“王世贞?他可是个才子呀!他要考你，临时抱佛脚都没有用。”采眉看他一张苦瓜脸，如赶赴刑场般，不禁同情地说：“我教你一招好了。那位王先生论文章一定秦汉，论诗一定盛唐，你只要多引用史记、汉书和唐诗，保证不会出太大的差错。”
“三姊，若是你也去就好了。”兆纲嘟著嘴说：“真不公平!你们女孩都不必应这些酬，也不必考那些试，日子比我舒服多了。”
“别说傻话了，当心又捱打。”采眉板著脸孔说。
兆纲忐忑不安地转身离开。反正逃不过，只能硬著头皮去面对了。
采眉走两步，想王世贞来做什么呢?若她记得没错，王家方遭变故，突然登门造访，不会又发生了什么大事吧?
*******
保田位於边塞的大同地区，平日只有卫所屯田兵及一些居民，荒僻遥远，久、天时，更是冰天雪地，承受著极北吹来的风，呼啸不断，凄厉而苦寒。
这两年，朝廷派来了总督魏顺，更在这艰困无情的大地上平添刺眼可怕的血腥，先是去年秋天王总督被送回北京斩首，再来就是今年秋天夏纯甫在黄沙碉堡前就地正法。
这些都是严嵩为掩饰对俺答战役的失败，再因私人恩怨想排除异己所设下的冤狱，前前后后不知株连了多少人。
冤气冲天，连保田的月亮都不复往日的明净，成了浓浓的黄，偶尔还会含著血光，令人看了不免心惊。
带血的雪夜，远处有狼嚎声传来，有时单独一只，凄恻亘达天月，有时群起嗥之，震撼八方，入梦有如恶魇。
蒙蒙中，似宇宙洪荒，那魅黑的不知处，有两道影子疾奔著，飞快如点星，几乎成了雪花狂旋飙转的一部分，即使有守夜的官兵，也是看不清楚的。
又一阵狼嗥凄楚可怖的传来，血月旁有一颗星突然大闪一下，而后直直地划落，不到地就散化无踪。
以边塞的迷信，那是有人将死，见者忧戚。那诡异的天象早就在人的心中蕴藏著难言的怯畏，小至自身族人，大至国家社稷，总有一日，漫天席卷的变故将会来临。
怀川以为，那殒落的流星，正是自己年轻的生命。
他靠在地牢中凹凸不平的土墙上，全身是伤，横的、直的，渗血的、见骨的，彷佛掉了一层皮，已不知哪里最痛。
他记起那些鞭刑、杖刑和烙刑，一心要他划押，承认自己在绍兴曾和海贼、倭寇私通。
莫须有的罪名，他是死也不愿屈服的!
心死的此刻，问他有没有后悔没听王世贞的劝，急急地回到保田来呢?怀川也说不上来，事实上，两个月前在哨站外，父亲的好友贾石又阻挡了他一次，建议他先躲祸再说。
当他听到父亲已被秋决的消息，对著霜天黄土就嚎哭起来，恨自己来迟一步，只能捶胸顿足地问：“为什么?近日朝廷又无战争失利，有罪也不至於死呀?!”
“你爹是为王总督不平，偷偷参奏魏顺。”贾石无奈的说：“奏章上说魏顺畏敌，俺答一来就先跑，然后再杀老百姓的人头以表战功。本来想经由徐阶大人面呈圣土，却没想到竟落入严世藩的手里，才会促成杀机。”
“我爹向来以敢谏闻名，这也不是第一次了，怎么会说杀就杀呢?”怀川始终无法接受这事实。
“他们当然不敢拿进谏的事情做文章。”贾石叹口气说：“他们是硬栽你父亲与白莲教有关，煽动地方作乱，在大明律令中，这可以就地正法的!”
如此不明不白的死法，令怀川血液沸腾，除了声讨正义外，他没有别的念头。
虽然他不能像王世贞那般在大内宫门前跪个几天几夜，好哭冤递状，但至少他有流空剑，可斩魏顺的狗头!
