「王世貞?他可是個才子呀!他要考你，臨時抱佛腳都沒有用。」采眉看他一張苦瓜臉，如趕赴刑場般，不禁同情地說︰「我教你一招好了。那位王先生論文章一定秦漢，論詩一定盛唐，你只要多引用史記、漢書和唐詩，保證不會出太大的差錯。」
「三姊，若是你也去就好了。」兆綱嘟著嘴說︰「真不公平!你們女孩都不必應這些酬，也不必考那些試，日子比我舒服多了。」
「別說傻話了，當心又捱打。」采眉板著臉孔說。
兆綱忐忑不安地轉身離開。反正逃不過，只能硬著頭皮去面對了。
采眉走兩步，想王世貞來做什麼呢?若她記得沒錯，王家方遭變故，突然登門造訪，不會又發生了什麼大事吧?
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保田位於邊塞的大同地區，平日只有衛所屯田兵及一些居民，荒僻遙遠，久、天時，更是冰天雪地，承受著極北吹來的風，呼嘯不斷，淒厲而苦寒。
這兩年，朝廷派來了總督魏順，更在這艱困無情的大地上平添刺眼可怕的血腥，先是去年秋天王總督被送回北京斬首，再來就是今年秋天夏純甫在黃沙碉堡前就地正法。
這些都是嚴嵩為掩飾對俺答戰役的失敗，再因私人恩怨想排除異己所設下的冤獄，前前後後不知株連了多少人。
冤氣沖天，連保田的月亮都不復往日的明淨，成了濃濃的黃，偶爾還會含著血光，令人看了不免心驚。
帶血的雪夜，遠處有狼嚎聲傳來，有時單獨一只，淒惻亙達天月，有時群起嗥之，震撼八方，入夢有如惡魘。
蒙蒙中，似宇宙洪荒，那魅黑的不知處，有兩道影子疾奔著，飛快如點星，幾乎成了雪花狂旋飆轉的一部分，即使有守夜的官兵，也是看不清楚的。
又一陣狼嗥淒楚可怖的傳來，血月旁有一顆星突然大閃一下，而後直直地劃落，不到地就散化無蹤。
以邊塞的迷信，那是有人將死，見者憂戚。那詭異的天象早就在人的心中蘊藏著難言的怯畏，小至自身族人，大至國家社稷，總有一日，漫天席卷的變故將會來臨。
懷川以為，那殞落的流星，正是自己年輕的生命。
他靠在地牢中凹凸不平的土牆上，全身是傷，橫的、直的，滲血的、見骨的，彷佛掉了一層皮，已不知哪里最痛。
他記起那些鞭刑、杖刑和烙刑，一心要他劃押，承認自己在紹興曾和海賊、倭寇私通。
莫須有的罪名，他是死也不願屈服的!
心死的此刻，問他有沒有後悔沒听王世貞的勸，急急地回到保田來呢?懷川也說不上來，事實上，兩個月前在哨站外，父親的好友賈石又阻擋了他一次，建議他先躲禍再說。
當他听到父親已被秋決的消息，對著霜天黃土就嚎哭起來，恨自己來遲一步，只能捶胸頓足地問︰「為什麼?近日朝廷又無戰爭失利，有罪也不至於死呀?!」
「你爹是為王總督不平，偷偷參奏魏順。」賈石無奈的說︰「奏章上說魏順畏敵，俺答一來就先跑，然後再殺老百姓的人頭以表戰功。本來想經由徐階大人面呈聖土，卻沒想到竟落入嚴世藩的手里，才會促成殺機。」
「我爹向來以敢諫聞名，這也不是第一次了，怎麼會說殺就殺呢?」懷川始終無法接受這事實。
「他們當然不敢拿進諫的事情做文章。」賈石嘆口氣說︰「他們是硬栽你父親與白蓮教有關，煽動地方作亂，在大明律令中，這可以就地正法的!」
如此不明不白的死法，令懷川血液沸騰，除了聲討正義外，他沒有別的念頭。
雖然他不能像王世貞那般在大內宮門前跪個幾天幾夜，好哭冤遞狀，但至少他有流空劍，可斬魏順的狗頭!
