兩個男子循著聲音看著，楚家鏢局門口，一名姑娘笑盈盈地望著兩人。楚嵐卿眨了眨眼。「宋姑娘？！」他沒想到宋襄兒會在此時出現。
「這姑娘是誰啊？」薛展鵬酒醒了一些。
宋襄兒快步跑到兩人跟前。「咦，楚嵐卿你怎麼這時回家？」
「這問題應該我問你吧。」楚嵐卿眉頭皺起。「你一個姑娘家，怎麼會在外頭晃到這時才回來。」她真是讓人擔心。
宋襄兒搔頭。「你說話的樣子怎麼這麼像我爹啊？」
「你爹？！」楚嵐卿猛然警戒到自己似乎對她太關心了，他話鋒一轉。「什麼你爹？我頂多是你大哥而已。」
「師弟。」薛展鵬接口。「這位姑娘是誰啊？」他狐疑地看著宋襄兒。宋襄兒雖然神采煥發，但相貌並不特別出色。就他所知，他師弟往來的都是絕色麗人，怎麼會和這姑娘在一起，而且，看來兩人還很熟絡。
楚嵐卿為薛展鵬介紹。「她叫宋襄兒，是偶然識得的。前幾天，她中了蛇毒，我便把她帶回局內療養。」
宋襄兒對著薛展鵬一笑。「你是他師兄啊，那你本事一定比他好嘍。」
「不敢，不敢。」薛展鵬抱拳。「宋姑娘誤會了。我這師弟是練武奇才，因緣又好，本事比我高多了。」他一直想說服楚嵐卿去參加「名劍會」，索性把話帶開。「我師父寒山老人，號為『劍尊』，名重武林。他底下有七大弟子，其中最是出類拔萃的就屬師弟了。」
「真的啊！」宋襄兒眼瞳摺亮生輝，轉向楚嵐卿。「怎麼都沒听你說過？」
楚嵐卿一勾薄唇。「這種話不能信的。從我口中出來，那話就成了『自大』，從他口中出來，那也是『謬贊』。」
「師弟。」薛展鵬打量楚嵐卿。「你什麼時候變得這麼謙虛？」
楚嵐卿笑笑。「從我識得師兄的詭計之後。」薛展鵬怎麼想的，他怎麼會不知道。
「什麼詭計！」薛展鵬心知肚明。
「什麼詭計？」宋襄兒不明究理。
「沒有。」楚嵐卿一笑，四兩撥千金。
宋襄兒偏頭看著薛展鵬。「楚嵐卿的事情，好像很有意思，你再多說些吧。要不——」她突然想到，驀放笑靨。「我們到前頭階梯前坐下，說說故事、唱唱歌，可不是很好嘛。」
有關楚嵐卿的事情，她都是零星听來，現在有人可以說給她听，她可開心了，順手就拉起楚嵐卿。「走吧！」她笑著，眉眼彎亮，比星月還燦。
楚嵐卿不忍心打斷她的興致，只好跟著地走。
薛展鵬跟上兩人，手撫著下頡。他看得出來，楚嵐卿對這姑娘是真的不錯。以他對楚嵐卿的了解，他知道這人對姑娘向來都好，不過，若是他意識到姑娘心儀於他，通常就會主動地逃開。
那麼，眼前這位宋姑娘和他師弟的關系……嗯，很微妙。
薛展鵬一雙眼楮，因為專心打量而逐漸眯小。
「師兄。」宋襄兒回頭，跟著楚嵐卿的叫法，甜甜地喚著他。「說說楚嵐卿的事情吧。」
「好。」薛展鵬在階梯上坐下，宋襄兒也拉著楚嵐卿同他一道坐著。
薛展鵬清了清喉嚨說道︰「當今武林有兩把劍，最為著名。在北的『劍尊』，就是我的恩師寒山老人。在南的南海老人號為『劍聖』。北派的劍術講究靈動輕快，南派的劍術則偏向沉柔綿長。兩派之間，雖不能說勢如水火，可確實有互別苗頭的意思。你應該曉得，武林之中，本來門派之見就重，加上兩派看法相左。因此一人要身投二門，是絕不可能的事情。偏偏師弟十六歲那年，在『名劍會』中表現實在非凡，因此同時讓兩位前輩看上……」
「等等。」听得津津有味的宋襄兒，突然打岔。「『名劍會』是什麼？」
