两个男子循著声音看著，楚家镖局门口，一名姑娘笑盈盈地望著两人。楚岚卿眨了眨眼。“宋姑娘？！”他没想到宋襄儿会在此时出现。
“这姑娘是谁啊？”薛展鹏酒醒了一些。
宋襄儿快步跑到两人跟前。“咦，楚岚卿你怎么这时回家？”
“这问题应该我问你吧。”楚岚卿眉头皱起。“你一个姑娘家，怎么会在外头晃到这时才回来。”她真是让人担心。
宋襄儿搔头。“你说话的样子怎么这么像我爹啊？”
“你爹？！”楚岚卿猛然警戒到自己似乎对她太关心了，他话锋一转。“什么你爹？我顶多是你大哥而已。”
“师弟。”薛展鹏接口。“这位姑娘是谁啊？”他狐疑地看著宋襄儿。宋襄儿虽然神采焕发，但相貌并不特别出色。就他所知，他师弟往来的都是绝色丽人，怎么会和这姑娘在一起，而且，看来两人还很熟络。
楚岚卿为薛展鹏介绍。“她叫宋襄儿，是偶然识得的。前几天，她中了蛇毒，我便把她带回局内疗养。”
宋襄儿对著薛展鹏一笑。“你是他师兄啊，那你本事一定比他好喽。”
“不敢，不敢。”薛展鹏抱拳。“宋姑娘误会了。我这师弟是练武奇才，因缘又好，本事比我高多了。”他一直想说服楚岚卿去参加“名剑会”，索性把话带开。“我师父寒山老人，号为『剑尊』，名重武林。他底下有七大弟子，其中最是出类拔萃的就属师弟了。”
“真的啊！”宋襄儿眼瞳摺亮生辉，转向楚岚卿。“怎么都没听你说过？”
楚岚卿一勾薄唇。“这种话不能信的。从我口中出来，那话就成了『自大』，从他口中出来，那也是『谬赞』。”
“师弟。”薛展鹏打量楚岚卿。“你什么时候变得这么谦虚？”
楚岚卿笑笑。“从我识得师兄的诡计之后。”薛展鹏怎么想的，他怎么会不知道。
“什么诡计！”薛展鹏心知肚明。
“什么诡计？”宋襄儿不明究理。
“没有。”楚岚卿一笑，四两拨千金。
宋襄儿偏头看著薛展鹏。“楚岚卿的事情，好像很有意思，你再多说些吧。要不——”她突然想到，蓦放笑靥。“我们到前头阶梯前坐下，说说故事、唱唱歌，可不是很好嘛。”
有关楚岚卿的事情，她都是零星听来，现在有人可以说给她听，她可开心了，顺手就拉起楚岚卿。“走吧！”她笑著，眉眼弯亮，比星月还灿。
楚岚卿不忍心打断她的兴致，只好跟著地走。
薛展鹏跟上两人，手抚著下颉。他看得出来，楚岚卿对这姑娘是真的不错。以他对楚岚卿的了解，他知道这人对姑娘向来都好，不过，若是他意识到姑娘心仪於他，通常就会主动地逃开。
那么，眼前这位宋姑娘和他师弟的关系……嗯，很微妙。
薛展鹏一双眼睛，因为专心打量而逐渐眯小。
“师兄。”宋襄儿回头，跟著楚岚卿的叫法，甜甜地唤著他。“说说楚岚卿的事情吧。”
“好。”薛展鹏在阶梯上坐下，宋襄儿也拉著楚岚卿同他一道坐著。
薛展鹏清了清喉咙说道：“当今武林有两把剑，最为著名。在北的『剑尊』，就是我的恩师寒山老人。在南的南海老人号为『剑圣』。北派的剑术讲究灵动轻快，南派的剑术则偏向沉柔绵长。两派之间，虽不能说势如水火，可确实有互别苗头的意思。你应该晓得，武林之中，本来门派之见就重，加上两派看法相左。因此一人要身投二门，是绝不可能的事情。偏偏师弟十六岁那年，在『名剑会』中表现实在非凡，因此同时让两位前辈看上……”
“等等。”听得津津有味的宋襄儿，突然打岔。“『名剑会』是什么？”
