「你沒事吧？」充滿溫暖關懷的低沉雄渾聲音，穿透在林間颯颯作響的風聲傳向她。
小兔只能驚慌的搖著頭，生怕被他看出她臉上的紅暈。
「不舒服要告訴我。」他不放心地接著道。
「我沒事。」她輕聲回答。
「什麼？」他拉長耳朵想听清楚。
「我說我沒事！」她大聲重喊了一遍。
「那就好。」他滿意地點頭。
山徑往下，清晰可聞的溪水流動聲充滿耳朵，風強小心翼翼地拉著騾子，一邊對小兔解釋︰「順著溪走的小徑是通向涿鹿的捷徑。」
「你很熟？」帶著指控意味的問話一出口，小兔就後悔了。
她搭腔做什麼？還用這種酸溜溜的語氣說話，風強會怎麼想？
丙然，他立刻以充滿古怪笑意的眼神回應。「我來往過無數次了。」
「噢。」他應一聲就該結束這話題，但嘴巴卻像有自己的主張忍不住又說︰「你把我們要去涿鹿的事讓美娘知道，會不會……」
「你放心！」他回頭喊道，烏黑的眼瞳在星月光輝映照下閃閃發亮。「美娘不會出賣我。」
「你就這麼相信她？」酸味十足的詰問跟著出口。
風強幾乎想朗聲大笑，但知道這麼做只會破壞兩人間的和諧，所以勉強壓抑住了。
經過早先那一幕，他不敢奢望小兔給他好臉色看，不過既然她主動提起這事，他當然得把握機會將整個情況解釋清楚。
「美娘的為人我信得過。她安身的地方雖是九黎勢力範圍，向來厭惡戰爭的她卻不偏向任何一方。」
「哼，你當然信任她。處在亂世之中，誰不厭惡戰爭？這不代表她不會為了想拿到獎賞，將我們出賣給蚩尤。」
「美娘不是那種人。」
他保護美娘的態度讓小兔心間涌起一股未成熟棗子的酸澀感覺，她悶悶地生起氣來。
「美娘其實是個可憐人。」他繼續道。
「可憐？」她才不信！
「她原本是姜姓部落某個族長的小妾。」
「那她怎會……」
「那個族長原先依附于蚩尤，在和黃帝的正義之師相對抗時戰死。臨死前，要他最心愛的幾名小妾殉葬。」
「殉葬？」小兔倒抽口氣。
她追隨牛祭司闖南蕩北，曾耳聞過這種不人道的殘忍殉葬模式，清楚明白女性所處的從屬和被奴役的地位有多不公平。由此，她更加深刻體會到身為鳳族女人的幸運。
在鳳族，女人與男人的地位平等，每個人或因經濟狀況在社會地位上有些微差距，但這種被奴役的悲慘情形從未在鳳族發生。
「美娘是被指名的殉葬者之一？」
「沒錯。」風強的語氣越發低沉。
「那她是怎麼……」
「她不甘心這麼死了，憑恃著女人的本錢誘惑守衛，找到機會逃出去。在逃亡途中，她不小心跌到山谷，幸好被年輕的獵人救了。美娘不想再過以往那種受男人控制的生活，只答應跟獵人回去他所住的村子，並沒有嫁給他。她選擇不靠男人的獨立生活。」
「這樣很好呀。」小兔回想起在風強和美娘親熱的工作室里，看到的一些竹席和紡輪之類的。
「她生性熱情，只要看對眼，倒不拒絕男人獻殷勤。」
「哦？」氣氛一時間尷尬了起來。所謂的獻殷勤，該不是指兩人做的那檔事吧？小兔不禁羞紅了臉。
「有次我往返涿鹿，傷在九黎士兵手中，不幸落水，是美娘救了我。」
所以你就以身相報？小兔只敢在心里咕噥。
「我成了她的情人之一。」
「你是說……」她別扭的將聲音擠出喉嚨。
風強停下腳步，熒熒發光的眼楮含帶笑意地看向她，低沉的嗓音帶著魅惑人心的沙啞。「亂世之中，只要彼此看對眼，這種露水姻緣很平常。因為我們誰也不知道明天自己是不是還活著，何不及時行樂？」
