“湘儿，放开我。”
“不，抱住我，师兄。只要一会儿就好。”她的眼光充满恳求，长风没法拒绝，只得将她紧搂在怀中。
萧湘并不明白她对他所造成的影响。或许对她来说，那只是个甜蜜的亲吻；但对长风而言，却是痛苦的折磨。那一吻彻底粉碎了他这几个月来围堵住靶情的心墙，滔滔的情潮终于冲垮了他的理智，让他再难禁锢住情感，让他想将萧湘永远抱在怀巾，让他想恣意怜爱她，探索她白衫下的每一寸饥肤。
是的，他不只想吻她，更想彻底地占有她；然而萧湘并不知道。
良久，萧湘幽幽地叹了口气。她可以听见她枕着的胸膛下急促的心跳声，就跟她的心跳一样急。她开始有些确定师兄是喜欢她的，可是她还不能完全肯定，除非他亲口告诉她。
“师兄，你喜欢我吗？”
“湘儿……”长风痛苦地蹙着眉，不回答。
“老实告诉我好不好？也许我不会有机会再问你第二次了。”
“湘儿……”如此决绝的话，让长风心慌了起来。他将萧湘推开到半臂之遥，眼光灼灼地注视着她脸上凄然的笑容。
“不用担心我，我只是想知道而已。老实跟我说，好不好？”她哀求的眼神，让长风再难拒绝。
“是的。”他悲痛地说。
“有比唐明皂喜欢杨贵妃那样喜欢吗？”
“有。”
“有像牛郎爱织女那样爱吗？”
“有。”
“那……我还有什么好要求的。”萧湘淡淡地笑道，脸上出现不属于她这年龄该有的沧桑。“问世间，情是何物？直教生死相许。”
“湘儿，别提那个字。”长风惊悸地说。
“是死字吗？爹爹说死并不可怕，有些人虽死犹生，有些人却虽生犹死。师兄，如果我死了，你会像华山畿那首诗里的主人翁般，跳进我的坟墓里吗？”
“君既为侬死，独生为谁施？欢若见怜时，棺木为侬开。”长风想到那首诗，再看见湘儿脸上凄绝的表情，不禁心惊肉跳。
“湘儿，我不准你那么想！我要你好好活下去。”
“湘儿若是失去师兄，就跟死了没两样。”
“湘儿，你别这么说。”长风心痛如绞，“别让我对不起师父，否则九泉之下，我无颜见他老人家的。”
“师兄何必担心，湘儿没有寻死的意思。更何况那许尉峰可能已经另娶他人，到时候湘儿就可以永远跟师兄在一起了。”
长风怔仲着，可是问题就在于那许尉峰也有可能还在等萧湘。
“湘儿，答应我，就算那许尉峰还未成亲，你也不可以寻死。”
萧湘静静地看了他一会儿后，微笑道：“我答应你。反正不管怎样，他都会娶别人。”
萧湘脸上的固执，让他悚然一惊。她的一往情深，让长风想起宋采薇对他的下毒加害。湘儿该不会像采薇那样偏激吧？
“他怎么会娶别人？”
“世间女子这么多，我不嫁他，他自然会娶别人。一到金陵，我就要告诉他，我不喜欢他，只喜欢师兄。”萧湘天真地说。
“湘儿……”长风叹了口气，惭愧自己竟然把湘儿想成采薇那样。可是他也不能任由湘儿这样胡言乱语，她并不明白这世间对女子的不公平。她若敢这么说，只怕会被人当成婬秽的女子。
“湘儿，这件事交由师兄来处理，我不准你胡说八道。”
“师兄要怎么处理？”她好奇地问。
“这……我一时还没想到，总之，你绝不能这样跟人家说。”
“为什么？”
又来了！长风的眼睛朝天上看了一会儿，才让眼光回到萧湘脸上。“因为这样有逾妇德。湘儿，一个女孩子不能随便开口说喜欢谁，或是不喜欢谁；也不能说想要嫁给谁，或是不嫁谁，明白吗？”
