她抓住他的手，說︰「太短了，不要模，我知道你喜歡長頭發……」語氣開始含糊呢軟了。
皇蓮邦神情沈了下來，大掌依舊模著她的發。「那就留長吧－－」
「你是說……你喜歡我嗎……」她睜開眼楮，笑得很迷糊，可能酒醒後，會忘記自己說過的話。
皇蓮邦又吻吻她的唇。「妳把頭發留長。」他只說了這句，就將她抱進懷里，看著窗外的夜海。
「我可不可以買個戒指戴在你這里……」她玩著他的大掌，小手點著他光果的左手無名指。「要我自己挑的……不要人家準備的……」
皇蓮邦靜靜听著她說。喝醉酒的她，變可愛了，什麼都可以招供出來。
沒一會兒，外頭傳來聲響，有人送餐進來，擺在沙發後方的小木桌上。
皇蓮邦說︰「把桌子移來窗前。」
兩個服務生開始動作，很快地辦妥事情，退出包廂。
除了雙人份餐食，桌上還有個加蓋杯碗，只有一個，他一看就知道是解酒茶。他端起茶碗，掀開瓷蓋，吹涼些，小心移到妻子唇邊。
「天蓮，把茶喝下去，頭就不會痛了。」他從沒像這樣哄過女人。
揚天蓮抬眸，眨眨鬈翹的睫毛，乖乖地喝了茶。
皇蓮邦將空茶碗放回桌上，取了口布，輕拭她的唇。
她合上眸，昏昏沉沉地，覺得自己在作夢。「蓮邦……你今天不一樣的溫柔……」
皇蓮邦眸光閃動一下。「什麼不一樣的溫柔？」他想听她說些她平常不會說的話。這解酒茶效用不知多快，希望別破壞此刻－－早知她話匣子是開在酒醉時刻，他應該晚點讓她喝的。
「蓮邦，你今天像我的愛人一樣溫柔……」
皇蓮邦眉角一挑。「平常不是嗎？」
揚天蓮睜開眼楮，歪著頭。「我不知道……平常你是我的丈夫，我們沒有談戀愛……我現在應該是正在作夢吧……」
皇蓮邦臉色轉黯，說︰「妳很在意嗎－－我們沒有談戀愛，就結婚－－」
她沈吟了一下。「嗯。」誠實地點頭了，紅唇動了動，馬上抿緊，欲言又止，重新閉合雙眼。
「天蓮。」他叫她。
她不再應聲。
他懷疑解酒茶慢慢起了作用，她差不多有點清醒了，所以又轉回那個溫馴安靜的揚天蓮。
他吻她，故意吻得很激烈，並且粗魯地解開她胸前的鈕扣。
揚天蓮睜開眼楮，推拒他。「別在這里……」
皇蓮邦停止動作，對著她。「妳醒了？」
她沒回答，手指微顫，扣好自己的衣服。
皇蓮邦大掌覆上她的豐背，阻止她，埋下臉，吻咬她胸口。
「蓮邦……」她推不開他，身子軟倒在沙發里，被他壓著。
好半晌，他抬起頭，說︰「我明天就帶妳去選戒指。」
第七章
皇蓮邦說要帶揚天蓮去選戒指。翌日，揚天蓮和皇蓮邦一起離開祭家海島，到義大利。
他們先在米蘭停留，逛了精品店。說是要選戒指，揚天蓮卻什麼也沒看中意，倒是皇蓮邦買了不少衣物、鞋子，有她的，也有他的。他其實很少穿現成買來的衣物，她知道他的私人物品全由專人為他量身訂制，會買衣物鞋子是因為他們沒帶行李。
他們像一般觀光客，買東西吃美食，夜晚在飯店旅館過夜，兩天後，再搭私人專機回到羅馬，當晚住進皇蓮邦位于維內多大道的高級公寓里。
他們還是分房睡，自從揚天蓮小產後，醫師建議他們夫妻分房一陣子，皇蓮邦便沒和她睡在同一張床上。
皇蓮邦安排揚天蓮睡在他單身時睡的床鋪上，夜里她依舊被他的氣味包圍。他在客房里，一夜起床好多次，走出房門去看她，看她枕著自己的枕頭、蓋著自己的被子安心熟睡的模樣，這使他心頭突然涌現一股幸福感，舍不得叫醒她，直到天明，她自己清醒，對著站在床邊的他露出微笑，他終于吻住她的紅唇，說︰「早安，我今天要回出版社主持會議，卻被妳弄得可能會遲到。」
