馬車已經是博穆最後的希望，只求能將愛女的行動限制住，省得大人們像陀螺似地團團轉。
丙然，得不到回應之後，寶吟便乖乖地縮回車廂內，博穆這才松了口氣。瞧適才女兒的大半身子伸出，只消手一滑，他含辛茹苦養育六年的一條小命，便可能成了車下亡魂，怎不令他捏把冷汗！
有了前車之鑒，他當下決定，今晚打尖之後，非得將車窗縮小，讓她再也無法拿生命開玩笑。
這三年來，博穆不止一次思及，當年若將寶吟托付慈寧宮撫育，是否較為妥切，亦不必為了她至今沒有大家閨秀該有的禮教儀態而煩惱；但是每每瞧見她純真無邪的睡容，與俏皮的撒嬌，所有的憂慮霎時一掃而空，並不後悔父女倆在前線的生活。
「阿瑪，你瞧，我可以做到。」寶吟興奮地呼喚，吸引眾人的注意。
微微回過頭去，眼中所見到的影像令博穆狠狠地倒抽一口寒氣，所有的欣喜安慰頓時煙消雲散。
只見寶吟足蹬花盆鞋，雙足一前一後踩在車轅上，小小的身子隨馬兒拖行馬車的律動上下擺動，雙臂向兩旁伸直維持平衡。
至此，博穆的怒火狂燃，決定不再姑息女兒的胡鬧。他掉轉馬頭行至她身旁，以洪亮的聲音大吼。
所幸寶吟早有心理準備，並沒有因此失去平衡，仍是穩當地站著，唇邊綻放一抹得意的笑容，好像是完成了一件驚天動地的創舉。
「瞧我，我是不是很厲害？」寶吟急著爭取一點贊美。
博穆早已放棄地在心頭數數兒，以期冷靜與自制會一點一滴把由四處飛散的魂魄拉回。
女兒長到六歲半，他不否認曾有動手打她的沖動，次數之多令他自己汗顏，但是他更明白真要付諸行動，他會寧可一刀殺了自己來得痛快，即使寶吟真的討打。
可是這個紀錄要保持下去已然是一樁不可能的任務，帶兵殺敵與之相較可真是小巫見大巫。
為了怕克制不住動手打她，博穆手臂往左一伸，將那玩命玩得不亦樂乎的女兒一把揪住，令她坐在身前，忙苦思該如何訓斥這個不知天高地厚的女娃兒。
寶吟玩命的把戲終告結束，克善、阿古那、左尼圖及倪忍四人終于松了一口氣。這四人是看著那丫頭長大的，依禮他們見了她得尊稱「格格」，但是她卻是親昵地喊他們一聲「叔叔」，像一家人似地纏著他們。
只是這六年，尤其是征戰西北的那三年下來，他們懷疑被她嚇掉的魂是否有回來的一天。
听著那有志一同的重重嘆息，博穆深覺心有戚戚焉，但是他又能如何，女兒今天會如此無法無天是自個兒寵溺的後果，怨不得人。
「寶吟。」他決定今天非在那顆精明的小腦袋中填入些常識、儀規，令她收斂起野性。
不必用眼楮看，寶吟也明白阿瑪現下一定是橫眉豎眼，準備給她一頓排頭。雖然在知識上無法以言詞辯它個曲歪成正，她也明白不能去硬踫硬，否則又有一堆四書五經得背。她難得有機會坐上馬背，享受風馳電掣的速度——雖然眼下只能說是散步，但是只要輕風拂面，又有青山麥田可觀看，她願意和阿瑪耍賴皮。
「離營前阿瑪交代過的話，你已經忘光了嗎？」博穆不再被動地等待反應，改以主動出擊。
「女兒不敢忘，不過阿瑪指的是哪一段？」寶吟以童稚的聲音說著古板的用詞。
耳朵听著老氣橫秋的說法，博穆再一次懷疑自己在哪一個環節教錯了孩子。一頭烏黑的頭發編成辮子，穿著每一季由宮中帶來的宮裝旗袍，配上一雙繡著流水波紋鞋面的花盆鞋，裝扮上是不倫不類，可她那粉雕玉琢的臉龐，紅潤的櫻桃小口，圓眸彎眉活月兌月兌是個大妞兒，他該心滿意足了。