但母亲反对，只想收了父亲的尸，带他们兄妹三人回江南，再也不管政治恩怨，以保夏家命脉。
可惜，他们的反应仍然太慢，魏顺对夏家兄弟的脾气早略有所闻，怕他们复仇，便一不做二不休地来个斩草除根，以措手不及的方式将他们逮捕入狱。
夏怀山的罪名依旧是用白莲教，而一直在南方的夏怀川就改成地理关系的倭寇，反正全是捏造的，就算再不合理，也没有人敢吭声。
他受尽酷刑的折磨，想必弟弟也很凄惨，只求他们能咬紧牙关的挺下来，只是，一夕间尽失丈夫、儿子的母亲，不知要如何承受……苍天呀!夏家问心无愧，从不负人，总不能绝他们所有的生路吧?!
他缓缓地移动身子，想靠近火光，看看四肢能再撑多久。至少冬天到了，嗜血的老鼠虫虱都到地底去避寒，不再吸啃他的伤口，让他夜里有一段难得的安宁。
入狱的一个月来，最苦时，他就在脑里想著杨继盛、沈链、王总督及父亲，那些为正义而牺牲的烈士们。
尤其是王世贞说到杨继盛临死前的惨状，说他以手挖掉腐肉，以裂碗割断烂筋，还面带微笑。如此一想，怀川就几乎感觉不到那死去活来的痛，希望弟弟也能用这当作精神支柱，不做任何懦弱的妥协。
云遮掩住月，狼嗥忽远又忽近，怀川心中不让自己崩溃的另一个方法，就是拟定未来的复仇计画，如何取魏顺、严嵩和严世蕃的脑袋，一次又一次。
他的手在秣草丛里模索著，找到他偷藏的梅花荷包，这是他每天能由酷刑中回来的第三个理由。
两年了，有意无意地，怀川一直贴身带著它。
最初，是怕随便丢放会被人发现，百口莫辩；而后，将这小小的东西系藏在腰间，并没有妨碍，也就携著，不忘流空剑，就不忘它。
孟采眉……他原本要娶的女孩，如今比梦更遥远……
荷包上已有皱痕，梅花和字都略微褪色。他强忍箸痛，鼻子凑近，想像中仍有香味，是梅花的香，抑是她刺绣时纤纤玉指轻滑过绸布的香?
她说他逞匹夫之勇，他真是因为逞匹夫之勇，才落得如此的下场吗?
他将荷包贴於胸前，平时他极忽略它，但在这存亡关头，竟是他仅有的安慰，与世界唯一的美丽联系。
而他有预感，死是不用说，若活著，他也无法一睹荷包女主人的真面目，因为夏孟两家的婚约，在这场剧变后，也要被迫烟消云散了。
死亡，他并不怕，尤其是为夏家的名誉而死!在家人为他伤心之际，孟采眉是否也会为他掬一把同情之泪呢?
唉!此时此地，一切都只是妄想罢了!
怀川闭上眼睛，没多久，却又警觉到四周起了变化。他倏地睁开眼，静静的看倒映在墙壁上的影子，由小而大，还不只一个。
“狄岸!”这是怀川在嵩山时的名字，他一听，泪差点落下。挣扎爬著，他果真看见师父印心和尚。
印心做俗装打扮，头戴胡帽以掩其光头。他说：“我来救你了。”
身后随著而来的是贾石，“狱卒中有人受过你父亲的恩，愿意冒险相救，我们得快走。”
怀川张著破裂的唇舌，话还出不了口，就见他们抬了一具面目全非的死尸进来。
“这是用来代替你的，免得被追杀。”贾石小声地说。
事情来得太突然，怀川根本没有时间思考，仅是问：“怀山呢?你们……”
“你大师兄履岸去救他了，我们约好在哨站外的山洞碰头。”印心回答。
怀川不再言语，他试著行走，但动作极慢，印心和尚乾脆背起他。
“师父……”怀川深觉此举极为不敬。