宋襄儿呆住。“你说什么？”
楚岚卿微哂。“我说，你真了不起。”
宋襄儿看著他，眨了眨眼，眼里忽然淌出泪水。后来，她竟坐在地上，低声啜泣。手中的蛇被她的举措吓到，不安地扭动。
“怎么了？”楚岚卿模不著头绪，先是一愣，后来看到那条蛇还在扭动，只好说道。“我不阻止你哭。不过，你可不可以先把蛇放好呢？”
“嗯。”宋襄儿吸了吸鼻间的水气，把蛇引回竹管中。做这动作当中，她的神情逐渐恢复平稳。
楚岚卿小心地问她：“到底是怎么了？我说错话吗？”
“不是。”宋襄儿摇头，不好意思地笑起。“因为从来都没人和我说过这种话，我觉得感动，就哭了。”
“有这么感动吗？”楚岚卿有些一纳闷。
“你不会明白的。我和你不同，你家世好，人又俊，又聪明，本事又高，旁人称赞你，你是习以为常了。”宋襄儿擦著眼泪。“可是，我家不算有钱，哥哥姊姊们，年纪又比我大上许多，从来都不会有人特别注意我。我手脚笨，不懂刺绣；我反应慢，不大会应对；我长得又不特别美，连要提亲的媒人，也不知道怎么称赞我才好，而你竟然会说我了不起，我一时激动，才会哭了。”
“傻丫头。”楚岚卿疼惜地为地擦拭。“你不要这样看你自己，在第一次见到你时，我心里就很敬佩你了。”
宋襄儿赧然一笑。“我只会抓蛇，下毒解毒，有什么好敬佩。”
“你很勇敢的。”楚岚卿沉沉地望著她，出自肺腑地说道。“你一个姑娘不畏道险路遥，执意去四川学艺，那是件了不得的事情。”
那样的勇敢、那样的执著、那样的热情，他……远远不及啊！这是她让他动容之处，让他钦佩之处，也是让他心疼之处。
四眸凝睇，他广阔的胸膛，肆漫开一时的情生意动。这感觉并不陌生，他与她假扮未婚夫妻时，他也曾情潮翻涌。曾经，他以为那只是错觉。
宋襄儿心跳如擂鼓，她的呼吸紊乱，隐约觉得就要有事情发生了。她等著、等著，却看到他的视线，忽然退缩。
他伸出手，她的心又是一跳，他却只是笑笑地模模她的头。“我最佩服的，就是你的勇气。”他没有勇气，若有……也许他会吻了她吧。
只是，他终究是不给人承诺的楚岚卿，所以一直风流，所以继续漂泊。
宋襄儿的心，在他模她的时候，沉了下去。
一切只是她虚迷的幻觉啊！他曾说，她让他又敬又爱，那是在她假扮他未婚妻时，他这么说的。于今，她也许真让他敬，却不曾让他爱。
收起自己的痴心妄想，宋襄儿勾动嘴角。“也许，那也不是什么勇敢吧。”在情爱上江宁荷和朱采瑛比她勇敢多了，她们都敢于向楚岚卿表白，可是她不敢。她与他一点也不相配，她拿什么条件对也不好呢。
宋襄儿神思一晃，随即拉回，恢复平时的笑容。“其实，若不好好学下毒，我这人一生中也没什么值得骄傲之处。”
楚岚卿看著她，忽然笑道：“我陪你去四川吧。”他知道这趟四川之行，对她意义非凡，他想陪著她、想守著她。
宋襄儿心神再动，激动地拉住了他的手。“你要陪我去四川？！”难道，他真的对她有情？
楚岚卿看著她交缠而来的手指，恍惚了下，才抬眸看她。他挂上浪薄的笑。“听说，四川第一大美人，唐门的三姑娘唐婉，刚守新寡，我想去看看她，说不定，我能抱得美人归呢！”
“是这样啊。”宋襄儿颓软地滑下手来。“那不用你陪了。”她咕哝地说。身子突然叫他的一句话抽空，连假扮一抹笑的力气都无。
