇經八脈里行走，數回之後，那股熱流緩緩散去，留給他一種疲乏後的清朗舒暢感覺。
「你覺得怎麼樣？」太後的聲音傳進花朝耳內，他張開眼，便看到自幼便十分疼寵他的舅母那雙慈祥的眼楮注視著他。
「太後……」他使力想起身，四肢卻依然無力支撐身體坐起。
「我不是太後，你現在的情形也只宜躺著。」
花朝眼露不可思議，眼前的這張臉明明是太後的，為什麼她要否認？
「呵呵……他的樣子好呆喔。娘，您只說他毒入骨髓，並沒說他毒入腦髓呀，可我看他的樣子，分明腦子也被毒壞了。」
花朝的眼楮瞪得更大了，探過來看他的那雙眼，還有那鼻子、嘴巴……一整張臉，分明與記憶里的皇帝像從同一個模子印出來的，但是……梳著女孩家的丫髻，嬌稚的臉顏比印象中的皇帝還要年幼，一雙靈活的黑眸卻更加的促狹。
這……怎麼回事？
「梅兒，不可以說這種話。」像太後的臉對像皇帝的臉低聲斥道，然後轉向花朝。「你口中的太後是天朝的那位？」
「是。」花朝從喉頭擠出話來，訝異自己的聲音居然會如此微弱。
「岳太後是我的孿生姊姊。我從小便跟著娘姓神，由外祖父家扶養長大。身邊這位是小女仙梅，今年才十歲，是她把你救回來的。」
敝不得她會與太後如此相像，而她的女兒他梅也肖似皇帝。可是……為何他從未听說太後有孿生妹妹？
或許是花朝臉上的困惑讓神姓的美婦覺得有必要進一步說明。