苞在襄親王身邊不是一天兩天，那幾個貼身護衛自然清楚那些士兵正要大禍臨頭卻仍不自知，但是眼下因為先皇駕崩，朝中文武百官動向難明，稍一不慎將為日後埋下一個口實，讓敵人借題發揮。
要是在軍營中，他們才不管這等閑事，若非主子英明果斷，不會因個人好惡而令士兵吃罪，不然那「軍令如山」鐵定會為他烙下「嚴苛霸道」的惡名。
沒必要將一世英名毀在這些庸才手上，倪忍上前阻擋在二者之間。
「瞧這身形不過是個娃兒，值得大驚小敝？你們且報上名來，改日王爺見著主帥，好向他稱贊各位的功勞。」
倪忍的話令一班人全身忽冷忽熱。只是因為有眼無珠不識得王爺而出言冒犯，這種雞毛蒜皮事兒主帥可能一笑署之；但是在此多事之際被扣上擾民之罪，將軍可要依法處實才能平息。
「爺教訓的是。」帶頭士兵趕緊順著台階，將拎在手上的人攔下。
「娃兒。」倪忍出言詢問，但是語氣放柔許多。「難道你不知道這時候是不準上街的嗎？差爺們得在天寒地凍中巡街，已是勞苦至極，你這樣是添了他們的麻煩。」
雖然先前罵了人，倪忍仍不忘在言語上略施小惠給士兵，這是顧及彼此的袍澤情誼。
丙不其然，原本神色不豫的士兵立即重拾尊嚴，似當可披荊斬棘。
「我……我……」在喜懼交攻下，明亭香早失去言語能力，囁嚅半晌後仍是語不能成句。
「慢慢說，只要合情合理，幾位差爺不會為難。」博穆婉言誘哄。
也許是為人父心態，瞧著那團黑烏、嬌小又直打哆嗦的身子，博穆愛屋及烏地興起疼惜之心，自己的女兒出身皇族世家，現下方能有慵奴僕婦陪伴，安全且溫暖地在王府中生活，但是天下有更多的孩子在此寒夜中，身著幾無御寒功用的薄衣，為脆弱的生命掙扎，怎不令人喟嘆。
「東西掉了。」眾人屏息以待半晌，終于得到答案。
答案之荒謬卻令人為之絕倒。
「除非是腦袋掉了，否則有什麼東西不能明日再撿拾。」巡邏隊士兵理直氣粗地嚷嚷。
老實說，連博穆身旁的護衛幾乎都點頭贊同。
「可尋著了？」博穆壓抑搖頭嘆息的沖動問道，不願令情況再僵持下去，徒鬧笑話而已。
明亭香立即點頭如搗蒜，伸出緊握的左拳揮了揮證實所言不假。
「行啦！」博穆表明至此結束，「辛苦各位，趁著雪沒下大前繼續各位的職責，今日的盡忠職守，他日本王會向主帥道謝，請他嘉獎各位。」
襄親王金口一開，事件便成了定局，一班小兵小卒只忙叩首謝恩，沒人敢多事反對，繼續巡城。
「你住哪兒？本王送你回府。」送走了一班天兵，博穆的注意力又回到這小不點身上。
一听兒他的決定，引發了在場的人兩極化的反應。
基于職責所在以及身份地位的差距，倪忍寧可主子打消主意，由他們代勞。
明亭香聞言自是樂不可支，即使有損閨譽，但能在傾心愛慕的男人懷中窩上一時半刻，剎那即是永恆。
「王爺，格格尚在府中等您。」
「我家就在東大街上。」
倪忍與明亭香的話同時月兌口而出，沒有為彼此良好的默契感嘆，只是怒目地瞪視對方，視之為程咬金。
不願浪費時間在口舌之爭上，博穆伸長手臂一攬，將她帶上馬安置在他懷中，胯下駿馬因這突如其來的重量敏感地噴息踏蹄抗議，但是不多時即在主人嫻熟的掌控之下恢復平靜。
原先朝著襄王府前進的人馬便在明亭香的帶領下，往東大街方向前行。鵝絨般的雪花密密麻麻，令人與馬皆不辨去路，只得緩轡而行，隆冬之中潑水即結冰的溫度冷得似乎要將體內的血液凍結。心疼她衣裳單薄無法抵御，博穆拉開貂皮大氅前襟，將她里得密實，分享他的體溫。
