「什麼也別說。」理智已盡責地打擊著他，他需要的是無言的支持。
風豫樂嘆了口氣。算了，他不想再當壞人，大不了他三天兩頭就跑一趟菩提宮，任天大的陰謀都沒有機會施展！
他放緩眉目，雙手一攤。「我會負責安撫千凌的，別說我不幫你。」
得到好友的體諒，滿腔的感激強烈地沖擊著他。南宮旭徐緩地深吸口氣，控制得平靜無波。
「我會留心的。」淡淡一句，蘊含了無限承諾。
「我記住這句話。」風豫樂回以爽朗一笑。「無法力挽狂瀾，失寵的我要退位了。」夸張地行了個禮，他退出御書房。
目送他離去，南宮旭走回書案前，繼續批閱奏章。然而，強自專注的心神，被勾起了旁思，就再也定不下來。
他自領口拉起紅線，一片葉形的碧玉系在上頭，流燦著光輝。今天他派出了信使，至今還沒有回音。她會答應嗎？還是會拒絕？
南宮旭凝視那片碧玉，良久，沉重地吁了口氣。如果十三年前不曾發生叛變，是不是狀況就不會變得如此難解？
門外傳來細微的猶豫足音，打斷他的雜念。是信使帶回答復了嗎？不知不覺，握著玉的手，竟因緊張而微微汗濕。
「王，羅大人求見。」門外侍衛通報。
「讓他進來。」南宮旭將玉收起。他派出的信使，帶回了消息。
「叩見王。」使者進來，低著頭，不敢抬起。
「如何？」南宮旭必須凝聚所有的自制，才能說得如此平靜。
「地王巡視領地，今晚無法趕回，臣明天一早會再到地王府走一趟。」
那閃爍的神情讓南宮旭察覺有異。「地王去了哪一州？」他隨口一問。
「齊州。」他算過，那里的路程來回一天剛好。
答得越無懈可擊，越是引人懷疑。有種預感，告訴他事實並非如此。唯一會讓信使甘冒欺君之罪的理由只有一個——她的答復讓信使說不出口。
她拒絕了嗎？這個念頭讓他微微一震，幾乎無法呼吸。
低頭的使者一直惴惴不安，怕會被看穿謊言。
「下去吧。」輕輕一句，解除了他的擔慮。
「是！」使者暗自吁了口氣，欣喜行禮，急著離開去找其他大巨商量對策。
是嗎？她拒絕了嗎？看著奏章上的文字，映入眼簾，卻讀不進他的腦海。他只能任由那時握不到她手的畫面，佔據了他的思想，一再地重復。
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曲拂柳坐在桌前，看著搖曳的燈火，原該靈黠的水眸如今只余空洞。
如果可以，她好想整日躲在榻上，把自己蜷縮成一團，永遠別去面對這些。
那封信的內容，很快傳遍了府里，他們以為她是姑娘家害羞所以推拒，見了她大伙兒就只是笑，要她答應。
那一張張期待的笑臉，讓她想逃。然而，最讓她坐立不安的，是那株被折斷枝啞的梧桐。那是伯伯用來與她相約的記號，代表他今晚會來找她。
那記號沒人會知道，不過是折斷了根小小的枝丫，但她卻可清楚听見，梧佃喊著疼，一聲一聲，伯伯用這種方式要她記住，爹爹所承受的痛苦。
平常，她總是听話地把孫澤調離，唯獨今晚，她萬分掙扎。
她知道，伯伯定是為了那封信而來，這個大好機會，他不可能會讓她放過。她好想裝傻，裝做沒看到那個記號，但只要想到這樣可能會害伯伯的身分曝光，她就狠不下心，還是用了個理由把孫澤遣走。
躲得了一時，躲不了一世，她該自己面對的。
門上傳來輕敲，她的麗容變得蒼白。她走到門前，深吸口氣，又深吸口氣，還是平穩不了驚慌的心。
