「湘兒，放開我。」
「不，抱住我，師兄。只要一會兒就好。」她的眼光充滿懇求，長風沒法拒絕，只得將她緊摟在懷中。
蕭湘並不明白她對他所造成的影響。或許對她來說，那只是個甜蜜的親吻；但對長風而言，卻是痛苦的折磨。那一吻徹底粉碎了他這幾個月來圍堵住靶情的心牆，滔滔的情潮終于沖垮了他的理智，讓他再難禁錮住情感，讓他想將蕭湘永遠抱在懷巾，讓他想恣意憐愛她，探索她白衫下的每一寸饑膚。
是的，他不只想吻她，更想徹底地佔有她；然而蕭湘並不知道。
良久，蕭湘幽幽地嘆了口氣。她可以听見她枕著的胸膛下急促的心跳聲，就跟她的心跳一樣急。她開始有些確定師兄是喜歡她的，可是她還不能完全肯定，除非他親口告訴她。
「師兄，你喜歡我嗎？」
「湘兒……」長風痛苦地蹙著眉，不回答。
「老實告訴我好不好？也許我不會有機會再問你第二次了。」
「湘兒……」如此決絕的話，讓長風心慌了起來。他將蕭湘推開到半臂之遙，眼光灼灼地注視著她臉上淒然的笑容。
「不用擔心我，我只是想知道而已。老實跟我說，好不好？」她哀求的眼神，讓長風再難拒絕。
「是的。」他悲痛地說。
「有比唐明皂喜歡楊貴妃那樣喜歡嗎？」
「有。」
「有像牛郎愛織女那樣愛嗎？」
「有。」
「那……我還有什麼好要求的。」蕭湘淡淡地笑道，臉上出現不屬于她這年齡該有的滄桑。「問世間，情是何物？直教生死相許。」
「湘兒，別提那個字。」長風驚悸地說。
「是死字嗎？爹爹說死並不可怕，有些人雖死猶生，有些人卻雖生猶死。師兄，如果我死了，你會像華山畿那首詩里的主人翁般，跳進我的墳墓里嗎？」
「君既為儂死，獨生為誰施？歡若見憐時，棺木為儂開。」長風想到那首詩，再看見湘兒臉上淒絕的表情，不禁心驚肉跳。
「湘兒，我不準你那麼想！我要你好好活下去。」
「湘兒若是失去師兄，就跟死了沒兩樣。」
「湘兒，你別這麼說。」長風心痛如絞，「別讓我對不起師父，否則九泉之下，我無顏見他老人家的。」
「師兄何必擔心，湘兒沒有尋死的意思。更何況那許尉峰可能已經另娶他人，到時候湘兒就可以永遠跟師兄在一起了。」
長風怔仲著，可是問題就在于那許尉峰也有可能還在等蕭湘。
「湘兒，答應我，就算那許尉峰還未成親，你也不可以尋死。」
蕭湘靜靜地看了他一會兒後，微笑道︰「我答應你。反正不管怎樣，他都會娶別人。」
蕭湘臉上的固執，讓他悚然一驚。她的一往情深，讓長風想起宋采薇對他的下毒加害。湘兒該不會像采薇那樣偏激吧？
「他怎麼會娶別人？」
「世間女子這麼多，我不嫁他，他自然會娶別人。一到金陵，我就要告訴他，我不喜歡他，只喜歡師兄。」蕭湘天真地說。
「湘兒……」長風嘆了口氣，慚愧自己竟然把湘兒想成采薇那樣。可是他也不能任由湘兒這樣胡言亂語，她並不明白這世間對女子的不公平。她若敢這麼說，只怕會被人當成婬穢的女子。
「湘兒，這件事交由師兄來處理，我不準你胡說八道。」
「師兄要怎麼處理？」她好奇地問。
「這……我一時還沒想到，總之，你絕不能這樣跟人家說。」
「為什麼？」
又來了！長風的眼楮朝天上看了一會兒，才讓眼光回到蕭湘臉上。「因為這樣有逾婦德。湘兒，一個女孩子不能隨便開口說喜歡誰，或是不喜歡誰；也不能說想要嫁給誰，或是不嫁誰，明白嗎？」
