「一個道姑。」農婦回答。
「道姑?小萍也做道姑呢!」任良大叫。
「那位道姑住在哪里?」子峻急急地又問。
「我真的不知道，也不見得每次都是同一個人，她們偶爾會來一次，除了送錢來之外，也會來探望一下老先生，但都待不久，說怕會有危險。」
子峻直覺那些道姑中必有嚴家的女眷，也必知茉兒的下落。「大嫂，那些道姑中有我的親人，我必須找到她們，你曉得她們什麼時候會再來嗎?」
「總不一定。」農婦想想說︰「你們等中秋吧!八月十五親人團聚，也許會有人來看老先生吧!」
八月十五，還有兩旬，他們除了等之外，也沒有其他辦法了。
冰諫臣因公務的關系，先回省城。
子峻主僕數著月缺到月圓，八月十五又上山。
嚴嵩仍是那副活死人的模樣，他們受不住屋內的氣味，只得坐在廟前。過中午時，果然有人騎驢出現。
驢上坐了一位婦人，全黑袍子、頭束冠帶，卻仍不掩她的貴氣。隨著驢走的小廝身上則背著行囊，一步步地爬上來。
子峻走向前，很快就認出那道姑，她就是茉兒的姊姊，也是以潑辣著名的嚴鶯。
嚴鶯一見到他，可用「花容失色」四個字來形容。
踏破鐵鞋無覓處，子峻兩三下就制住毛驢，對她說︰「嚴大小姐，請下來吧!」
「你……你這狼心狗肺的負心漢，給我們嚴家惹的麻煩還不夠多嗎?你……你今天又來做什麼?」嚴鶯抬起下巴，就偏偏不動。
「你們把茉兒葬在哪里?我到你們嚴家墓園去，卻發現她的墓里竟是空的，這怎麼回事?」子峻心急的質問道。
「空的又與你何干?你關心嗎?用三不義休妻，你還有臉現身?」嚴鶯脾氣又上來了，「我最恨你們這些假道學的偽君子，我們嚴家得權時，就拚命巴結，無盡地搜刮利用；等到嚴家倒了，就全拍拍走人。哼!我就不信你們會有好下場，那個袁應樞不就被流放了?你別以為有徐階可以當靠山，徐階以‘莫須有’的罪名誣陷我父親，總有一天報應會臨到他頭上的!」
「你說完了沒有?」子峻不客氣地將她拉下驢子，「茉兒到底在哪里?」
「我為什麼要說?你已經休了她，還找她是有何居心?」嚴鶯掙扎著，往後跳一步，但任良擋在那里，讓她無處可退。
「我只想將茉兒的墳遷回松江，無論如何，她還是任家媳婦，但沒有她……她的棺，自然行不通。」子峻說。
「別假惺惺了，生前不珍惜，死後再來這一套，看了就讓人覺得惡心。」嚴鶯臉色不善的說︰「我相信茉兒死也不想去松江府的。」
子峻的臉僵硬起來，冷冷地說︰「那我們就耗在這里，反正我有的是時間，只要你不說出茉兒的下落，就走不了，十天半個月，我都奉陪!」
「你瘋啦?你真要在這兒待十天、半個月?」嚴鶯驚訝的叫道。
「直到你說出答案。」子峻講完，還真踏上一塊大石頭，逕自閉目養神去了。
「當然是真的，我們公子連三年都等了，何況是這幾天。」任良也湊上來說︰「對了，大小姐，你那兒有沒有道姑俗名叫小萍的?她可是差點成為我的妻子哩!」
嚴鶯杏眼睜圓，來回瞪這兩個不速之客，「你們真是瘋子，不可理喻的瘋子!」
子峻不理她，任良則是笑咪咪的。她氣得跺腳說︰「任子峻，你要記得，當初休書是你寫的，你就沒資格回來找茉兒!」
「休書不是我寫的，是我爹請人模仿我的筆跡，我從來沒有要休離茉兒的意思。今天帶她回松江，也是想表明我的心跡。」子峻望著天空，一臉落寞的說。
嚴鶯愣在那里，好一會兒，突然低泣起來，大概也是在感懷身世吧!淚止了後才說︰「告訴你也是白搭，還不知道茉兒願不願見你呢!」
子峻有好一會兒沒听懂她的話，隨即又跳起來，心像要停頓般的說︰「茉兒見我?你的意思是……茉兒並沒有死?」
「如果死了，棺木里就有她的人了。」嚴鶯沒好氣的瞪他一眼。
「棺木里沒人，所以……所以茉兒沒死?」子峻覺得自己快樂得就要飛起來了，他對著四周山林，似要確定般的不斷喊著，「茉兒沒有死……茉兒沒有死……茉兒沒有死……」
像要抒發三年來的悲痛及沉郁，他又狂笑出來。哈哈哈!茉兒沒死，這世事的奇妙莫過於此了，更勝過金榜題名、勝過洞房花燭……不!與茉兒在一起的每一刻，都是無可比擬、無可替代的!
