「小的了解。這事關系到申字號與大伙兒的生計，責任不只是在少女乃女乃身上。」總管憂心忡忡地說。
他可不敢想象申字號若落在申家其它人手上，他們還能有好日子過。有誰會像少女乃女乃這般勞心勞力，宵旰憂勤地用縴縴素手撐起申字號。
老實說，申字號能在老太爺不管事之後，維持不衰的境地已屬難得，這可是費了少女乃女乃不少心力才有的成果。旁人若有任何意見，他願意第一個跳出來為她說話。
他也知道有許多人恥笑她的大腳，更有人暗指她牝雞司晨，老爺的病來得可疑等等；但是她從未針對這些蜚短流長為自己辯解，即使听聞了，也只是當成過耳東風。
總管明白申家上下虧欠少女乃女乃的，終此一生難以償還，即便來世結草餃環亦無以為報。
但是人誰不自私。那種真正能大公無私的聖人，不是已經往生了，便是尚未出世，還在天上做神仙。今生要能見著一個可難了。
不過食人俸祿，為人使喚，他的工作便是听從少女乃女乃的吩咐為申字號賣命。其余的，就留給他人去嚼舌根吧。
總管暗自記下該辦的事項。要查明這整座倉庫里的糧袋，能幸存多少未被人下毒，花費的心力絕不比伏案記帳少，既為人所重用，可不能讓人失望。
「少女乃女乃，少女乃女乃。」
一聲聲慌張的叫喚傳遍了岸邊倉棧區，引得所有人歇下手邊的工作，伸長脖子探听發生啥事。
來者氣喘吁吁地忙喘氣，一句話都說不出來。
「穩著點，家里發生了什麼事讓你這麼慌慌張張的？」平芯紅不悅地板起了臉，對引來這麼多目光頗不自在。
會直覺反應到府里出事不為別的，這名小廝一向只在婆婆身邊的春媽媽手下听候差遣，沒事不會出府。他的出現增加平芯紅心里的壓力，害怕最糟糕的狀況終于發生。
「是老爺出事了嗎？」憂慮令她無暇顧及禮節，一把揪住小廝的領襟拼命搖晃，似乎想把答案給搖出來。
一口大氣還喘不過來，又讓她這麼箝制，可憐的小廝幾乎小命休矣，差點氣絕在碼頭邊。
「不是，是春媽媽讓我來請少女乃女乃回府一趟，有重要的客人等著見少女乃女乃。」
小廝死命地喘著大氣，好不容易才將事情說完。
「你這個兔崽子。」總管二話不說先賞小廝一記火辣爆栗。「你當少女乃女乃是窯子里的姑娘不成，有客上門就得掀簾子見客。府里上下幾十口人在家閑著，還缺人待客嗎？」
一等平芯紅放手，小廝忙用手掌捂著發疼的頭，硬咬牙忍住欲月兌口而出的哀號。這年頭奴才真不好當，怎地傳個話也有生命危險，不是險些被掐死，再不便有人隨手當頭施暴。真是百般委屈。
「原先客人是求見老爺與夫人，可老爺不舒服便由春媽媽出面接待。可是她沒一會兒就臉色蒼白地跑出大廳，慌慌張張的叫我來請少女乃女乃回府，嘴里還不住叨念著，怪可怕的。」想到這兒，小廝心里有些害怕。
春媽媽一向是有話直說、一根腸子通到底的人，愛叨念不是她的作風。況且她行事謹慎，又是申府元老，現在公公正在病中需要靜養，自己才會指派她跟在婆婆身邊。
春媽媽反常的表現讓平芯紅心頭起了一股不祥的預感。想來府中客人肯定來頭不小，才會讓春媽媽驚慌失措。平芯紅開始擔心起家中的狀況。隨代總管優先處理糧倉事件後，邁開步伐朝申府前進，每一步是走得飛快。此刻是她少數感謝未纏足的好處，若是邁著三寸金蓮，只怕走到申時還未能回到家。
