伸手轻触嬷嬷的面容，冰冷的肤触浑然不似嬷嬷那暖和的手，嬷嬷是真的走了，真的离她而去了……
她扶住弊沿，忍不住哀哀哭了。
没人有余力去扶，大家哀凄落泪，哭得不能自已。
“撷香姑娘，外头有官兵团团围住醉月楼。”一名仆婢强忍悲伤禀报。
端木柏人还在监视她们！申袖将眼泪抹去，撷香站起，只余下她一个人了，她要坚强。
“所有人都集合到西厢边房，千万别落单，”她扬声道。“若有人问起那些药的事，都说不知，不能让嬷嬷的牺牲白费，知道吗？”
泵娘们点头，像溺水的人抓到了浮木。
万般不舍的视线在嬷嬷面容流连，撷香一咬牙，狠狠别开——
“把棺盖盖上，我们一起带嬷嬷到后院……火化升天……”话至语末，强装的坚强仍然瓦解，她不禁哽咽。
担虑端木柏人一口咬定嬷嬷是罗刹门的人，会将尸首带走，她无法救活嬷嬷，但她绝不让嬷嬷落入他们手中无法安息！
楼里姑娘们全忍着泪，围聚过来，在撷香的指挥下，一起抬起了棺木，朝后院走去。
弊木的沉重，压痛了手，更压痛了心。撷香看着已铺上干草，淋上燃油的棺木，五年来的相处情景，历历在目。
嬷嬷，来生找个平凡人家，生儿育女安稳过日，别再这么苦了。孟婆汤别尽数喝下，记得我，记得品颐，来生再重逢……
手上火炬一点，看着点点星火变为狂猛火焰，将棺木吞噬。
灰烟袅袅升天，撷香闭眼，泪滑下脸庞。
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白日里鲜少有人踏足的醉月楼前，此刻被官兵层层包围，持矛带刀，如临大敌，隔着条街，那头挤满了围观的民众，全都目不转睛地瞪着直看。
“听说那嬷嬷是罗刹门的人……”
“难怪，我就说，一个妓院老鸨精明成这样，不正常啊！”
“可不是？借着妓院将心机渗透到达宫贵人里，妄想干预朝政，乘隙将大势夺下，转的恶毒心思！”
“难不成害了娥贵妃一家，她的目的是想胁迫娥贵妃远离皇上恩宠，借机将手下姑娘送入宫中，用狐媚之术迷惑皇上？”
“哟，你还算聪明嘛！贼人的心思都模透啦！”
“听说那奉旨承办的御前侍卫统领反被贼人迷惑，若不是端木公子机敏，率领御林军直捣贼窟，怕此案还无法了结呢！”
“就是说啊，那初天纬还到圣上面前想为醉月楼月兑罪，早得端木公子通知的皇上已看破他的伎俩，将他押入天牢。”
“御前统领谁押得住啊？”
“就是说啊，幸亏初天纬总算还没泯灭天良，见对手是自己手下，出手都留了三分，所有的御前侍卫全攻了上去，手脚哪施展得开？久战之后就给拿下了，那场面，惊险得紧啊！”
“怎说得好像你亲眼所见啊？”
“嘿嘿，我邻居的舅妈的女婿的表妹的大叔公的二儿子在宫中当差，听那晚与战的御林军说的……”
群众中你：口我一语，讨论的声音嗡嗡作响，守在门前的官兵统领听得烦了，抽出腰间大刀，凌空不住挥舞——
“去、去、去！闲杂人等别在这里晃，再不走就当罗刹门同伙拿了！”
白森森的刀身在艳阳照射下映出慑人的光，群众吓得脚下踉跄，全跑了开去。
然而不一会儿，看他收刀旋回门前，像潮去潮又来，人们又围了上来，开始指点，议论纷纷。
罢啦！守好别让里头的人溜了就成，不管这些死老百姓了！辟兵统领翻了翻白眼，任由围观群众说去。
他没留意到，在对街的角落，有一名走方郎中及仆役伫立，相貌并无特别，但如炬的目光直视醉月楼。