薛展鵬耐心解釋。「那是三年舉辦一次的比劍大會。這場會試很大，武林中，不分門派、不論地域都會來參加的。」
他本來在姑娘家面前，是拙於口舌的。不過，宋襄兒有種單純的氣質，讓人覺得可親。他的話，不自覺也就變多了。
「喔。」宋襄兒點了好幾個頭，趕緊問下去。「那後來呢？」
薛展鵬繼續說道︰「師弟出身名門，又是少年英雄，兩位前輩都有意要收師弟為徒。這件事情要是弄僵，兩派中，必有一派臉面掛不住，到時候，就要結仇了。不過，師弟實在厲害。」薛展鵬說著，就豎起拇指。
「怎麼了？怎麼了？」宋襄兒听得入神。
「他把兩老邀請來，與兩人徹夜共談，我不知道他是怎麼說的。不過，那夜之後，兩老竟同意，同時收他為徒，輪流教他三年。」薛展鵬嘆息。「你知道嗎？武林中人事紛擾，練劍難，平息門派之間的紛爭更難啊！」
「這我知道、這我知道。」宋襄兒拚命點頭。「光和人交往我都覺得很難了。」
沉靜已久的楚嵐卿終於開口。「別這麼吹捧我。」他淡淡地說。「練劍之道，本來就在剛柔並濟，偏重於一方，總是難免遺憾，我只不過是拿出我的誠意，讓兩位師父明了，我想擷兩派之長，為發揚劍術盡分心力。若不是兩位師父都是一代宗師，心胸如海，任憑我舌菜蓮花，也無濟於事。」
「話不是這樣說的。」薛展鵬馬上反駁。「我的誠意也很夠啊，但是他們兩位，一定不願意同時收我為徒。若不是你稟賦優異，誰都不敢輕言，同時收你為徒。兩派劍法，你要異中求同，同中尋異，融會貫通，才不會反受其損。練得好是水火相濟，練不好，可是水火不容，到時要不發狂都難。上次『名劍會』他連敗點蒼三子、華山雙杰、衡山首席大弟子……他是練武奇才啊，莫怪師父對他期望深厚。」薛展鵬連連贊嘆。
宋襄兒倒抽一口冷氣，現在她才知道，原來楚嵐卿是這樣的人物。
楚嵐卿微哂。「師兄，瞧你說成那樣，我只是僥幸而已。」
「什麼僥幸？」薛展鵬端正容色。「你可知道，你的資質、你的因緣，讓人妒恨啊！」
「是啊，這樣的聰明，好讓人嫉妒。」宋襄兒身子蜷起，雙手放在兩膝上，沉沉地嘆了口氣。
薛展鵬正對著楚嵐卿，突然冒出一句話。「為什麼不再參加『名劍會』了？」
「什麼？」宋襄兒瞪大眼，看著楚嵐卿。「為什麼不再參加『名劍會』了？」她喃喃地重復薛展鵬的話。
楚嵐卿神色閃過幾分不自在，爾後，裝出無害的笑容。「因為我想參加『名花會』嘛！誰讓『名劍會』和蘇杭兩地花魁選賽的日子沖突呢，其實，我也很掙扎，不知道該選哪一個好。」
「你覺得我們會相信嗎？」宋襄兒和薛展鵬同時斜睨著他，同聲共氣地說道。
「嘿嘿。」楚嵐卿一笑，站了起來。
宋襄兒跟起，拉住他的袖子，凝眸納盼著他。「你不喜歡練劍了嗎？要不，為什麼放棄？如果是我喜歡的事情，我絕不放棄。」
楚嵐卿心神一動，卻還是佯作無事地輕笑。「我最喜歡的事情是睡覺。我累了，要去睡了。」他打了個呵欠，伸伸懶腰。「真是累啊！」
「兩位好眠。」他抱拳為禮，一提真氣，縱身翻掠入府，完全不理會宋襄兒和薛展鵬在他身後叫喚。
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「啊！」連聲不斷的驚叫，打擾了楚嵐卿的睡眠。
楚嵐卿在床上輾轉反側，本能地拉起棉被塔蓋耳朵，偏偏那聲音還是穿耳而來。「是誰-！」他低咒，翻跳起來。