薛展鹏耐心解释。“那是三年举办一次的比剑大会。这场会试很大，武林中，不分门派、不论地域都会来参加的。”
他本来在姑娘家面前，是拙於口舌的。不过，宋襄儿有种单纯的气质，让人觉得可亲。他的话，不自觉也就变多了。
“喔。”宋襄儿点了好几个头，赶紧问下去。“那后来呢？”
薛展鹏继续说道：“师弟出身名门，又是少年英雄，两位前辈都有意要收师弟为徒。这件事情要是弄僵，两派中，必有一派脸面挂不住，到时候，就要结仇了。不过，师弟实在厉害。”薛展鹏说著，就竖起拇指。
“怎么了？怎么了？”宋襄儿听得入神。
“他把两老邀请来，与两人彻夜共谈，我不知道他是怎么说的。不过，那夜之后，两老竟同意，同时收他为徒，轮流教他三年。”薛展鹏叹息。“你知道吗？武林中人事纷扰，练剑难，平息门派之间的纷争更难啊！”
“这我知道、这我知道。”宋襄儿拚命点头。“光和人交往我都觉得很难了。”
沉静已久的楚岚卿终於开口。“别这么吹捧我。”他淡淡地说。“练剑之道，本来就在刚柔并济，偏重於一方，总是难免遗憾，我只不过是拿出我的诚意，让两位师父明了，我想撷两派之长，为发扬剑术尽分心力。若不是两位师父都是一代宗师，心胸如海，任凭我舌菜莲花，也无济於事。”
“话不是这样说的。”薛展鹏马上反驳。“我的诚意也很够啊，但是他们两位，一定不愿意同时收我为徒。若不是你禀赋优异，谁都不敢轻言，同时收你为徒。两派剑法，你要异中求同，同中寻异，融会贯通，才不会反受其损。练得好是水火相济，练不好，可是水火不容，到时要不发狂都难。上次『名剑会』他连败点苍三子、华山双杰、衡山首席大弟子……他是练武奇才啊，莫怪师父对他期望深厚。”薛展鹏连连赞叹。
宋襄儿倒抽一口冷气，现在她才知道，原来楚岚卿是这样的人物。
楚岚卿微哂。“师兄，瞧你说成那样，我只是侥幸而已。”
“什么侥幸？”薛展鹏端正容色。“你可知道，你的资质、你的因缘，让人妒恨啊！”
“是啊，这样的聪明，好让人嫉妒。”宋襄儿身子蜷起，双手放在两膝上，沉沉地叹了口气。
薛展鹏正对著楚岚卿，突然冒出一句话。“为什么不再参加『名剑会』了？”
“什么？”宋襄儿瞪大眼，看著楚岚卿。“为什么不再参加『名剑会』了？”她喃喃地重复薛展鹏的话。
楚岚卿神色闪过几分不自在，尔后，装出无害的笑容。“因为我想参加『名花会』嘛！谁让『名剑会』和苏杭两地花魁选赛的日子冲突呢，其实，我也很挣扎，不知道该选哪一个好。”
“你觉得我们会相信吗？”宋襄儿和薛展鹏同时斜睨著他，同声共气地说道。
“嘿嘿。”楚岚卿一笑，站了起来。
宋襄儿跟起，拉住他的袖子，凝眸纳盼著他。“你不喜欢练剑了吗？要不，为什么放弃？如果是我喜欢的事情，我绝不放弃。”
楚岚卿心神一动，却还是佯作无事地轻笑。“我最喜欢的事情是睡觉。我累了，要去睡了。”他打了个呵欠，伸伸懒腰。“真是累啊！”
“两位好眠。”他抱拳为礼，一提真气，纵身翻掠入府，完全不理会宋襄儿和薛展鹏在他身后叫唤。
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“啊！”连声不断的惊叫，打扰了楚岚卿的睡眠。
楚岚卿在床上辗转反侧，本能地拉起棉被塔盖耳朵，偏偏那声音还是穿耳而来。“是谁-！”他低咒，翻跳起来。