“我要进去……”郎中眼里满是担虑，眼眶已红。
“沉着点，心急会坏事。”仆役在他肩头一按。“晚上我们再探，别徒让贼人抓着把柄。”
郎中长叹口气，只能点头。
留心醉月楼前官兵的动静，两人隐入阴影，退出了街道。
第九章
大门传来重重的击门声，撷香闻声连忙奔至厅前，见碧儿从厅外跑来。
“撷香姑娘，端木柏人又来了，”不等她问，碧儿已急急开口。“他说要见你，我不敢开门。”
听闻那名字，她只觉满腔的愤恨都沸腾起来。不行，为了大家，她要忍。
“带了多少人来？”
“除了原先包围外头的官兵，他没带人，只自己一个人来。”碧儿摇头。
自己一个人？撷香微微一怔。
端木柏人阴险，此来必有诈，但若不见，又会惹得横生多少枝节？脑中响起初天纬那日离去前的叮咛，她闭上了眼，心头为难。
他要守护她，但她亦须守护大家！
再睁开，水眸已一片澄净。“让他进来。”
“不成啊……”碧儿慌得直跺脚，怎么放撷香姑娘一个人去面对那恶煞呢？
“放心，他若要强行拿人，早在那天就动手了。”撷香安抚她。“快去开门。”
“可是……”
见她犹豫，撷香只好板脸喝道：“要我自己去开吗？”
碧儿无法，只好奔出厅外开门。
站在厅中，见身着锦衣长袍的他优雅走进，撷香冷着脸，看向怯怯跟在他身后走进的碧儿。“碧儿，下去，叫大家不准出来。”
碧儿看了看那欣长的背影，又看看撷香，泫然欲泣的小脸彷徨不决。
“碧儿！”撷香又喊，她才一咬唇退了下去。
“才几日不见，撷香姑娘的气势不可同日而语，直可和嬷嬷比拟了。”端木柏人冷笑，径自走至锦椅入座。
“有什么事就直说，别拐弯抹角，我不想看你那张脸太久。”握住气得发抖的手，撷香冷声说道。
他竟还敢跟她提嬷嬷！若不是顾及楼里的姑娘，她早已扑上去和他拼命！
“可惜啊，难如美人愿了。”端木柏人愉悦地笑了。“我来这儿，是为了纳你为妾，这张你所厌恶的脸，将会看一辈子了。”
“我宁愿死！”想也不想，撷香立刻开口。
像是早料到她的反应，端木柏人没有动怒，只是笑得更加欢愉。
“撷香姑娘视死如归，就不知醉月楼里上下的姑娘是否也是如此了。”
“你！”撷香怒极，扬手想打掉他那令人作呕的笑，他完全没有闪躲，噙笑的眼直勾勾地看着她。
望进他眼中的深沉，她的手颓然放下。她敌不过他……
“迎娶人尽可夫的青楼女子，端木公子不怕惹人非议吗？”她不懂，为何他会如此执着于她，她和他甚至称下上正式照面过。
“只要我想做的、我想要的，没人阻得了，没有人。”端木柏人放缓了音，语意让人冷寒，又突然一笑。“忘了说，你们冀望的初护卫不会来了。”
“你对他做了什么？”脸瞬间煞白，撷香急喊。
“只是在皇上面前点拨几句，没做什么。”端木柏人耸肩，仿佛只是拂去衣上灰尘般无关紧要。
那初天纬竟收集了齐全证据，证明毒害娥贵妃娘家的祸首另有他人，还妄想觐呈皇上为醉月楼洗月兑罪名。可惜，再如何忠心护君也禁不起人言撩拨，他深谙其理，且运用自如。端木柏人扬起嘴角。
“全看你决定怎么做了。”他笑睨她一眼。
她不知道，连位居高宫的他，竟也身陷险境。她不该让他去的！懊悔担虑揪紧了心，撷香深吸口气，缓缓开口：“为何执意要我？”
“我不要你。”眼中闪过阴冷，端木柏人低道。“但我不容许有我得不到的东西。”