宋襄兒呆住。「你說什麼？」
楚嵐卿微哂。「我說，你真了不起。」
宋襄兒看著他，眨了眨眼，眼里忽然淌出淚水。後來，她竟坐在地上，低聲啜泣。手中的蛇被她的舉措嚇到，不安地扭動。
「怎麼了？」楚嵐卿模不著頭緒，先是一愣，後來看到那條蛇還在扭動，只好說道。「我不阻止你哭。不過，你可不可以先把蛇放好呢？」
「嗯。」宋襄兒吸了吸鼻間的水氣，把蛇引回竹管中。做這動作當中，她的神情逐漸恢復平穩。
楚嵐卿小心地問她︰「到底是怎麼了？我說錯話嗎？」
「不是。」宋襄兒搖頭，不好意思地笑起。「因為從來都沒人和我說過這種話，我覺得感動，就哭了。」
「有這麼感動嗎？」楚嵐卿有些一納悶。
「你不會明白的。我和你不同，你家世好，人又俊，又聰明，本事又高，旁人稱贊你，你是習以為常了。」宋襄兒擦著眼淚。「可是，我家不算有錢，哥哥姊姊們，年紀又比我大上許多，從來都不會有人特別注意我。我手腳笨，不懂刺繡；我反應慢，不大會應對；我長得又不特別美，連要提親的媒人，也不知道怎麼稱贊我才好，而你竟然會說我了不起，我一時激動，才會哭了。」
「傻丫頭。」楚嵐卿疼惜地為地擦拭。「你不要這樣看你自己，在第一次見到你時，我心里就很敬佩你了。」
宋襄兒赧然一笑。「我只會抓蛇，下毒解毒，有什麼好敬佩。」
「你很勇敢的。」楚嵐卿沉沉地望著她，出自肺腑地說道。「你一個姑娘不畏道險路遙，執意去四川學藝，那是件了不得的事情。」
那樣的勇敢、那樣的執著、那樣的熱情，他……遠遠不及啊！這是她讓他動容之處，讓他欽佩之處，也是讓他心疼之處。
四眸凝睇，他廣闊的胸膛，肆漫開一時的情生意動。這感覺並不陌生，他與她假扮未婚夫妻時，他也曾情潮翻涌。曾經，他以為那只是錯覺。
宋襄兒心跳如擂鼓，她的呼吸紊亂，隱約覺得就要有事情發生了。她等著、等著，卻看到他的視線，忽然退縮。
他伸出手，她的心又是一跳，他卻只是笑笑地模模她的頭。「我最佩服的，就是你的勇氣。」他沒有勇氣，若有……也許他會吻了她吧。
只是，他終究是不給人承諾的楚嵐卿，所以一直風流，所以繼續漂泊。
宋襄兒的心，在他模她的時候，沉了下去。
一切只是她虛迷的幻覺啊！他曾說，她讓他又敬又愛，那是在她假扮他未婚妻時，他這麼說的。于今，她也許真讓他敬，卻不曾讓他愛。
收起自己的痴心妄想，宋襄兒勾動嘴角。「也許，那也不是什麼勇敢吧。」在情愛上江寧荷和朱采瑛比她勇敢多了，她們都敢于向楚嵐卿表白，可是她不敢。她與他一點也不相配，她拿什麼條件對也不好呢。
宋襄兒神思一晃，隨即拉回，恢復平時的笑容。「其實，若不好好學下毒，我這人一生中也沒什麼值得驕傲之處。」
楚嵐卿看著她，忽然笑道︰「我陪你去四川吧。」他知道這趟四川之行，對她意義非凡，他想陪著她、想守著她。
宋襄兒心神再動，激動地拉住了他的手。「你要陪我去四川？！」難道，他真的對她有情？
楚嵐卿看著她交纏而來的手指，恍惚了下，才抬眸看她。他掛上浪薄的笑。「听說，四川第一大美人，唐門的三姑娘唐婉，剛守新寡，我想去看看她，說不定，我能抱得美人歸呢！」
「是這樣啊。」宋襄兒頹軟地滑下手來。「那不用你陪了。」她咕噥地說。身子突然叫他的一句話抽空，連假扮一抹笑的力氣都無。