「此行回京你得進宮去向太皇太後請安，所以阿瑪要求在路途中你得學習宮廷禮儀的應對進退，可是現下你只是站著都還不行，要如何進宮？」
「一定得進宮去嗎？」寶吟無法理解事情有多麼重要。「我只要阿瑪。」
見女兒這麼黏自己，博穆自然大感快慰，只可惜快慰的時間不久，彈指即逝。
「萬一阿瑪短時間內不帶兵，咱們父女倆就得生活在京城中，平日你自是可以躲在襄王府誰也不見，但是太皇太後懿旨一下，你就得進宮去請安，甚至留你在慈寧宮中留宿，若是行止失當闖下禍，阿瑪想救你也難。」博穆語重心長地規勸。
生活在高牆深苑的紫禁城，他可以肯定他最有資格這麼說。當初根本沒人將他看在眼中，只當他是個紈挎子弟，是根朽木，恨不得他消失在世界上，省得浪費了食糧。那種低人一等的日子，他不願令寶吟重蹈覆轍。
但是寶吟畢竟只是個孩子，哪里明了大人的用心良苦，仍不知好歹地大搖小腦袋瓜子，小嘴不停地嚷著︰「不依、不依。」
這會是一樁艱苦的差事。博穆幽幽地嘆了口氣，知道自己沒有放棄的權利。
太陽沒有絲毫的同情心，好像嫌她不夠淒苦，大剌剌地張大火傘，烤著大地與她。
明亭香撇過臉閃躲陽光，伸出腫脹的舌頭舌忝過干裂的雙唇。對于不知多久之前消失的陰影懷念著，卻是再也找不到力氣去尋找另外一片陰涼之地，她不禁開始懷疑當初離家逃婚的勇氣，是否也像影子一樣，被太陽給烤干了。
她知道在阿瑪病倒後，家中的景況已是大不如前，僕佣辭退了一大半，收藏的古董、字畫少了幾項，日子還過得下去，不愁吃不愁穿；但是她卻沒有料到，家里的財富早被三個哥哥揮霍殆盡，還欠下一債，城里首屈一指的歌樓酒肆，將他們列為拒絕往來戶，八大胡同里的勾欄院更是不讓他們踏進一步。
但她若以為如此這般便能阻止哥哥們揮霍，那她肯定是昨天才出生，她也寧可是昨天才出生，起碼被他們出賣時不會如此義憤填膺。
兩個姐姐嫁得早是她們幸運，不必成為兄長們為籌措冶游經費的商品。
當二哥告訴她即將出閣的消息，甚至還要她感謝他找到了一個不收嫁奩的婆家。對此，明亭香表達了十二萬分的謝意——用二根繡花針扎在二哥的手背上。
在未天黑前，她做下了決定，一顆芳心只懸在博穆身上，雖然對方一無所知，但是她決計是不肯被賣，既然如此，只有逃婚一途。
找了條破舊的包袱巾，包了幾件樸素的衣裳，在無人阻止的情況下，大搖大擺地離家出走。幸虧兄長們並無派守衛看守她，否則早讓他們強押上花轎。
但是忙中有錯，她竟然忘了多帶點銀兩，包袱里的幾兩銀子，再省吃儉用也有耗盡的時候。即使願意做點活求溫飽，但在這種前不著村後不著店的荒郊野外，不啻是緣木求魚。
此刻命懸一線間，明亭香早已不在乎生死，若不幸曝尸荒野也是自己的抉擇。只是在意識逐漸向黑暗投降之際，她尚對上天祈求，希望此行目的能達成。
忙著苦思能說服寶吟的言詞令博穆的注意力分散，未能提高警覺率先洞察異狀，直到阿古那示警，始察覺有人闖入警戒範圍，連忙弓身護女拔出長劍，眼神銳利地掃視八方，騎在後頭的左尼圖與克善立刻趨近守護，駕車的倪忍殿後作為屏障。
一行人等待著隱藏的攻擊，準備在第一時間取得制敵先機。
馬蹄重擊大地的聲響回蕩，依幾個沙場老將研判只是單騎，卻仍不敢掉以輕心，擔心是敵人誘人入罟之計。