從她回府之後，伯伯眼里對復仇的急切渴望，一日比一日鮮明。今天的他，又會是什麼樣的表情？握著門閂的手微顫，一寸也挪動不了。
敲門聲又響，帶著些微的急切。曲拂柳心一顫，只得強迫自己將門閂拉開。
「今晚讓我靜一靜好嗎？我不想答應……」她低頭，好怕看到讓她無法負荷的表情。
一陣沉默，良久，來人才開口——
「這是你的回答？」
醇厚的嗓音，卻是她作夢也想不到的。
曲拂柳驚訝抬頭，一時間，她只能傻愣愣地站著，看著他，無法動彈——
日夜佔據她心思的人就站在那兒，身著白袍的挺拔身形，佇立在月光之下。
然而月光的柔和，卻完全暖化不了南宮旭臉上的冷凜。
她的表情已明白告知他並不是她正在等的人，是誰能夠這麼晚還進她的閨房？而且從她的話里听得出，不只今晚，對方的造訪她已習以為常。
「你在等誰？」隱于袖下的手倏地握緊，他努力讓自己能夠說得輕描淡寫。
陷于震驚中的曲拂柳回神，臉色一變。她不能讓他知道伯伯的存在！「沒、沒有，剛剛婢女送雞湯來，我沒喝，以為她又來了……」
意識到他洞悉的目光，曲拂柳越說越小聲，低下了頭。他怎麼可能會看不出來她向來就不是說謊的料……他卻沒有拆穿，只是靜靜地看著她。
「方便進去嗎？」曾經他能守在榻邊，伴著她入睡，如今，他連房門都進不了。
「噢，好……」曲拂柳本能地往旁一讓，看著他走進她的房里。
必上門，她走進房，燈火將他頎長的影子映上了牆，她還是覺得好不真實。這會讓她有種錯覺，仿佛回到那段待在宮中的時光，她可以纏著他，天南地北地聊著。
南宮旭環視房里的擺飾，置于桌上的綢布卷軸，定住了他的視線。順著他的目光看去，曲拂柳一僵，心頓時鼓噪了起來。
「你看過了。」這句話，是肯定而非問句。
「……為什麼是我？」她遲疑了下，才輕聲開口。
她的語氣里，听不出任何喜悅。他的猜測是對的，她不是不在府里，而是拒絕了。「因為朝中大臣覺得你是最適當的人選，領地富庶，子民眾多，娶了你，對我有極大助益。」他強迫自己說得冷硬，將情感隱藏得不露痕跡。
「原來是這樣……」她勉強笑道。她該覺得高興的，這表示他對她沒那麼多的感情，可……為何？她的心卻反而抽痛著，一點也高興不起來？
那蒼白的神色，讓他胸口一窒。她不是心另有所屬嗎？為什麼還會顯露出這種受傷的表情？
南宮旭略定心神，才能再次平穩開口︰「使者沒帶回你的答復，為了展現誠意，所以我親自走這一趟。」
而實際上，是他鎮日坐立不安，等回過神來，他已飛到她的府邸，站在屋脊，躇躊著該不該敲門。終究，理智敵不過煎熬。他敲了門，那次她急欲離開的相會，根本滿足不了他的思念。
我不能嫁……話到了喉頭，卻說不出口。曲拂柳攬緊衣角，手微微輕顫。作下這個決定已是萬分艱難，她怎麼可能做得到當面拒絕？
見她這樣，不需再追問下去，他已明白她的回答。
「你心里有別人，所以不想答應？」盡避想問得淡然，聲音仍不禁緊繃。
她搖頭，泫然欲淚的表情惹人心疼。她能說什麼？說她接近他是為了取得他的信任，伺機報仇？說她拒絕是因為想保全他，不想對他下手？她只能沉默，什麼都不說。
原本想不顧一切將她佔為已有的強橫心思，在看到她的模樣時，猛烈的妒火被澆熄了，只余下自責。記憶里，那個笑得開心不已的小女孩到哪里去了？為何他讓她浮現的，竟是如此為難的神情？