她不想要他陪，也不想陪他，倘若這趟四川之行，他真的抱得美人歸，那她情何以堪啊！
第五章
半年後，又是桃飛柳斜，春綠花紅時節。
河南第一大家，秦府，少主人秦淮昱邀請其友楚嵐卿一同賞花、品酒、論劍，為了招待貴客，廚房上下異常忙碌。
廚娘眼尖，看到有人在灶頭前發愣，破口罵道︰「襄兒，別發呆啊！」
「喔。」那名喚襄兒的姑娘驚回了神思，卻仍呆杵著不動。
她不是別人，正是宋襄兒。半年前她只留了張紙條，便離開楚家鏢局。未料，身上僅有的盤纏叫人騙去，淪為乞丐。幸好，天不絕她，機緣巧合下，讓秦家收入府中為僕，於是她就一直在秦家持下。
這些時日以來，她一心只想存錢到四川去，日子過得雖苦，但總是平靜。沒想到，這兩天，為了楚嵐卿要來的消息，她的心緒再度擾動。
「去去去——」廚娘見她還在發呆，一火大，來到她的跟前，揪起了她的耳朵。「大伙兒忙成這樣，你還在偷懶。」
「大娘，我不偷懶了。」宋襄兒痛得擰眉。「您快放手啊！」
廚娘瞧她求饒，倒也不為難她，將手松了。「你把那道菜端到前廳去。」指著灶上一盤菜。
「要我端啊？」宋襄兒眉頭又攢聚成一團。
廚娘雙手搖腰。「叫你端、你就端啊。你很怪耶，旁的小丫頭，听到可以端菜到前廳都開心得不得了，你怎麼把眉皺成這樣。」
宋襄兒回道︰「那就讓旁人端吧。」她實在不想見到楚嵐卿啊。
「你敢頂嘴？！」廚娘不悅地掀眉。
「不是的。」宋襄兒連忙軟語解釋。「我是怕自己笨手笨腳，讓府上丟臉。」
「知道自己笨手笨腳，就要更小心啊。」廚娘指使著她。「去，不要讓菜涼了。」
宋襄兒深吸了一口氣。「是。」她不再抗辯，端著盤子，往前廳移去。
這一小段路，她不但走得慢，還把眼楮睜得大，就盼能遇上人幫她端過去。誰知道她的運氣差，就是踫不到人。「唉！」她嘆了口氣，天要亡她啊！
忽然，另一個丫頭轉出，她連忙換住地。「小蓮。」
小蓮抬眸看她，一笑。「襄兒，有什麼事嗎？」
宋襄兒佯皺眉頭。「我肚子突然疼了起來，你幫我送菜到前廳好嗎？」
「好可憐喔。」小蓮應了她一聲。「不過，前廳只差幾步了，你自己送吧。」
「不能幫我嗎？」宋襄兒可憐兮兮地盼著她。「你們不是很想看楚嵐卿的風采嗎？到前廳就可以多看他幾眼了。」
小蓮臉上一紅。「哎呀，襄兒，我實話和你說，若是平常，我一定會幫你這個忙，只是——」她撫撫頭發，面露嬌羞。「我想把自己扮得好看點，再去見楚嵐卿，你不知道，他真的好俊喔！」她說得極是痴迷。
宋襄兒無力地說︰「你這樣已經夠美了，他不會計較的。」
「別這麼說，我會害羞的。」小蓮格格地笑，擺了擺手。「咦，听你的語氣，好像和他很熟？」
宋襄兒扯了扯嘴角，她和他應該可以算得上熟吧。
小蓮拍了拍她的肩膀。「你不是肚子疼嗎？快點送去就可以休息了。我先走了。」她扭動柳腰，款步離開。
看她離開，宋襄兒沉沉逸嘆。想到要和楚嵐卿見面，她的肚子真的犯疼了。
沒有別的辦法了，宋襄兒只好埋頭往前廳步去。
才入廳內，她就听到熟悉的笑聲。
听他笑得這樣開懷，宋襄兒眉心一斂。那笑聲，叫她認清，沒有她在他旁邊，他一樣可以過得很好。認清這事，讓她心頭沒來由地冒出一陣酸。
「又有菜來了。」
猛地，她听到楚嵐卿的聲音，心跳再度失序，連忙把頭壓低。