只是，為何要以一小小的墳誆他?害他傷心欲絕，耗了許多心神、失了許多魂魄。或許是懲罰吧?罰夠了，茉兒又會回到他的身邊，不是嗎?
淳化大湖旁，秋霧起兮。
仿佛雲落下，也彷沸水氣起，氤氳成白茫茫的一片，一會兒飄東，遮住了山脈；一會兒飄西，掩過了樹林，若非熟悉這浩湖水道，還真會迷失了方向。
幾只水鴨游過，欸乃一聲，煙蒙蒙中出現一艘扁舟，舟上有一青衣女子，撐長篙，氣定神閑地立在湖山之間。
她看到岸邊有些蕨菜和純菜，輕劃過去，摘在自己的菜籃里。嗯!桂花飄香，或許可采一些回去做甜甜的桂花糕。
看了看籃子已滿，長篙一撐，舟往來時路劃去。突然，煙深之處，一楝倚水樓宇，漫漫地矗立在湖旁。她站直了身子，眸中有微微的光影閃動。
茫茫天步，湖山漠漠……
盡避已來了許多遍，但每一次經過，舟總隨心轉，轉到天步樓下，而她也總要爬上去，模模窗牖、拂拂桌幾，回憶著京城的繁華和那永遠回不了的過去，及見不到的人。
她停了舟，小心地踩木梯，到了樓台，推門而進。子峻用過的竹簾、竹床、桌椅，都還在原位，只是書冊及牆上的詩聯畫軸已收拾一空。不過，這都不妨礙她的想像，五年前初遇他的秋天，這一屋子曾有的熱鬧與心動，皆不斷在她腦海里重憶著。
「姑娘算是任某今日的貴人，還不知如何稱呼?又家住何處?」年輕的子峻，一臉瀟灑地問。
「我叫茉兒……茉莉的茉……」她回答。
「茉兒。」他跟著念一聲，臉上的笑容更大。
斌人?怎知這貴人，會成為他生命中痛苦的根源呢?
當她歡天喜地的嫁給意中人時，還溫柔地告訴他——
「嚴鵑的小名叫茉兒，茉兒就是嚴鵑。」
「當茉兒是嚴鵑時，就是我在世上最不想見的人!」他冷酷地說。
「茉兒，你的執意和初衷，真是一連串災禍啊!」他狂笑地說。
每當想到這里，她總要到窗邊去深吸一口氣，否則無法承受那窒悶感。因為，接著是一連串的冷漠及敵意。
她哭泣的懇求，最後有些灰心地說︰「你把我當成妻子嗎?」
「拜了天地，入了洞房，我們不是夫妻，又是什麼?」他充滿無奈的說。
於是，他們陷入愛恨不清的糾葛之中，期盼天長地久，又不敢奢望真有白首之盟。
「你真的不會休我?」她害怕地問。
「我任子峻一向重義，絕不做離棄之事。」他說。
結果，他仍然寫了休書，由父母出面休了她……
所以，他從來無心、從來不滿意她，夫妻恩愛，只是他的仁慈和道義之心，而這兩種心，終究抵不過政治的險惡及詭譎，他決定棄她而保大局。
怨是有，但她慢慢的就不再怪他了，尤其是到了袁州，見父兄荒唐，在生死關頭仍沉溺在紙醉金迷中，她只能嘆自己生於嚴家的悲哀。