小兔不自在地避開他的凝視，嬌軀輕顫。
他是在暗示什麼嗎？
「最初我問你牛祭司有沒有抱過你，你為什麼說有？」他突然轉移話題，讓小兔心跳亂了半拍，眼光轉向他。
站在光線微弱的暗影處，風強的姿態有如蟄伏在黑暗角落伺機撲向獵物的豹子，掠奪的延伸陰鑠地鎖著獵物。小兔相信，不管耗時多久，他會一直等到獵物松懈，掌握最好的時機攻擊。這個認知使得她頸上的毛發直豎起來。
「為什麼呢？小兔。」他輕柔的嗓音不放棄地催促。
「我……那個……」她舌忝著干澀的嘴唇，視線像被膠著住似的無法移動。
「回答我。」
她懊惱地漲紅了臉。承認她的愚蠢對他有那麼重要嗎？
「本來就有嘛！」惱怒使得她的聲音理直氣壯起來。顧不了風強的眼光變得陰沉，她接著道︰「打從我有記憶以來，牛祭司是最常抱我的男人。族長還跟我說，是牛祭司接生我的；他是族里除了大祭司外，最精通醫理藥草的人。」
「他親自接生你？」听起來有點奇怪，風強狐疑地眯起眼。「我以為這種事多半由女人來做。」
「因為我母親生產時很危險，事實上……」小兔的聲音哽咽了起來，眼眸里霧氣繚繞。「她生下我沒多久便死了。」
「小兔……」
她淒迷的眼光在微弱的星月光輝下，顯得楚楚動人。搖曳的淚光里有著過往的傷痛，令風強為之心疼。
「我……跟你說這些做什麼。」她不好意思地揮去眼眶里的濕潤，眼瞼不安地垂下，避開他灼熱專注的眸光。
風強聳聳肩。「那你父親呢？是不是就是牛祭司？」
「牛祭司？你為什麼這麼想？」
「不是嗎？」他狐疑地道。「從你的語氣里，我感覺到你們的感情不尋常。牛祭司顯然十分疼你。」
「他是這樣沒錯。」
「這不就對了。」
「你不明白。」小兔的語氣里有著苦澀。
她多希望牛祭司是她的父親，但他不是。
「我父親不是鳳族人。我母親是隨侍族長到外地時懷我的。」
「是嗎？」風強濃密的眉毛困惑地蹙起。「這就有些不可思議了。莫非牛祭司是那種很喜歡小孩的男人？他一向對小孩都這麼好嗎？」
小兔怔了一下，風強的話令她陷入短暫的沉思。
小時候不懂，只是很自然地接受牛祭司的慈祥關愛，從沒問過牛祭司為何對她如此特別。
是因為他是他親手接生的孩子？
然而，他對自己的親生子女，和有血緣關系的兄姊骨肉，都沒這麼疼愛。
她記得初月還曾以嫉妒的語氣道︰「舅舅最疼小兔了。」
「小兔？」等不到她的回應，風強著急地旋身探詢。
「我沒事。」她很快出聲安撫他，眼復雜地凝視前方。「只是在想你的問題。牛祭司很少待在族里，但每當回到鳳族，一定會去拜訪族長。他總會從外地帶回稀奇玩意兒給我，還成天逗著我玩。他對我的好，連當時還是少族長的初月都感到嫉妒。」
「你是說他對其他孩子並不像對你這麼疼愛？這就怪了。就算他同情你自幼沒了父母，人的情感還是有親疏之別，鳳族長是他的外甥女，他不可能對個外人比對外甥女好。牛祭司可有妻兒？」
小兔聞言干澀地一笑。「鳳族沒有婚姻制度。」
「什麼？」風強呆住。敢情鳳族人是從石頭里蹦出來的？還是像動物一般的交配，不需任何承諾及義務？
「許久許久以前，鳳族曾差點遭遇滅族。」小兔沉痛地說。「男丁幾乎死傷殆盡。帶領鳳族逃過一劫的女族長及大祭司，為了繁衍種族，將所有的男人都收編進神殿成為祭司，將戰斗和勞動交由婦女負責。當少女成年，大祭司會安排與祭司交配，繁衍後代。」