心系家中情況的同時，她也猜測著來者究竟是何人，為何會讓春媽媽束手無策。難道會是娘家又派人來傳話要她回家？應該不是，派來的人應該會直接到商行來，不會多此一舉地到府中。
事情一件一件地發生，令平芯紅心緒紛亂得有如打了結的線團，一時也理不清。
若說她的婚姻是老天爺給她的人生試煉，也只能算是開端，不是結束；而等在府中的客人是她最新試煉，考驗著她的智能、她的定性。
***
申府大廳主位空著，但不是無人落座，可先前不請自來的客人，竟目中無人、大搖大擺地坐在上頭。
來客不只一人，是四人。
一人是弱不禁風、比女人還要嬌弱的樣子，卻做男子裝扮，教人雌雄莫辨；另一人則是儒士打扮，顯得沉著穩重，自從在椅子坐上後，除了輕搖手中扇子，不時啜飲奉上的好茶外，也沒見他有其它反應；還有一個高頭大馬的男人，表情冰冷得可以自他的臉上敲下冰塊來，給人的第一印象便是他絕非善男信女之輩。
但是令申府人仰馬翻的卻是那第四人。
他的服裝質地是江南所能找到最上等的絲緞，與其它三人並無不同，身上的配件也是萬中選一的精品。
但是在申府待久了，奇珍異寶府中滿滿的一倉庫，申府中人自然也見識過，應毋需大驚小敝。
但他們卻無法克制自己，熟知內情者皆躲在暗處偷窺，欲一探究竟。
這實在怪不得他們，申叔華失蹤五年，音訊全無，而且又是被歹徒綁票勒贖，贖金付清卻不見他回家，任誰都會不對他的生存抱持希望。
如今跑出一個自稱是申叔華的男人，更可疑的是他聲稱記憶全無，只是經過蘇州，不知為何雙腳便將他帶至申府。
若是他如同先前幾個利欲燻心的騙子，堅稱自己的身份，反倒好處理，二話不說將人轟出府即可。
但是那張臉真是讓人迷惑。
不是他們認不出少爺，倘若他真是本人，那他的改變可真是與五年前有天地之差，莫怪乎連看著他長大的春媽媽也無法確定。誰也不知道找少女乃女乃回來能有何幫助，但目前申家是由她當家作主，讓她做最後的決定，要有任何閃失，責任由她扛。
「喂！怎麼你家的僕人都見不得人，像老鼠似的藏著，是不是在提防咱們順手牽羊，模走這大廳里的古玩珍寶？」美得讓人雌雄莫辨的呂慕星不耐煩地抱怨。
「你要不喜歡大可離開，沒人拿繩子綁著你。」申叔華心中忙著算計此行的下一步，沒有多余的耐性，亦無意安撫呂慕星。
呂慕星無緣由地受他一頓排頭，直覺反應要反唇相稽，小口剛剛微啟，便被氣定神閑的姜鼎舟一個眼神制止，乖乖地坐回椅子上，拿起茶杯啜著茶水滅火。
「你仍確定要依計行事嗎？」姜鼎舟問道。
從一開始他便贊成申叔華回家討回公道，卻不贊成他以失憶來掩蓋過去五年流逝的日子。和他們相處的日子並不是那麼不堪，雖然他們是住在海盜窟里沒錯，可是他們是先趕走海盜才鳩佔鵲巢，說到底他們還是為民除害、造福鄉里的英雄。
「當然！」申叔華沒有任何猶豫。「為了今日，我足足籌劃了五年，非要討回公道不可。」
「公道自在人心。」冰塊男田文開口。
「說什麼狗屁話。只有那些認命的軟腳蝦才會這麼想，要我就這樣算了，門兒都沒有。」申叔華自齒縫間擠出這番話。
「那你能捫心自問從未愧對任何一人嗎？」姜鼎舟一派自若地反問。
若是五年前，申叔華肯定會想也不想地回答︰「沒有。」可是經歷過這些日子的大風大浪，他再也無法昧著良心自欺欺人，可他也不想不戰而降。
「若是有人想找我討回公道，我自是不會退縮。」