萧湘望着他脸上严厉的表情良久后，似懂非懂地点了点头。
“好，我们回去了。”长风将萧湘从地上扶起，她一起身，又赖在他怀襄。
“湘儿，你不能这样随便靠在男人的怀里。”
“可是湘儿好冷，而且刚才你就抱了我。”她委屈万分地说。
“刚才是刚才，现在不行。”长风威严地推开她。
“为什么？”萧湘恼怒地道。
“因为……”他有些口干舌燥起来，望着她嘟起的红唇，心中那股又开始蠢蠢欲动。
“因为那会让我想吻你。”他沙哑地道。
“那你吻啊，我又没有不许你吻。”她娇羞地笑道。
“我不能！”他吼道，“一对男女没成亲前，不能这样搂搂抱抱、又亲又吻的。以后你不可以再抱我！”
“不抱就不抱，我冷死算了！”萧湘跺了跺脚，奔向梅林外，但才跑了几步，就被长风抱住。
“你不是要冷死我吗？还抱我干嘛？”她挣扎地叫道。
“湘儿，别任性了。”长风叹了口气哄她道：“师兄就抱你这回，下次真的不行。你是个大姑娘了，不能再像小孩子那样被人抱来抱去。”
萧湘不吭声，停止挣扎，靠在他怀里取暖，将冰冷的小手直往他胸前缩着。
“湘儿，我们回去了好不好？”他低声下气地求道，“我买了一些灯笼要给你玩，晚上我带你到城里猜灯谜。”
“到城里猜灯谜？”她亮晶晶的眼睛燃起兴奋的火花，“好，可是我要先摘一些梅花才回去。”
长风在萧湘的指挥下，替她摘了些红梅和白梅，然后一手捧着梅枝，一手拉着萧湘，沿着来时路往回走。
沿途她都很安静，唇边带着轻笑，小手紧紧拉住长风，展现出父丧后头一次的好心情。
然而长风的心情却是沉重的，他既不愿辜负萧湘，又不能有违师恩，一颗心在情感与理智间拉扯。可是不管他如何选择，他都必须将萧湘带往金陵，亲手将血玉镯交还给许家，这是师父最后的遣命，他一定要办到。
棒天萧湘因为风寒而发高烧，原本就娇弱的身子，当然抵受不住冷风贯体。长风亲自为她把脉施针，吃了几帖药方，萧湘终于高烧尽退，逐渐康复起来。
考虑到萧湘的娇弱，长风和萧福商量着该如何安排到金陵的旅程。他们初步决定此行的成员，自然是萧湘、莲娃、长风和萧福。这虽然是相当精简完美的决议，却有人反对。首先反对的是福婶，她认为莲娃年幼，不足以照顾萧湘，坚持要亲身随侍。接下来菱歌也有意见，表面上是担心严父慈母的身体，实际则是舍不得心上人莲娃。因此成员方面又多加了两人，而萧乐夫妻则被安排留守家中。
时间定在二月中旬，那时春暖花开，气候也较宜人。他们打算从泰安出发，走陆路南下曲阜，到了徐州再改走水路，直奔金陵。
行程决定之后，再来就是采办路上所需的物品。长风知道萧家不过小康，只怕添购不起马车之类的设备，他考虑了一下，决定返回关家的泰山别馆。
别馆里的执事常德一见少主人平安归来，惊喜交加地说不出话来，长风命他准备马车和六匹良驹，另外写了封信报平安。
他并没有将采薇害他的事禀告父亲，决定等他和萧湘从金陵返家后，再处理这件事。
二月二十，他带着萧湘一行人上路，由萧福负责驾车，他和菱歌两人前后护卫，开始南下之旅。
这是萧湘懂事以来的第一趟远行，她和莲娃就像两只吱吱喳喳的麻雀般，一会儿对马车内的豪华设备感到好奇，一会儿又对车外的风景指指点点。
到了第一站曲阜时，长风特地停下来带着萧湘参观孔子的遗迹。她披了一件他为她添购的雪白狐皮披风，以抵挡初春的寒意。