伸手輕觸嬤嬤的面容，冰冷的膚觸渾然不似嬤嬤那暖和的手，嬤嬤是真的走了，真的離她而去了……
她扶住弊沿，忍不住哀哀哭了。
沒人有余力去扶，大家哀淒落淚，哭得不能自已。
「擷香姑娘，外頭有官兵團團圍住醉月樓。」一名僕婢強忍悲傷稟報。
端木柏人還在監視她們！申袖將眼淚抹去，擷香站起，只余下她一個人了，她要堅強。
「所有人都集合到西廂邊房，千萬別落單，」她揚聲道。「若有人問起那些藥的事，都說不知，不能讓嬤嬤的犧牲白費，知道嗎？」
泵娘們點頭，像溺水的人抓到了浮木。
萬般不舍的視線在嬤嬤面容流連，擷香一咬牙，狠狠別開——
「把棺蓋蓋上，我們一起帶嬤嬤到後院……火化升天……」話至語末，強裝的堅強仍然瓦解，她不禁哽咽。
擔慮端木柏人一口咬定嬤嬤是羅剎門的人，會將尸首帶走，她無法救活嬤嬤，但她絕不讓嬤嬤落入他們手中無法安息！
樓里姑娘們全忍著淚，圍聚過來，在擷香的指揮下，一起抬起了棺木，朝後院走去。
弊木的沉重，壓痛了手，更壓痛了心。擷香看著已鋪上干草，淋上燃油的棺木，五年來的相處情景，歷歷在目。
嬤嬤，來生找個平凡人家，生兒育女安穩過日，別再這麼苦了。孟婆湯別盡數喝下，記得我，記得品頤，來生再重逢……
手上火炬一點，看著點點星火變為狂猛火焰，將棺木吞噬。
灰煙裊裊升天，擷香閉眼，淚滑下臉龐。
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白日里鮮少有人踏足的醉月樓前，此刻被官兵層層包圍，持矛帶刀，如臨大敵，隔著條街，那頭擠滿了圍觀的民眾，全都目不轉楮地瞪著直看。
「听說那嬤嬤是羅剎門的人……」
「難怪，我就說，一個妓院老鴇精明成這樣，不正常啊！」
「可不是？借著妓院將心機滲透到達宮貴人里，妄想干預朝政，乘隙將大勢奪下，轉的惡毒心思！」
「難不成害了娥貴妃一家，她的目的是想脅迫娥貴妃遠離皇上恩寵，借機將手下姑娘送入宮中，用狐媚之術迷惑皇上？」
「喲，你還算聰明嘛！賊人的心思都模透啦！」
「听說那奉旨承辦的御前侍衛統領反被賊人迷惑，若不是端木公子機敏，率領御林軍直搗賊窟，怕此案還無法了結呢！」
「就是說啊，那初天緯還到聖上面前想為醉月樓月兌罪，早得端木公子通知的皇上已看破他的伎倆，將他押入天牢。」
「御前統領誰押得住啊？」
「就是說啊，幸虧初天緯總算還沒泯滅天良，見對手是自己手下，出手都留了三分，所有的御前侍衛全攻了上去，手腳哪施展得開？久戰之後就給拿下了，那場面，驚險得緊啊！」
「怎說得好像你親眼所見啊？」
「嘿嘿，我鄰居的舅媽的女婿的表妹的大叔公的二兒子在宮中當差，听那晚與戰的御林軍說的……」
群眾中你︰口我一語，討論的聲音嗡嗡作響，守在門前的官兵統領听得煩了，抽出腰間大刀，凌空不住揮舞——
「去、去、去！閑雜人等別在這里晃，再不走就當羅剎門同伙拿了！」
白森森的刀身在艷陽照射下映出懾人的光，群眾嚇得腳下踉蹌，全跑了開去。
然而不一會兒，看他收刀旋回門前，像潮去潮又來，人們又圍了上來，開始指點，議論紛紛。
罷啦！守好別讓里頭的人溜了就成，不管這些死老百姓了！闢兵統領翻了翻白眼，任由圍觀群眾說去。
他沒留意到，在對街的角落，有一名走方郎中及僕役佇立，相貌並無特別，但如炬的目光直視醉月樓。