但母親反對，只想收了父親的尸，帶他們兄妹三人回江南，再也不管政治恩怨，以保夏家命脈。
可惜，他們的反應仍然太慢，魏順對夏家兄弟的脾氣早略有所聞，怕他們復仇，便一不做二不休地來個斬草除根，以措手不及的方式將他們逮捕入獄。
夏懷山的罪名依舊是用白蓮教，而一直在南方的夏懷川就改成地理關系的倭寇，反正全是捏造的，就算再不合理，也沒有人敢吭聲。
他受盡酷刑的折磨，想必弟弟也很淒慘，只求他們能咬緊牙關的挺下來，只是，一夕間盡失丈夫、兒子的母親，不知要如何承受……蒼天呀!夏家問心無愧，從不負人，總不能絕他們所有的生路吧?!
他緩緩地移動身子，想靠近火光，看看四肢能再撐多久。至少冬天到了，嗜血的老鼠蟲虱都到地底去避寒，不再吸啃他的傷口，讓他夜里有一段難得的安寧。
入獄的一個月來，最苦時，他就在腦里想著楊繼盛、沈鏈、王總督及父親，那些為正義而犧牲的烈士們。
尤其是王世貞說到楊繼盛臨死前的慘狀，說他以手挖掉腐肉，以裂碗割斷爛筋，還面帶微笑。如此一想，懷川就幾乎感覺不到那死去活來的痛，希望弟弟也能用這當作精神支柱，不做任何懦弱的妥協。
雲遮掩住月，狼嗥忽遠又忽近，懷川心中不讓自己崩潰的另一個方法，就是擬定未來的復仇計畫，如何取魏順、嚴嵩和嚴世蕃的腦袋，一次又一次。
他的手在秣草叢里模索著，找到他偷藏的梅花荷包，這是他每天能由酷刑中回來的第三個理由。
兩年了，有意無意地，懷川一直貼身帶著它。
最初，是怕隨便丟放會被人發現，百口莫辯；而後，將這小小的東西系藏在腰間，並沒有妨礙，也就攜著，不忘流空劍，就不忘它。
孟采眉……他原本要娶的女孩，如今比夢更遙遠……
荷包上已有皺痕，梅花和字都略微褪色。他強忍箸痛，鼻子湊近，想像中仍有香味，是梅花的香，抑是她刺繡時縴縴玉指輕滑過綢布的香?
她說他逞匹夫之勇，他真是因為逞匹夫之勇，才落得如此的下場嗎?
他將荷包貼於胸前，平時他極忽略它，但在這存亡關頭，竟是他僅有的安慰，與世界唯一的美麗聯系。
而他有預感，死是不用說，若活著，他也無法一睹荷包女主人的真面目，因為夏孟兩家的婚約，在這場劇變後，也要被迫煙消雲散了。
死亡，他並不怕，尤其是為夏家的名譽而死!在家人為他傷心之際，孟采眉是否也會為他掬一把同情之淚呢?
唉!此時此地，一切都只是妄想罷了!
懷川閉上眼楮，沒多久，卻又警覺到四周起了變化。他倏地睜開眼，靜靜的看倒映在牆壁上的影子，由小而大，還不只一個。
「狄岸!」這是懷川在嵩山時的名字，他一听，淚差點落下。掙扎爬著，他果真看見師父印心和尚。
印心做俗裝打扮，頭戴胡帽以掩其光頭。他說︰「我來救你了。」
身後隨著而來的是賈石，「獄卒中有人受過你父親的恩，願意冒險相救，我們得快走。」
懷川張著破裂的唇舌，話還出不了口，就見他們抬了一具面目全非的死尸進來。
「這是用來代替你的，免得被追殺。」賈石小聲地說。
事情來得太突然，懷川根本沒有時間思考，僅是問︰「懷山呢?你們……」
「你大師兄履岸去救他了，我們約好在哨站外的山洞踫頭。」印心回答。
懷川不再言語，他試著行走，但動作極慢，印心和尚乾脆背起他。
「師父……」懷川深覺此舉極為不敬。