蕭湘望著他臉上嚴厲的表情良久後，似懂非懂地點了點頭。
「好，我們回去了。」長風將蕭湘從地上扶起，她一起身，又賴在他懷襄。
「湘兒，你不能這樣隨便靠在男人的懷里。」
「可是湘兒好冷，而且剛才你就抱了我。」她委屈萬分地說。
「剛才是剛才，現在不行。」長風威嚴地推開她。
「為什麼？」蕭湘惱怒地道。
「因為……」他有些口干舌燥起來，望著她嘟起的紅唇，心中那股又開始蠢蠢欲動。
「因為那會讓我想吻你。」他沙啞地道。
「那你吻啊，我又沒有不許你吻。」她嬌羞地笑道。
「我不能！」他吼道，「一對男女沒成親前，不能這樣摟摟抱抱、又親又吻的。以後你不可以再抱我！」
「不抱就不抱，我冷死算了！」蕭湘跺了跺腳，奔向梅林外，但才跑了幾步，就被長風抱住。
「你不是要冷死我嗎？還抱我干嘛？」她掙扎地叫道。
「湘兒，別任性了。」長風嘆了口氣哄她道︰「師兄就抱你這回，下次真的不行。你是個大姑娘了，不能再像小孩子那樣被人抱來抱去。」
蕭湘不吭聲，停止掙扎，靠在他懷里取暖，將冰冷的小手直往他胸前縮著。
「湘兒，我們回去了好不好？」他低聲下氣地求道，「我買了一些燈籠要給你玩，晚上我帶你到城里猜燈謎。」
「到城里猜燈謎？」她亮晶晶的眼楮燃起興奮的火花，「好，可是我要先摘一些梅花才回去。」
長風在蕭湘的指揮下，替她摘了些紅梅和白梅，然後一手捧著梅枝，一手拉著蕭湘，沿著來時路往回走。
沿途她都很安靜，唇邊帶著輕笑，小手緊緊拉住長風，展現出父喪後頭一次的好心情。
然而長風的心情卻是沉重的，他既不願辜負蕭湘，又不能有違師恩，一顆心在情感與理智間拉扯。可是不管他如何選擇，他都必須將蕭湘帶往金陵，親手將血玉鐲交還給許家，這是師父最後的遣命，他一定要辦到。
棒天蕭湘因為風寒而發高燒，原本就嬌弱的身子，當然抵受不住冷風貫體。長風親自為她把脈施針，吃了幾帖藥方，蕭湘終于高燒盡退，逐漸康復起來。
考慮到蕭湘的嬌弱，長風和蕭福商量著該如何安排到金陵的旅程。他們初步決定此行的成員，自然是蕭湘、蓮娃、長風和蕭福。這雖然是相當精簡完美的決議，卻有人反對。首先反對的是福嬸，她認為蓮娃年幼，不足以照顧蕭湘，堅持要親身隨侍。接下來菱歌也有意見，表面上是擔心嚴父慈母的身體，實際則是舍不得心上人蓮娃。因此成員方面又多加了兩人，而蕭樂夫妻則被安排留守家中。
時間定在二月中旬，那時春暖花開，氣候也較宜人。他們打算從泰安出發，走陸路南下曲阜，到了徐州再改走水路，直奔金陵。
行程決定之後，再來就是采辦路上所需的物品。長風知道蕭家不過小康，只怕添購不起馬車之類的設備，他考慮了一下，決定返回關家的泰山別館。
別館里的執事常德一見少主人平安歸來，驚喜交加地說不出話來，長風命他準備馬車和六匹良駒，另外寫了封信報平安。
他並沒有將采薇害他的事稟告父親，決定等他和蕭湘從金陵返家後，再處理這件事。
二月二十，他帶著蕭湘一行人上路，由蕭福負責駕車，他和菱歌兩人前後護衛，開始南下之旅。
這是蕭湘懂事以來的第一趟遠行，她和蓮娃就像兩只吱吱喳喳的麻雀般，一會兒對馬車內的豪華設備感到好奇，一會兒又對車外的風景指指點點。
到了第一站曲阜時，長風特地停下來帶著蕭湘參觀孔子的遺跡。她披了一件他為她添購的雪白狐皮披風，以抵擋初春的寒意。