「我要進去……」郎中眼里滿是擔慮，眼眶已紅。
「沉著點，心急會壞事。」僕役在他肩頭一按。「晚上我們再探，別徒讓賊人抓著把柄。」
郎中長嘆口氣，只能點頭。
留心醉月樓前官兵的動靜，兩人隱入陰影，退出了街道。
第九章
大門傳來重重的擊門聲，擷香聞聲連忙奔至廳前，見碧兒從廳外跑來。
「擷香姑娘，端木柏人又來了，」不等她問，碧兒已急急開口。「他說要見你，我不敢開門。」
听聞那名字，她只覺滿腔的憤恨都沸騰起來。不行，為了大家，她要忍。
「帶了多少人來？」
「除了原先包圍外頭的官兵，他沒帶人，只自己一個人來。」碧兒搖頭。
自己一個人？擷香微微一怔。
端木柏人陰險，此來必有詐，但若不見，又會惹得橫生多少枝節？腦中響起初天緯那日離去前的叮嚀，她閉上了眼，心頭為難。
他要守護她，但她亦須守護大家！
再睜開，水眸已一片澄淨。「讓他進來。」
「不成啊……」碧兒慌得直跺腳，怎麼放擷香姑娘一個人去面對那惡煞呢？
「放心，他若要強行拿人，早在那天就動手了。」擷香安撫她。「快去開門。」
「可是……」
見她猶豫，擷香只好板臉喝道︰「要我自己去開嗎？」
碧兒無法，只好奔出廳外開門。
站在廳中，見身著錦衣長袍的他優雅走進，擷香冷著臉，看向怯怯跟在他身後走進的碧兒。「碧兒，下去，叫大家不準出來。」
碧兒看了看那欣長的背影，又看看擷香，泫然欲泣的小臉彷徨不決。
「碧兒！」擷香又喊，她才一咬唇退了下去。
「才幾日不見，擷香姑娘的氣勢不可同日而語，直可和嬤嬤比擬了。」端木柏人冷笑，徑自走至錦椅入座。
「有什麼事就直說，別拐彎抹角，我不想看你那張臉太久。」握住氣得發抖的手，擷香冷聲說道。
他竟還敢跟她提嬤嬤！若不是顧及樓里的姑娘，她早已撲上去和他拼命！
「可惜啊，難如美人願了。」端木柏人愉悅地笑了。「我來這兒，是為了納你為妾，這張你所厭惡的臉，將會看一輩子了。」
「我寧願死！」想也不想，擷香立刻開口。
像是早料到她的反應，端木柏人沒有動怒，只是笑得更加歡愉。
「擷香姑娘視死如歸，就不知醉月樓里上下的姑娘是否也是如此了。」
「你！」擷香怒極，揚手想打掉他那令人作嘔的笑，他完全沒有閃躲，噙笑的眼直勾勾地看著她。
望進他眼中的深沉，她的手頹然放下。她敵不過他……
「迎娶人盡可夫的青樓女子，端木公子不怕惹人非議嗎？」她不懂，為何他會如此執著于她，她和他甚至稱下上正式照面過。
「只要我想做的、我想要的，沒人阻得了，沒有人。」端木柏人放緩了音，語意讓人冷寒，又突然一笑。「忘了說，你們冀望的初護衛不會來了。」
「你對他做了什麼？」臉瞬間煞白，擷香急喊。
「只是在皇上面前點撥幾句，沒做什麼。」端木柏人聳肩，仿佛只是拂去衣上灰塵般無關緊要。
那初天緯竟收集了齊全證據，證明毒害娥貴妃娘家的禍首另有他人，還妄想覲呈皇上為醉月樓洗月兌罪名。可惜，再如何忠心護君也禁不起人言撩撥，他深諳其理，且運用自如。端木柏人揚起嘴角。
「全看你決定怎麼做了。」他笑睨她一眼。
她不知道，連位居高宮的他，竟也身陷險境。她不該讓他去的！懊悔擔慮揪緊了心，擷香深吸口氣，緩緩開口︰「為何執意要我？」
「我不要你。」眼中閃過陰冷，端木柏人低道。「但我不容許有我得不到的東西。」