口鼻之間的呼吸，淨是他那充滿陽剛的男性氣息，一時之間，明亭香以為自己登上了西方極樂世界。
但是那股毫無修飾的粗獷氣味立刻將她拉回現實，提醒她今夜甘冒殺頭大罪所為何來。若是今天沒能將東西交至他手上，那干脆找塊冰一頭撞死算了，等上了天界再向玉皇大帝請罪，因為她辜負了她的好意。
探手在襟袋中模索，掏出了個以松針線的緞子為底，以絲精繡出祈求平安如意的紋案，制作精美細致的囊袋，在擺動中散發出陣陣令人心曠神怡的味道。
「如蒙王爺不嫌棄，請佩掛在身上讓奴家安心。」明亭香將香囊硬塞入博穆持韁的掌中，心頭小鹿亂撞，生怕他看不上這等粗制濫造的小玩意兒。
即使手指長滿厚繭，但是博穆仍可辨認出香囊的繡工精巧及制作細心，一針一線巧奪天工，非尋常之物可相提並論。
江南精繡貢品多了幾許匠氣，反倒不如這小小一個香囊的心意。
「多謝賜贈，但是這等貼身物品于禮不合，恕本王無法收下。」博穆毅然退回。
此舉不啻私定終身，只徒增流言罷了，況且他雖是鰥夫身份，只要王府沒有福晉，未來仍是會由宮中指婚，人選卻由不得他作主。
「請放心，這只是奴家為王爺出征所縫制，祈祝你趨吉避凶，凱旋而歸。」明亭香雙掌緊握住鞍頭，不肯收回香囊。
她的拒絕反倒令博穆松了口氣。基于禮教，他應該退回香囊，憑心而論他是極其不願，原因為何他不願去深究，只是自嘲地想道，想必是孤身太久沒有與女人打交道，令他的應對顯得拙劣，連此舉都無法瀟灑以對。
「多謝你的好意，本王恭敬不如從命。」博穆將香囊放入襟袋放妥。
若是上天允許，明亭香真希望能在大雪紛飛的夜里與他一起策馬而行，無窮無盡地走下去。但是平日得花上大半天才走得完的路，今天卻是一眨眼就走完，她可以清楚瞧見門廊上高掛著的白色燈籠上的「明」字。
明府上下寂靜無聲，想必仍未發現府中有人觸犯宵禁，幾乎釀成大禍。
被抱下馬之後，明亭香不急著進門，站在門廊上瞅著博穆瞧。
見事情總算告一段落，倪忍等四名護衛無不謝天謝地，只忙向上天禱告路途上若還有人犯了宵禁，別再被主子踫上。
「王爺，該回府了。」倪忍輕聲催促。
博穆握著韁繩引導胯下駿馬轉向，踏踏的馬蹄聲將明亭香自發怔中震醒。
「王爺。」明亭香出聲呼喚阻止他的行動。
博穆定住愛馬的步子，好奇地以眼神詢問，被他那早春新葉般的綠眸一看，明亭香忘卻了再站下去，她不變成小雪人，也會變成冰棍。
但是堆積在黑貂大氅肩部的白雪，令她擔憂起他的健康，她選擇大方地說出心底話︰
「現下奴家繡工未達殿堂，但是奴家會發奮用功，待王爺歸來之日，為您繡件威風凜凜的披風上朝面聖。」
博穆並不當真，舉起右手輕擺道別，雙腿一夾策馬領頭離去。
第二章
康熙三年夏
「阿瑪，吟兒想要跑上幾里，舒展一下筋骨。」嬌女敕清亮的童音伴隨一個縴小身影自馬車窗口傳出。
騎在前方、五個馬身遠的博穆听若罔聞，不理會愛女的要求。自從一行人離開雅克薩，寶吟將這幾句話時時刻刻掛在嘴上，他已經能抓到應對的竅門。
當身處軍營時，寶吟像個新入伍的小兵，一個口令一個動作，十分听從阿瑪的命令，不敢隨便造次。但是才出得轅門，她就如同一匹月兌韁野馬般難馴，搞得幾個大男人頭皮發麻。