暑夏太陽烈，他連水都不想浪費時間喝，但馬不明白他的焦慮，也需要糧草，還有伸手不見五指的夜，他也勉強就著星月的指引，一心奔向南方。
「我不信爹娘會對我做這種事!我沒有寫休書，休書是從哪里來的?我對茉兒可是有承諾的，他們怎能讓我做不義之人?!」有幾次，子峻因心急，反覆說著這些問題。
任良則是累癱了，才閉上眼，又被叫起，除了馬上的顛簸外，根本沒力氣回答任何話。
「若是茉兒離開了，我怎麼辦?若是再也見不到她，教我如何忍受?她是我的妻子，不管多少風雨，她都在我心上，一直在的啊!拿走了，是什麼可怕的感覺呢?」夜太黑、人太累，子峻只會不斷的喃喃自語，仿佛是在設法保持清醒。
終於，又過了一天半，在太陽初升時，他們在大片林子後，看見大內宮殿在清晨里的輪廓。
「茉兒，等我!」子峻兩腿一夾，快馬向前沖。
任良也增加速度，人險些一摔下來。
城門才剛開，兩匹馬就奔進去，士兵們想阻止都來不及，只有追在後面吼叫。
達……達……達，踏破黎明的寂靜，那急切，讓人以為錦衣衛又出任務了。
來到原是嚴府的大宅，無人無聲，門上全貼有封條。兩匹馬慌慌地繞了一周，才找到一位賣豆腐的老頭，「嚴家的人到哪里去了?」
「昨夜就出城了，住在西邊的小廟，預備差爺押解。」老頭回答，「他們怕白天太招搖，所以偷偷模模的，免得犯眾怒呀!」
西邊有山，山下有往河南、安徽及江西的官道。
「我知道南郊有一條捷徑。」任良說。
捷徑要穿過一座小丘和一條河流，盛夏的林子極茂密，馬繞著彎、人低著頭，主僕兩個都汗涔涔的，一臉的風塵及僵硬的肌肉和緊皺的眉，連馬都感受那種迫在眉睫的緊張。
終於，走出茂林，陽光刺眼，玉帶似的河也閃著亮燦燦的金光，而河另一邊的官道上，有一列隊伍迤邐著車和馬，長長的一串。
「哇!不是說流放和革職嗎?還走得挺風光的，東西不少哩!」任良吹一聲口哨說。
「他們並不是抄家。」子峻短短地回答一句。他不在乎隊伍長或短，他只要其中的一個茉兒，她是他的，不可帶走!
「怎麼去呢?」任良問。
「過河，然後擋住前面的馬匹，要回茉兒!」子峻下令說。
突然，一陣大風刮來，風沙揚起，兩匹馬輕躍一下。他們拉緊韁，才要起步，有十幾名家丁式打扮的人竄出，圍住兩人。
「任公子，你擅離職守，私自返京，徐閣老派我們來帶你回去。」家丁之首說︰「希望你主動合作，我們不想傷到公子。」
「我會合作，但必須先讓我找回我的妻子!」子峻急迫的說著，想沖出重圍往河畔而去。
「徐閣老說，不能驚擾到嚴大人返鄉的車隊。」家丁之首向左右一揮說︰「我們只好得罪任公子了。」
對方人多勢眾，子峻明白自己是敵不過的，但僅在咫尺，不能教茉兒一別成天涯啊!他不甘心，在圍捕中，朝河岸大喊，「茉兒——別走——茉兒——」
風沙滾滾，將聲音卷入天際，散入雲中。
茉兒的心猛跳一下，仿佛有奇異的響動傳來。兩個女人同時往外面看，但水瀲瀲、山蒙蒙，一樣的荒山荒地，只有頭上兩只鷹盤旋，呱呱嗚叫。
茉兒極失望，她以為有人在喊自己。
「他們怎麼還不來呢?」小萍焦急地說︰「任良說，他根本沒听過休妻之事，二少爺一定會來阻止的。」
傷害已經太多，茉兒不敢再有任何期待或夢想，只淡淡地說︰「這種事，子峻怎麼會對他說呢?我看玉虛觀也是白跑了，子峻不會出現的。」
「小姐……」小萍感到十分沮喪。
「休就休吧!反正一家大小，各有各的苦處，誰也無暇管誰，不要再跟我提二少爺了，我不想再听他的名字或他的事。」茉兒閉上眼楮，在搖晃的車中，向過去的純真和愛戀告別，深深的疲倦感沉入心頭。
「茉兒——」子峻仍奮力的大叫，但那叫聲已遠到傳不出林子。在那一瞬間，他有萬念俱灰之感，也漸漸領悟到，他不休妻，不為道義，不為承諾，而是為他心愛著的茉兒。
從淳化開始，那條綿長的情絲，在詭異的政治局勢中，仍是巧妙地牽連著，有她向他，也有他向她。
他從來不珍惜，直到情絲被硬生生的切斷，宛如劈心，這才恍然明白。
劈就劈吧!袁城不遠，將來有一日，他仍可見到茉兒，毀去那一紙休書，帶她回家。
終有一日……
確實，年華歲月從不為人而留，也留不住那笑呀!