揚天蓮不明白他那指責似的言詞為何。「蓮邦……」她輕輕推著他。
皇蓮邦慢慢地、佣懶地離開她的唇，眸光也灼熱也壓抑地凝視著她。
揚天蓮被看得不禁垂下臉龐來，羞怯般地低語︰「你要回出版社……我也一起去嗎？」
皇蓮邦不想讓她去的，她成為他的妻子後，他不希望她上職場－－尤其他那家全是男人的公司－－的越來越強，但一見她如此，他不由得說了句︰「當然。趕快起床換衣服，我們還得去吃早餐。」
揚天蓮點點頭，掀被下床，走進浴室。
一個鐘頭後，他們吃完簡單的早餐，夫妻倆手牽手用走的到公司。
他開的出版社離他的公寓不遠，就在同一條大道下坡盡頭的廣場，是一棟以大理石為主要建材的六層古典樓房，樓房的每扇窗門都對著廣場上的噴水池，一樓門口邊牆上刻了一首中文現代詩，其中有幾句寫著－－
你是淨土落下的一朵蓮，
只身游逛在凡塵俗地，
這里是天上蓮的國度
你的歸所你的棲息地
就是這幾句將揚天蓮帶進皇蓮邦的世界。揚天蓮後來才知道，那是一首用皇蓮邦的名字寫成的詩。那時，她已經是他的員工－－淨土里的一朵蓮。
「老板！你－－你來了啊－－」皇蓮邦和揚天蓮一進出版社，先是傳來一陣不知是驚訝還是失望的怪叫。
然後，他的員工個個神情怪異，走到他身邊叫一句「老板」，似乎有什麼話想說。
「老板……」連雜志部門的總編輯Sergio也一樣，一副欲言又止的模樣。
「什麼事？」皇蓮邦一問。他又猛搖頭說沒事。
「沒事，就準備十分鐘後開會。」皇蓮邦命令道，帶著揚天蓮往自己的辦公室走。
Sergio默默目送他們，一干男人圍了上來，同樣對老板的背影行以注目禮。有人在說︰「十分鐘後，開得了會嗎……」
「Sergio他們怪怪的。」走到皇蓮邦的辦公室門口時，揚天蓮開口這麼說。
「別理那些人。」皇蓮邦打開門。
「皇先生，我等你很久了。」一名東方男性從窗邊的沙發座椅站起，走過來。
揚天蓮看了男人一眼，覺得有點面善。「蓮邦，是客人嗎？」她在丈夫身邊低語。
皇蓮邦回頭看她，拉著她的手，快步走到辦公桌左側的一扇門前，沈聲說︰「妳到里面等我。」他將她推進門內，動作有點大。
「蓮邦－－」
「別出來。」皇蓮邦打斷她困惑的嗓音，關上門。
揚天蓮愣了愣，盯住門板。
好一會兒，男人交談的聲音在隔壁傳開。
「我說過，這里沒有你要采的天上蓮花。我們也不采用你的稿件，你來再多次都不會改變。」皇蓮邦的嗓音很強硬。
男人回答道︰「就算沒有我要采的天上蓮花，我認為你還是該出版我的作品，並且讓Cielo來負責－－」
「Cielo已經不撰稿了。」皇蓮邦低吼。
男人沒料到皇蓮邦會這麼快失掉耐心，嗤聲笑了起來。「剛剛那位美麗的女士－－」
「Cielo已經不撰稿了。」皇蓮邦打斷他，壓低嗓音，再次強調。「從今以後沒有Cielo這個人。你如果想要這樣的撰稿人，也許你去別家找－－」
「我只要你這家的Cielo。」這會兒，換男人語氣堅持地打斷皇蓮邦。
皇蓮邦臉色沈了下來。男人就是那位來自台灣的「采蓮者」，幾次交鋒，皇蓮邦確定了他是為揚天蓮而來，但意圖不明。