她不想要他陪，也不想陪他，倘若这趟四川之行，他真的抱得美人归，那她情何以堪啊！
第五章
半年后，又是桃飞柳斜，春绿花红时节。
河南第一大家，秦府，少主人秦淮昱邀请其友楚岚卿一同赏花、品酒、论剑，为了招待贵客，厨房上下异常忙碌。
厨娘眼尖，看到有人在灶头前发愣，破口骂道：“襄儿，别发呆啊！”
“喔。”那名唤襄儿的姑娘惊回了神思，却仍呆杵著不动。
她不是别人，正是宋襄儿。半年前她只留了张纸条，便离开楚家镖局。未料，身上仅有的盘缠叫人骗去，沦为乞丐。幸好，天不绝她，机缘巧合下，让秦家收入府中为仆，於是她就一直在秦家持下。
这些时日以来，她一心只想存钱到四川去，日子过得虽苦，但总是平静。没想到，这两天，为了楚岚卿要来的消息，她的心绪再度扰动。
“去去去——”厨娘见她还在发呆，一火大，来到她的跟前，揪起了她的耳朵。“大伙儿忙成这样，你还在偷懒。”
“大娘，我不偷懒了。”宋襄儿痛得拧眉。“您快放手啊！”
厨娘瞧她求饶，倒也不为难她，将手松了。“你把那道菜端到前厅去。”指著灶上一盘菜。
“要我端啊？”宋襄儿眉头又攒聚成一团。
厨娘双手摇腰。“叫你端、你就端啊。你很怪耶，旁的小丫头，听到可以端菜到前厅都开心得不得了，你怎么把眉皱成这样。”
宋襄儿回道：“那就让旁人端吧。”她实在不想见到楚岚卿啊。
“你敢顶嘴？！”厨娘不悦地掀眉。
“不是的。”宋襄儿连忙软语解释。“我是怕自己笨手笨脚，让府上丢脸。”
“知道自己笨手笨脚，就要更小心啊。”厨娘指使著她。“去，不要让菜凉了。”
宋襄儿深吸了一口气。“是。”她不再抗辩，端著盘子，往前厅移去。
这一小段路，她不但走得慢，还把眼睛睁得大，就盼能遇上人帮她端过去。谁知道她的运气差，就是碰不到人。“唉！”她叹了口气，天要亡她啊！
忽然，另一个丫头转出，她连忙换住地。“小莲。”
小莲抬眸看她，一笑。“襄儿，有什么事吗？”
宋襄儿佯皱眉头。“我肚子突然疼了起来，你帮我送菜到前厅好吗？”
“好可怜喔。”小莲应了她一声。“不过，前厅只差几步了，你自己送吧。”
“不能帮我吗？”宋襄儿可怜兮兮地盼著她。“你们不是很想看楚岚卿的风采吗？到前厅就可以多看他几眼了。”
小莲脸上一红。“哎呀，襄儿，我实话和你说，若是平常，我一定会帮你这个忙，只是——”她抚抚头发，面露娇羞。“我想把自己扮得好看点，再去见楚岚卿，你不知道，他真的好俊喔！”她说得极是痴迷。
宋襄儿无力地说：“你这样已经够美了，他不会计较的。”
“别这么说，我会害羞的。”小莲格格地笑，摆了摆手。“咦，听你的语气，好像和他很熟？”
宋襄儿扯了扯嘴角，她和他应该可以算得上熟吧。
小莲拍了拍她的肩膀。“你不是肚子疼吗？快点送去就可以休息了。我先走了。”她扭动柳腰，款步离开。
看她离开，宋襄儿沉沉逸叹。想到要和楚岚卿见面，她的肚子真的犯疼了。
没有别的办法了，宋襄儿只好埋头往前厅步去。
才入厅内，她就听到熟悉的笑声。
听他笑得这样开怀，宋襄儿眉心一敛。那笑声，叫她认清，没有她在他旁边，他一样可以过得很好。认清这事，让她心头没来由地冒出一阵酸。
“又有菜来了。”
猛地，她听到楚岚卿的声音，心跳再度失序，连忙把头压低。