一年後的袁城，不是子峻所盼所願，而是更大的幻滅。
「要帶你回家，你怎麼會先入了黃泉呢?是因為恨我，所以要以死處罰我嗎?」子峻伸出顫抖的手，輕撫墓碑上的「嚴鵑」兩字。
「我該早點來的，早半年就好。」他繼續低啞地說︰「但我犯了朝法及家規，除了要將功贖罪，還得禁出京師一年；任良更慘，受了鞭刑。我想來，神魂曾千萬次的到袁州來找你，但你為什麼不能等呢?我這顆心，竟永生永世無法向你表明了嗎?」
天已微亮，雨亦停歇。濕透、冷透的子峻，在長長的回憶中，浮雲與流水，唯有茉兒的笑，如花美麗的笑，由純真到哀愁、到傷病，都在他的意識里，明明滅滅地閃爍著。
面對他如此多的悔恨，眼前的冰冷墓碑除了默默以對外，又能如何?
不知多久過去，破雲的陽光汲盡了濕漉漉的野林。有馬啼聲響起，但子峻仍一動也不動。
來者下馬，走近他說︰「公子，我來接你了。」
子峻回過頭，泛青的眼、初生的胡碴，交織成一種令人心驚的憔悴。「你從省城來的?見過郭大人了?」
「見過了，也听了二少女乃女乃的事。」任良說著，邊抹淚、邊跪地的拜了三拜，再三拜。
「你去淳化，找到小萍了嗎?」子峻又問。
「小萍沒回淳化，據她家人說是入了道觀，做了道姑，不肯見俗人。」任良滿懷遺憾的說︰「想來也是為了二少女乃女乃的緣故吧!」
「她愚忠，你也愚忠，是天生一對良緣，可惜造化弄人。」子峻嘆一口氣說。
「公子，已經四天了，再守下去，別說身體堪不住，嚴家人也會起疑的。」任良頓了一會兒又說︰「郭大人交代，務必請你去省城，他們正在收集嚴世蕃逆反的罪證，要請你幫忙。」
子峻的心思卻在別處，答非所問的說︰「你看，茉兒在此，是不是很孤單寂寞?風吹雨打的，卻沒人保護，我們應該帶她回北京，對不對?」
「公子，咱們的確是應該這麼做，但現在不是時機，這移墳之事，太引人注意，只能等嚴家事後……」任良提醒道。
「我已經厭倦嚴家事了!管他是貪、是惡，都交給御史吧!」子峻又換個落寞聲調，對著墓碑說︰「瞧!生時不能相守，死了依然分隔兩地。茉兒，只有再委屈你了。」
依依再依依，此處不是久留之地。
子峻上了馬，又駐足許久，直到任良數次提醒，才緩緩走出這墳塋壘壘之地。
由遠處看去，茉兒的墳更小、更簡陋了，處在總墓群之外，更顯可憐心酸，並透著生前死後的無限淒涼。
夕陽很快的隱在山後，啾哭的小山丘，又飄起磷磷鬼火，向左向右，就是不願靠近……